Aïssa Mandi

Aïssa Mandi (født 22. oktober 1991 i Châlons-en-Champagne, Frankrig) er en professionel fodboldspiller, der primært spiller som centerforsvarer og som også kan dække højre back. Han repræsenterer det algirske landshold internationalt og har gennem karrieren spillet klubfodbold i Frankrig, Spanien og siden 2024 igen i Frankrig for Lille. Mandi er kendt for sin regelmæssige tilstedeværelse på klub- og landsholdsniveau, sin alsidighed i forsvaret og for at have været en del af Algériens hold, der vandt Afrikamesterskabet i 2019.

Tidlige år og baggrund

Aïssa Mandi blev født i Châlons-en-Champagne i det nordøstlige Frankrig. Begge kilder angiver, at hans forældre har algiersk baggrund, men de to kilder er ikke enige om præcis hvilken by i Algeriet familien stammer fra; den ene kilde nævner Oran, mens en anden nævner Chlef. Disse modstridende oplysninger om forældrenes oprindelse er registreret i kilderne uden nærmere afklaring.

Mandi begyndte at spille i Stade de Reims’ ungdomafdeling som otteårig. Han rykkede gradvist op gennem klubben, blev en fast del af reserverne og gjorde sine første optrædener i klubbens førsteholdsturneringer i slutningen af 2009 og i løbet af 2010-sæsonen.

Klubkarriere

Reims

Hos Stade de Reims tog Mandi de første skridt i sin professionelle karriere. Han debuterede for klubbens reserver den 4. april 2009 og sluttede sæsonen med fem optrædener for andetholdet. I sæsonen 2009-2010 blev han en af de fremtrædende spillere i reserveholdet, hvor han også fungerede som kaptajn og spillede 22 kampe i den periode.

Hans første optræden for Reims' førstehold fandt sted 13. oktober 2009 i en kamp i National, hvor han kom ind som indskifter i kampens sidste øjeblik. I de efterfølgende sæsoner fik han flere muligheder; han spillede sine første minutter i Ligue 2 den 20. august 2010 mod Le Havre og blev i løbet af 2011-12-sæsonen fast inventar i truppen, hvor han spillede omkring 26-28 kampe og var med til at sikre oprykning fra Ligue 2. I denne periode noterede han også sin første målgivende aflevering den 9. september 2011 (til Cédric Fauré imod Guingamp) og sit første professionelle mål den 20. januar 2012 imod Arles-Avignon.

Et markant resultat under hans tid i Reims var en kamp den 5. april 2014, hvor Mandi ifølge kilderne scorede to selvmål i opgøret mod Paris Saint-Germain.

Real Betis

I sommeren 2016 forlod Mandi Reims for at fortsætte sin karriere i Spanien. Der er en mindre uoverensstemmelse i kilderne vedrørende kontraktlængden og datoen for overgangen: den ene kilde angiver 29. juni 2016, et fireårigt kontraktforhold og et overgangsbeløb på omkring 4 millioner euro, mens en anden kilde noterer datoen som 30. juni 2016 og omtaler aftalen som værende fem år. Uanset den præcise kontraktlængde etablerede Mandi sig hurtigt som en fast del af Betis' forsvar.

I sæsonen 2017-18 startede han som fast mand i holdet i 34 af 38 ligakampe, en sæson hvor klubben sluttede på en sjetteplads og dermed kvalificerede sig til gruppespillet i Europa League. Det førte til, at Mandi fik sine første internationale klubkampe med Betis i Europa League i 2018-19-sæsonen; selv om Betis nåede 1/16-finalen, blev holdet slået ud af Stade Rennais efter sammenlagte resultater, og Mandi var en fast del af defensiven i den periode. I løbet af 2020-21-sæsonen bar han kapitænsbindet i mindst seks ligakampe, hvilket indikerer hans rolle som en af lederne i truppen.

Villarreal

Da hans tid i Betis udløb, skiftede Mandi videre til en anden spansk klub, Villarreal CF, hvor han ifølge kilderne underskrev en fireårig kontrakt i juni 2021. Han fik sin officielle debut for Villarreal i en stor international kamp, da han spillede for klubben i UEFA Super Cup-finalen mod Chelsea den 11. august 2021, en kamp der endte i straffesparkskonkurrence, hvor Mandi ifølge kilderne misbrugte et af straffesparkene i straffesparksafgørelsen.

Lille

Efter flere sæsoner i Spanien vendte Mandi tilbage til Frankrig og skrev den 1. august 2024 under på en toårig kontrakt med Ligue 1-klubben LOSC Lille. Overgangen markerer et tilbagevendende kapitel i hans karriere i fransk klubfodbold efter mange år i La Liga.

Landsholdskarriere

Mandi valgte at repræsentere Algeriet trods, at han er født i Frankrig og dermed også var berettiget til at spille for Frankrig. Han blev første gang indkaldt til Algeriets landshold i november 2013 til en VM-kvalifikationskamp, og han startede sin landsdækkende optræden officielt som starter den 5. marts 2014 i en venskabskamp mod Slovenien, som Algeria vandt 2-0.

Han var en del af Algériens trup ved VM i 2014 i Brasilien. Ifølge kilderne gik han glip af åbningskampen, men spillede regelmæssigt resten af turneringen, ofte på højre side af forsvaret, herunder i ottendedelsfinalen mod Tyskland. Efterfølgende har han repræsenteret Algeriet ved en række store slutrunder: Afrikanske Mesterskaber i 2015, 2017, 2019, 2021 og 2023. Han var i truppen, da Algeriet vandt Africa Cup of Nations i 2019.

I forbindelse med AFCON 2017 blev Mandi udpeget som kaptajn af landstræner Georges Leekens dagen før turneringen, men holdet blev allerede elimineret i gruppespillet efter at have fået to point. I samme turnering scorede Mandi ifølge kilderne et uheldigt selvmål i kampen mod Tunesien, som endte med et 1-2-nederlag for Algeriet.

Der har i perioder været kritik af hans præstationer på landsholdet, hvor nogle kommentatorer og observatører har vurderet, at hans defensiv på internationalt plan ikke altid svarede til de niveauer, han viste i klubregi. Ikke desto mindre har Mandi været en stabil profil for Algeriet gennem mange år og var med i truppen ved AFCON 2023, hvor han blev udtaget i slutningen af december 2023.

Der er mindre variation i kilderne omkring antallet af landskampe: én kilde angiver, at han opnåede sin 100. kamp for Algeriet den 10. oktober 2024 i en sejr 5-1 mod Togo under kvalifikation til AFCON 2025, mens en anden kilde omtaler ham som den mest-cappede spiller i Algeriets historie med 103 udtagelser. Disse tal stammer fra de to tilgængelige kilder og viser en vis uoverensstemmelse i opgørelsen af præcist antal landskampe.

Spillestil og position

Aïssa Mandi beskrives som en spiller, der først og fremmest opererer som centerforsvarer, men han kan også anvendes som højre back ved behov. Denne fleksibilitet har gjort ham anvendelig i forskellige taktiske systemer både på klubbasis og for landsholdet. Han er blevet benyttet både centralt og længst ude på højre side af forsvaret i store turneringer, hvilket vidner om hans taktiske tilpasningsevne.

Kontroverser og begivenheder udenfor banen

I november 2023 deltog Mandi i en hændelse, som fik opmærksomhed i mediebilledet: i forbindelse med en Europa League-kamp mellem Villarreal CF og Maccabi Haifa på neutral grund i Cypern valgte han sammen med holdkammeraten Ilias Akhomach at træde tilbage fra en minuts stilhed før kampen for ikke at deltage i en seremoniel hædring, hvilket ifølge rapporter hang sammen med den igangværende krig i Gaza. Klubben havde ifølge kilderne meddelt, at den ville bruge anledningen til at mindes alle krigens ofre uden skelen til nationalitet, mens Mandi og medspilleren tog et andet standpunkt ved ikke at deltage i selve ceremonien.

Meritter og anerkendelser

På landsholdssiden er Mandis største sportslige triumf at have været en del af det algierske hold, som vandt Africa Cup of Nations i 2019. Individuelt er han ifølge en af kilderne blevet udpeget til et hold bestående af afrikanere bosat i Europa af bladet France Football i 2019.

Endvidere er han ifølge kilder tildelt dekorationen Achir af Algeriets nationale fortjenstorden; denne anerkendelse indgår i oversigter over hans civile hædersbevisninger.

Bemærkninger om kilder og uoverensstemmelser

De to kilder indeholder enkelte uoverensstemmelser, som det er værd at fremhæve: der er forskel i oplysninger om forældrenes præcise oprindelsesby (Oran vs. Chlef), den nøjagtige længde af hans kontrakt ved skiftet til Real Betis i 2016 (fire år og et nævnt overførselsbeløb vs. omtale af en femårig aftale), samt variation i opgørelser over antallet af landskampe (oplysninger om 100. landskamp i oktober 2024 og angivelse af 103 udtagelser som mest-cappet spiller). Disse forskelle stammer fra de anvendte kilder og er gengivet uden fortolkning for at give et afstemt billede af det tilgængelige informationsgrundlag.

Afsluttende bemærkninger

Aïssa Mandi har gennem sin karriere markeret sig som en stabil og alsidig forsvarsspiller, med et langt forløb i både fransk og spansk klubfodbold samt en central rolle for det algierske landshold over flere slutrunder. Hans karriere spænder fra ungdomsårene i Reims til professionel erfaring i La Liga og et tilbagevendende kapitel i fransk topfodbold med Lille, og hans CV rummer både sportslige højdepunkter og situationer, som har givet anledning til debat og offentlig opmærksomhed.