Aïmen Moueffek

Aïmen Moueffek er en fransk-marokkansk fodboldspiller, født 9. april 2001 i Vienne i departementet Isère, som har slået sit navn fast i kraft af både alsidighed, slidstyrke og en bemærkelsesværdig modenhed taget hans alder i betragtning. Han tilhører fortsat AS Saint-Étienne, en klub hvor han har tilbragt hovedparten af sin udvikling, og hvor han på skift er blevet benyttet som defensiv midtbanespiller og højre back, alt efter trænernes behov og kampenes udvikling. Efter at have fået sin fodboldopdragelse i små lokale klubber, avancerede han i Saint-Étiennes ungdomssystem, vandt den prestigefyldte Coupe Gambardella i 2019, leverede en bemærkelsesværdig debut på seniorplan i 2020 og spillede siden en væsentlig rolle, da de grøn-hvide først klarede livet i Ligue 2 og derpå vendte tilbage til den franske top- række.

Barndom og tidlige fodboldår

Moueffek voksede op i Rhône-Alpernes fodboldmiljø, hvor han som ganske lille sparkede til bolden i Amicale Laïque de Saint-Maurice-l’Exil. De første organiserede kampe gav ham mulighed for at udfolde sin medfødte energi, og allerede få år senere skiftede han til CASCOL i Oullins, en klub kendt for et solidt ungdomssetup og for at fungere som springbræt til større adresser i regionen. Her arbejdede han sig hurtigt ind blandt de mest talentfulde på sin årgang, inden AS Saint-Étienne opdagede ham og inviterede ham til klubbens akademi i sæsonen 2011-12. Skiftet blev begyndelsen på et langvarigt og fortsat partnerskab mellem spiller og klub.

Udvikling i Saint-Étiennes ungdomsafdeling

Den teknisk velfunderede og taktisk tænkende midtbanespiller tog store skridt i Saint-Étiennes akademi, der igennem tiderne har sat strøm til karriererne for profiler som Blaise Matuidi og Kurt Zouma. I foråret 2019 kulminerede hans ungdomsår, da han – sammen med navne som Charles Abi og Adil Aouchiche – løftede Coupe Gambardella-trofæet efter en 2-0-sejr over Toulouse FC på Stade de France. Pokaltriumfen var den fjerde af slagsen i klubbens historie og udløste bred anerkendelse af et kuld, der ansås for at kunne bære Saint-Étienne ind i en ny æra. Som belønning for indsatsen blev Moueffek tilbudt sin første professionelle kontrakt, som han underskrev i juli samme år.

Professionel debut og første sæsoner

Efter endnu en solid sommer-forberedelse blev hans navn for alvor kendt i den brede fodboldoffentlighed den 17. september 2020. I et corona-udsat opgør på Stade Vélodrome mod Olympique de Marseille blev han efter blot ni minutters spil kastet ind, da den rutinerede Mathieu Debuchy måtte udgå med en skade. Moueffek leverede en disciplineret og energisk præstation, der hjalp de grønklædte til en 2-0-sejr – klubben første fulde pointhøst i Marseille i mere end fire årtier. Denne debut står fortsat som et symbolsk øjeblik, både for spilleren selv og for klubbens akademi, som endnu en gang viste, at det kan fostre spillere, der tør og kan præstere på den største nationale scene.

Sæsonen bød efterfølgende på yderligere indhop i Ligue 1 samt en plads på bænken i Coupe de France-finalen 2020, hvor Saint-Étienne måtte se Paris-Saint-Germain trække det længste strå. Forløsningen kom dog i form af en kontraktforlængelse 27. maj 2021, der bandt ham til klubben frem til 2024, og som siden er blevet udvidet frem til sommeren 2028 med mulighed for et ekstra år.

Livet i Ligue 2 og vejen tilbage til eliten

Nedrykningen efter sæsonen 2021-22 vendte op og ned på hierarkiet i truppen, men den nye virkelighed skulle vise sig at blive et vendepunkt for Moueffek. Han greb chancen for fast spilletid, voksede kamp for kamp og fandt sammen med holdkammeraterne rytmen under den erfarne træner Olivier Dall’Oglio. I klubbens anden sæson i den næstbedste række blev han fast starter, og hans løbevillighed, evne til at erobre bolde og blik for at sætte spillet hurtigt i gang fremhævedes jævnligt af både lokale medier og neutralt betragtende eksperter.

Det hårde arbejde bar frugt, da Saint-Étienne sikrede sig genopstigning til Ligue 1. Trods interesse udefra valgte han, i takt med klubbens oprykning, at forlænge til 2028 og dermed stadfæste sin tilknytning til de grøn-hvide på længere sigt. Beslutningen blev mødt med positive reaktioner fra klubbens fanbase, som ser ham som en af de hjørnesten, truppen kan bygges op omkring i fremtiden.

Landsholdskarriere

Som født i Frankrig af marokkanske forældre råder Moueffek over både fransk og marokkansk statsborgerskab. Det åbnede tidligt døren til de franske ungdomslandshold, hvor han i februar-marts 2017 tørnede ud for U16-landsholdet i en række uofficielle landskampe. Han fortsatte sporadisk sin færd hos de franske talenter og nettede blandt andet i en U20-testkamp mod Ligue 2-klubben EA Guingamp den 9. oktober 2020, hvor han scorede til 2-1 kort før slutfløjt.

I september 2023 skiftede han imidlertid landsholdspolitisk kurs, da han for første gang lod sig udtage til Marokkos U23-trup i forbindelse med en række venskabskampe. Dermed står han i en situation, hvor han kan vælge, hvilket A-landshold han vil repræsentere, når og hvis invitationen måtte komme – en beslutning, der ofte påvirkes af både sportslige visioner og personlige følelser hos spillere med dobbeltnationalitet.

Spillestil og positioner

Moueffeks profil er præget af hans evne til at indtage flere roller. I ungdomsårene var han primært defensiv midtbane, men både ungdomstrænere og senere førsteholdstrænere har set mulighederne for at trække ham ud på højre back, hvor hans fart, aggressive pres og fornuftige indlægsfod kommer til sin ret. Omvendt giver hans forudseenhed, hans ro på bolden og hans evne til hurtigt at fordele kuglen gode argumenter for at fastholde ham centralt, hvor han kan beskytte forsvaret og skabe balance.

Hans fysik betegnes som solid uden at være dominerende, men kombineret med en høj arbejdsrate og et godt timet tacklingsspil gør det ham til en svær modspiller én-mod-én. Han læser spillet effektivt, tager sjældent unødige risici og har demonstreret lederegenskaber, især efter klubbens tur i den næstbedste række, hvor han ikke blot skulle udvikle sig, men også hjælpe holdkammeraterne igennem en presset periode.

Statistik i klubregi

Den officielle statistik for hans seniorkampe opdateres løbende af Ligue de Football Professionnel og Saint-Étienne, men allerede i sin første fulde sæson som fast mand i Ligue 2 krydsede han milepælen for et halvt hundrede professionelle optrædener. Antallet af spilleminutter vidner om trænernes tiltro, mens hans scorings- og assisttal fortsat er beskedent, idet han primært har til opgave at afskærme bagkæden og sætte tempo i boldomgangen frem for at afslutte angrebene.

Meritter

• Coupe Gambardella, 2018-19: Vinder med AS Saint-Étiennes U19-hold, finalesejr på 2-0 over Toulouse FC.

Kontraktsituation

Efter den seneste aftaleforlængelse i juli 2024 løber hans kontrakt til sommeren 2028, med en indbygget option for endnu ét år. Det lange perspektiv er både et signal om, at klubben ser ham som en kernespiller på sigt, og at spilleren selv har valgt kontinuiteten i velkendte omgivelser frem for et tidligt skifte til større økonomiske adresser.

Samlet set fremstår Aïmen Moueffek som en moderne, taktisk fleksibel spiller med udsigt til yderligere udvikling. Hans loyale forhold til Saint-Étienne, kombineret med muligheden for at vælge mellem to stærke fodboldnationer på internationalt plan, gør ham til et navn, der er værd at følge nøje i de kommende sæsoner, både i Ligue 1 og potentielt på den globale landsholdsscene.