Angelo Fulgini

Angelo Fulgini, født 20. august 1996 i Abidjan på Elfenbenskysten, er en fransk professionel fodboldspiller, der som central og arbejdsom midtbanespiller – ofte betegnet som milieu relayeur – har markeret sig ved både teknisk kvalitet, stor løbekapacitet og evnen til at påvirke kampenes rytme. Han repræsenterer i dag RC Lens i Ligue 1, hvor han efterhånden er blevet et markant omdrejningspunkt i nordfransk fodbold, præcis dér hvor han som barn sad på tribunen og drømte om at løbe ind på banen.

Tidlige år og ungdomstid

Selv om Angelo Fulgini kom til verden i den ivorianske hovedstad, er hans baggrund præget af flere kulturer og geografier. Faderen er fransk militærmand med italienske rødder, mens moderen stammer fra Ny Kaledonien i Stillehavet. Familien bosatte sig tidligt i Sydfrankrig, hvor Fulgini tog sine første fodboldskridt, men flyttede senere til den nordlige del af landet af familiemæssige årsager. Her begyndte han at spille for SC Douai, og han fulgte RC Lens’ hjemmekampe fra den legendariske Trannin-tribune på Stade Bollaert-Delelis, hvilket plantede en dyb lokal tilknytning til klubben.

Allerede i barneårene var den unge midtbanespiller teknisk et niveau over sine holdkammerater, og han blev tidligt spottet af regionens store talentudviklere – først og fremmest RC Lens, Lille OSC og Valenciennes FC. Han valgte i 2007 at gå videre i Valenciennes’ talentprogram, hvor han under ungdomsårene også fik international opmærksomhed fra klubber som AC Milan. I 2009 forsøgte han at komme ind på det anerkendte Pôle Espoirs i Liévin sammen med blandt andre Benjamin Pavard; optagelsesprøven lykkedes dog ikke, men Fulgini fortsatte ufortrødent sin udvikling i Valenciennes’ akademi.

Klubkarriere

Valenciennes FC

Efter en periode på klubbens B-hold fik Fulgini sin professionelle debut 16. januar 2015 i en Ligue 2-kamp på udebane mod Nîmes Olympique, hvor han startede inde. I debutsæsonen nåede han 16 ligakampe, og kort efter, den 29. juli 2015, underskrev han sin første fuldtidsaftale med Valenciennes – en treårig kontrakt, der cementerede hans status som førstemandskabsspiller.

Allerede i første spillerunde af sæsonen 2015-16 gjorde han sig bemærket: med en tidlig scoring i Niort sikrede han holdet sejren og blev dermed den allerførste målscorer i den pågældende Ligue 2-sæson. Den stabile indsats gennem resten af året skabte transferinteresse fra både Montpellier HSC og selv engelske Liverpool FC. Kulminationen kom 21. april 2017, da Fulgini i løbet af blot fem minutter nettede et hattrick mod US Orléans – det hurtigste hattrick, der nogensinde er registreret i Ligue 2.

Angers SCO

Efter de imponerende præstationer i nord drog Fulgini mod vest og skrev 6. juli 2017 under på en fireårig aftale med Angers SCO. Debuten i Ligue 1 udeblev heller ikke her for den målfarlige midtbanemand: 6. august 2017 – på sæsonens første spilledag – scorede han mod Girondins de Bordeaux. Med tiden udviklede han sig til et sandt taktisk omdrejningspunkt, ofte beskrevet som holdets metronom, der styrede tempo og fordelte spillet med stor ro.

I alt blev det til fem sæsoner i Maine-et-Loire, hvor han blandt andet opnåede 160 officielle optrædener og 24 mål, før han – trods en kontrakt, der egentlig løb til 2023 – valgte nye udfordringer i sommeren 2022.

FSV Mainz 05

Næste stop blev Tyskland. Den 12. juli 2022 offentliggjorde FSV Mainz 05 en aftale på fire år til en samlet overgangssum på omkring syv millioner euro inklusive bonusser. Overgangen skete på trods af konkret interesse fra skotske Rangers FC, og kort efter – 31. juli 2022 – debuterede Fulgini i den tyske pokalturnering, DFB-Pokal, med en 3-0-sejr over Erzgebirge Aue. Bundesliga-debuten fulgte 6. august 2022 mod VfL Bochum.

RC Lens

Efter blot et halvt år i Tyskland vendte Fulgini hjem til fransk fodbold. Under januar-vinduet 2023 sikrede RC Lens sig hans tjenester på en lejeaftale med tvungen købsoption. Allerede 5. februar 2023 fik han sin første officielle kamp i de gul-røde farver, da lensois spillede 1-1 mod Stade Brestois 29. Fire dage senere, 9. februar 2023, viste han sig afgørende med sin første Lens-scoring i Coupe de France-opgøret mod FC Lorient.

Købsoptionen, der lyd på 7,2 millioner euro, blev per automatik udløst ved sæsonens afslutning, hvorefter han bandt sig til klubben i yderligere fire år. Sæsonen 2023-24 blev historisk set for både spiller og klub, da Fulgini 20. september 2023 – på sin Champions League-debut – udlignede til 1-1 på et direkte frispark mod Sevilla FC. Målet var det første Lens-mål i turneringen siden 2002, hvor Jocelyn Blanchard havde scoret senest. Den 12. december 2023 leverede han endnu en nøglescoring mod samme spanske modstander og sikrede en 2-1-sejr efter oplæg fra Florian Sotoca.

Landsholdskarriere

På internationalt plan har Fulgini repræsenteret Frankrigs ungdomslandshold op til U21-niveau. Et markant højdepunkt var deltagelsen ved EM for U19-landshold i 2015 i Grækenland, hvor Frankrig nåede semifinalen, men blev slået ud af Spanien. Frem til i dag er der ikke registreret en debut på det franske A-landshold, men midtbanespillerens alsidighed og kontinuerlige udvikling har flere gange sat ham i spil til fremtidige overvejelser.

Statistik og nøgletal

Nedenstående oversigt opsummerer de vigtigste kendte milepæle i Fulginis seniorkarriere. Alle tal refererer til officielle førsteholdskampe.

• Debut på seniorniveau: 16. januar 2015 (Nîmes – Valenciennes).
• Kampe og mål for Angers SCO: 160 kampe / 24 mål.
• Hurtigste hattrick i Ligue 2-historien: 5 minutter mod US Orléans, 21. april 2017.
• Første Champions League-mål: 20. september 2023 (Sevilla FC – RC Lens 1-1).

Der foreligger ikke fuldstændige, offentligt tilgængelige, opdaterede tal for alle klubkampe i Bundesliga- eller Ligue 1-regi ud over de nævnte hovedpunkter.

Meritter

Selv om Angelo Fulgini endnu ikke har tilføjet store trofæer til sit CV, var han en del af det RC Lens-mandskab, der sensationelt sluttede som vice-mestre i Ligue 1-sæsonen 2022-23. Denne placering gav klubben adgang til Champions League og dermed kulminationen med hans historiske frisparksmål i Sevilla.

Privatliv og kulturel baggrund

Fulginis multikulturelle baggrund – italienske aner via faderen, nykaledonske rødder via moderen og en fødsel på Elfenbenskysten – har givet ham en bred identitet, som han selv beskriver som både afrikaner, europæer og stillehavsfranskmand. Opvæksten i Nordfrankrig med hyppige besøg på Stade Bollaert har skabt en følelsesmæssig forbindelse til Lens, der tydeligt kommer til udtryk i hans dedikation på banen og den gensidige respekt, han deler med klubbens passionerede tilhængere.

På trods af den internationale barndom har han entydigt valgt at repræsentere Frankrig på fodboldbanen, og karrieren antyder, at vi næppe har set det sidste store kapitel skrive sig ind i historiebøgerne for den teknisk sikre, arbejdsomme og taktisk intelligente midtbanespiller.