Anthony Gonçalves

Anthony Gonçalves, født 6. marts 1986 i Chartres i departementet Eure-et-Loir, har gennem en lang og vedholdende karriere slået sit navn fast som en af de mest loyale og arbejdsomme midtbanespillere i fransk fodbold. Efter teenageårene på Stade Lavallois’ ungdomsakademi udviklede han sig til omdrejningspunkt på førsteholdet, før han drog videre til RC Strasbourg, hvor han oplevede både oprykning til Ligue 1 og sejr i Coupe de la Ligue. Siden fulgte tre sæsoner i SM Caen, inden han i 2022 vendte hjem til det nysoprykkede Laval og rundede 300 kampe i Ligue 2. Hele vejen igennem har hans portugisiske rødder, hans vedholdenhed og hans evne til at spille flere positioner præget hans fodboldmæssige og menneskelige profil.

Tidlige år og ungdomstid

Anthony Gonçalves voksede op i den folkerige bydel La Madeleine i Chartres som søn af en industriarbejder og en dagplejer. Familien, der i alt bestod af fire drenge, havde ikke ressourcer til specialudstyr eller eliteskoler, men fodbolden blev tidligt omdrejningspunktet. Som seksårig indtrådte han i den lokale klub Horizon Beaulieu, hvor han fik de første spark på bolden – dengang som angriber.

Nogle år senere skiftede han til FC Chartres, og her blev han i U15-alderen spottet af de talentspejdere, der rekrutterer til Stade Lavallois’ såkaldte «Tango»-akademi. Da han som 16-årig flyttede til Laval, blev han omskolet til defensiv midtbanespiller, og skiftet skulle vise sig at være karriereafgørende. På det sportslige gymnasium Lycée Ambroise-Paré deltog han i 2003 i det nationalt anerkendte skoleturneringsfinale Challenge Jean-Leroy på Clairefontaine og modtog sejrstrofæet af ingen ringere end den tidligere verdensmestertræner Aimé Jacquet.

Sæsonerne 2003-2006 bød på en støt progression gennem Lavals ungdoms- og reservehold. Gonçalves optrådte for U18 National, forholdt sig til både hold C i DSR og hold B i CFA2 og oplevede bl.a. ottendedelsfinalen i Coupe Gambardella i foråret 2005. Samlet nettede han otte gange den sæson fordelt på U18 National, Coupe du Maine og DH – en statistik, der fremhæver hans tidlige offensive bidrag, selv fra en dybere position.

Klubkarriere

Stade Lavallois (2007-2016)

I sommeren 2007 overvejede Gonçalves et skifte til den regionale klub FC Drouais, men cheftræner Philippe Hinschberger overbeviste ham om at blive. I september samme år tildelte Hinschberger ham debutminutter på Lavals førstehold; lønnen var da under 800 euro brutto om måneden – et udtryk for både hans ydmyge udgangspunkt og klubbens status i National, den franske tredjebedste række.

Efter kontraktforlængelse i juni 2008 blev han fast mand som defensiv midtbane, og sæsonen 2008-09 kulminerede med, at Laval blev vice-mester i National og sikrede oprykning til Ligue 2. Gonçalves kom på turneringens officielle hold som indskiftningsspiller og underskrev sit første fuldtidsprofessionelle kontraktpapir.

I debutsæsonen i Ligue 2 (2009-10) nåede han 28 kampe, men i den efterfølgende sæson satte en dårlig lægt ankel ham ud i et halvt år. Alligevel valgte klubben i maj 2011 at forlænge aftalen frem til 2014, og i august 2013 udpegede Hinschberger ham til anfører. Selv beskrev han hvervet som «en ære og en anerkendelse af mange års hårdt arbejde». Yderligere toårig kontraktforlængelse fulgte i 2014, før han i maj 2016, efter 14 år i orange trøje, afslog endnu et tilbud og meddelte sin afgang. Det blev til mere end 200 optrædener i Ligue 2 for klubben; siden kårede Ouest-France’ læsere ham til «Årtiets Lavallois» i januar 2020.

RC Strasbourg (2016-2019)

Kontrakten med RC Strasbourg, den nyoprykkede Ligue 2-klub, blev underskrevet i juni 2016. Allerede første sæson i Alsace endte triumferende med et mesterskab i Ligue 2 og deraf følgende oprykning til Ligue 1. Gonçalves’ første scoring for klubben faldt dog i Coupe de France 7. januar 2018 mod Dijon.

Den efterfølgende sommer fornyede han sin aftale yderligere to år. I Ligue 1-debutåret fik han omgående kronet indsatsen med et mål mod AS Saint-Étienne (19. august 2018). Sæsonen 2018-19 blev rig på højdepunkter: Strasbourg hjemførte Coupe de la Ligue i marts 2019 efter en finalesejr over Guingamp, som Gonçalves oplevede fra bænken, og blot få dage senere scorede han to gange i 4-0-sejren over Stade de Reims – hans første dobbeltmål i Frankrigs bedste række. Nogle dage senere fulgte et langskudsmål i 2-2-kampen mod Paris Saint-Germain på Parc des Princes. France Football placerede ham i januar 2020 på Strasbourg-dekadens hold.

Stade Malherbe Caen (2019-2022)

Efter tre år i Strasbourg skrev Gonçalves 23. juni 2019 under på en treårig kontrakt med SM Caen, som netop var rykket ned i Ligue 2. Han blev øjeblikkeligt udpeget som ny anfører efter Fayçal Fajrs afgang, hvilket understregede hans lederprofil. Gennem to sæsoner var han en rutineret støttepille på midtbanen og fungerede samtidigt som faglig repræsentant for spillerforeningen UNFP. Da klubben 6. maj 2022 oplyste, at kontrakten ikke ville blive forlænget, afsluttede han opholdet i Normandiet.

Tilbage til Stade Lavallois (2022- )

Laval vendte i sommeren 2022 tilbage til Ligue 2, og som led i klubbens oprustning indgik Gonçalves en aftale efter modellen «1 + 1 år». Han nåede i august 2022 en milepæl med sin kamp nummer 300 i Ligue 2 – en symbolsk understregning af hans langvarige tilstedeværelse på netop dette niveau af fransk fodbold.

Spillestil og personlighed

Gonçalves er i traditionel forstand en alsidig kriger på banen. Talentudviklerne i Laval flyttede ham fra frontangriberpositionen ned som defensiv midtbane, og i flere sæsoner har han tillige dækket højre back eller wingback, alt efter system og modstander. Hans spil er kendetegnet ved fysisk slidstyrke, evne til at læse spillet og viljen til at indgå i de hårde dueller, som midtbanekampen fordrer.

Den kompromisløse tilgang gav i januar 2019 anledning til en opsigtsvækkende episode, da han efter en Coupe de France-kamp udtalte, at Paris Saint-Germains Neymar ikke burde jamre sig over hårde tacklinger, når han selv udfordrer så aggressivt. Kommentarerne medførte blot en officiel irettesættelse fra disciplinnævnet, men illustrerede spillerens direkte og uforfalskede stil.

Fagligt engagement og roller uden for banen

Ud over de sportslige forpligtelser har Anthony Gonçalves flere gange ageret tillidsmand for kollegerne. Allerede i 2015-16 var han en af to UNFP-repræsentanter i Stade Lavallois’ omklædningsrum, en rolle han genoptog i både RC Strasbourg og SM Caen. Det faglige engagement vidner om hans evne til at tænke kollektivt og tage ansvar også i de organisatoriske aspekter af professionel fodbold.

Udmærkelser og titler

• Ligue 2-mester med RC Strasbourg (2016-17)
• Vinder af Coupe de la Ligue med RC Strasbourg (2018-19)
• Vice-mester i National med Stade Lavallois (2008-09)
• Kåret til «Lavallois de la décennie» af Ouest-France-læsere (2020)
• Udtaget til National-årets hold som reserve (2008-09)
• Optaget på France Footballs Strasbourg-hold for 2010'erne (2020)

Statistiske nedslag

Set over hele karrieren i professionel fodbold har Anthony Gonçalves passeret grænsen på 300 kampe i Ligue 2 alene. For Stade Lavallois – fordelt på to perioder – rundede han godt 200 ligakampe, mens opholdet i RC Strasbourg og SM Caen lagde yderligere erfaring til cv'et med både Ligue 1- og pokaloptrædener. Hans første scoring i landets bedste række kom i august 2018, og i april 2019 netopterede han sit første dobbelmål på højeste niveau.

Personlige forhold og uddannelse

Privat danner Anthony Gonçalves par med Laura, som han lærte at kende inden sit første ophold i Laval, og parret har to børn. Interessen for livet uden for grønsværen har ført til uddannelse: Han er indehaver af både et BTS i forhandling og kundeforhold (BTS NRC) og et DUGOS-diplom i sportsorganisationers ledelse. Dermed har han sikret sig kompetencer til en fremtid i sportens forretningsmæssige kulisser, når støvlerne engang lægges på hylden.

Med sin blanding af sosialt engagement, langvarig klubtrofasthed og flere kapitelvis succesrige perioder i fransk fodbold repræsenterer Anthony Gonçalves den type professionelle, som sjældent skaber de største overskrifter, men som gennem hårdt arbejde, lederevner og et stædigt vinderinstinkt sætter varige aftryk både på og uden for banen.