Benjamin André

Benjamin Michel Édouard André (født 3. august 1990 i Nice) er en fransk professionel fodboldspiller, som primært arbejder som defensiv eller central midtbanespiller og i sin klubkarriere har markeret sig som en lederfigur og stabil profil i fransk klubfodbold. Han begyndte sin seniorkarriere i AC Ajaccio, etablerede sig efterfølgende som kaptajn i Stade Rennais FC, og skifter i 2019 til LOSC Lille, hvor han har spillet en central rolle i klubbens mesterskabssæson og efterfølgende er blevet tildelt kaptajnskasketten.

Tidlige år og ungdom

Benjamin André er født i Nice og voksede op i Provence-Alpes-Côte d'Azur, og hans baggrund omfatter både fransk og senegalesisk afstamning, idet hans mor er fra Senegal og hans far er fransk. Som ung spillede han for Stade raphaëlois og var med i distriktsudtagelsen for Var-årgangen 1990 som 14-årig, hvor holdet blandt andet stillede med spillere som Joshua Guilavogui og i februar 2005 vandt det regionale inter-distrikts turneringsarrangement.

Der findes forskellige angivelser om præcis hvornår han trådte ind i AC Ajaccios ungdomsafdeling - nogle kilder angiver, at han ankom til klubbens talentcenter som 15-årig, mens andre beskriver, at han kom til klubben som 16-årig - men det står klart, at han rykkede hurtigt op gennem ungdomsrækkerne, spillede for reserverne i CFA 2 og blev fremhævet af det professionelle trænerteam, hvilket førte til hans tidlige optræden i førsteholdstruppen.

AC Ajaccio: indtoget på seniorniveau og udvikling (2008-2014)

Andrés første professionelle sæson var 2008-09, hvor han debuterede for AC Ajaccio i Ligue 2 den 22. august 2008 i en 1-1-kamp mod Sedan, indskiftet som ung debutant, og få måneder senere fik han sin første start i en officiel kamp i Coupe de France den 22. november 2008 mod det amatørhold Bagnols Pont, hvor han spillede hele kampen inklusive forlænget spilletid og konverterede Ajaccios sidste straffespark i straffesparksafgørelsen, hvilket sikrede holdets avancement.

Omsider fik han også sin første ligastart blot få dage senere i en kamp mod Boulogne, og i løbet af de følgende sæsoner etablerede han sig som fast mand i Ajaccios startopstilling; han tiltrak sig i september 2010 opmærksomhed fra Frankrigs U21-landstræner og blev udtaget til ungdomslandsholdet, og han var en væsentlig del af det Ajaccio-hold, som i 2010-11 sluttede som nummer to i Ligue 2 og opnåede oprykning til Ligue 1.

På trods af at Ajaccio rykkede ned igen efter sæsonen 2013-14, var André i denne sæson en af klubbens mest markante spillere, hvor han ifølge tilgængelige opgørelser leverede fire mål og fem oplæg på tværs af turneringerne, og efter nedrykningen forlod han sin ungdomsklub uden overgangsbetaling.

Stade Rennais FC: udvikling til kaptajn og pokalsucces (2014-2019)

Den 24. juni 2014 skrev Benjamin André under for Stade Rennais FC på en fireårig kontrakt, oprindeligt indsat til at dække højre back-positionen, men hans første tid i klubben blev påvirket af skader og en vanskelig opstartssæson. Over tid fandt han dog sin naturlige plads på midtbanen, hvor hans arbejdsområde, evne til at hente bolde og grundighed i defensiven gjorde ham til en regelmæssig starter, og han scorede sit første mål for Rennes den 25. januar 2015 i en kamp mod Caen.

Med aldrende holdkammerater på enkelte positioner og som følge af sin tilstedeværelse i omklædningsrummet overtog André også kaptajnstjernen efterhånden, og den 30. juni 2017 forlængede han sin kontrakt med Rennes frem til 2022, hvilket cementerede klubbens tillid til hans rolle som en ledende figur.

Sæsonen 2018-19 blev et højdepunkt i hans tid i Rennes: han var blandt klubbens repræsentanter i Union nationale des footballeurs professionnels (UNFP) som tillidsmand, han bidrog til klubbens solide europæiske forløb i UEFA Europa League, hvor Rennes nåede 1/8-finalen, og intet mindst spillede han en central rolle i Coupe de France, hvor han scorede i semifinalen mod Olympique Lyonnais og i finalen mod Paris Saint-Germain spillede hele opgøret, som endte med sejr på straffesparkskonkurrence, og som holdkaptein var det også André, der først løftede det hæderstunge trofæ sammen med holdkammeraten Romain Danzé.

LOSC Lille: transfer, mesterskab og kaptajnsrolle (2019- )

Den 17. juli 2019 skiftede Benjamin André til LOSC Lille på en kontrakt, der oprindeligt løb over fire år til juni 2023, i en transfer der blev anslået til cirka otte millioner euro, og fra første sæson hos Lille kom han til at deltage i klubbens kampe i UEFA Champions League og etablere sig som en central og stabil midtbanespiller.

I 2020-21 var André en væsentlig brik i Lilles overraskende og bemærkelsesværdige mesterskabstogt i Ligue 1, hvor han spillede en tilbagevendende rolle i startopstillingen og gennem sæsonen fremstod som en af de bærende spillere; han deltog i 35 ligakampe i den sæson, fungerede som holdets vicekaptajn og blev udtaget til UNFPs hold af sæsonen som anerkendelse for sine præstationer.

Efter mesterskabssæsonen fulgte fortsatte præstationer, herunder sejr i Trophée des Champions i 2021 mod Paris Saint-Germain, og i de følgende sæsoner bidrog han både i nationale og europæiske kampe, blandt andet i Champions League hvor Lille nåede ud af gruppen i 2021-22 og mødte Chelsea i 1/8-finalen; sæsonåbningen 7. august 2022 blev bemærket ved, at André scorede klubbens første mål blot 36 sekunder efter kampstart i en sejr mod Auxerre.

Kontraktsmæssigt forlængede han sit ophold i Lille ved at underskrive en ny aftale den 12. januar 2023, som løb frem til juni 2026, og det er også noteret, at han senere har fået yderligere forlængelse af sin kontrakt i juli 2025 til juni 2028; i løbet af 2023-24-sæsonen blev han udpeget som holdets kaptajn af træner Paulo Fonseca, en udvikling der også hænger sammen med José Fontes afgang fra kaptajnsrollen.

Et bemærkelsesværdigt karrieremilepæl fandt sted den 2. marts 2024, hvor André nåede 400 optrædener i Ligue 1 i forbindelse med en sejr væk mod Reims, hvilket vidner om hans lange og stabile tilstedeværelse på øverste niveau i fransk klubfodbold.

Spillerprofil og spillestil

Benjamin André er især blevet anerkendt for sin alsidighed og arbejdsindsats på banen; han har gennem sin karriere vekslet mellem at spille på højre side af forsvaret og i forskellige roller på midtbanen, men hans styrke ligger i at fungere som en defensiv eller central midtbanespiller med fokus på genvinding af bolden, rytmesættende gøremål og disciplineret positionsspil. Trænere og observatører fremhæver hans fysiske robusthed, evne til at vinde dueller og et betydeligt arbejdsomfang, men samtidig også en rimelig teknisk færdighed og evne til at bevare bolden under pres.

Selvom han ikke er blandt de højeste spillere - hans vækst er angivet til omkring 1,80 m - beskrives hans hovedspilsstyrke ofte som et resultat af god timing og hoppeevne frem for rå højde, hvilket har gjort ham konkurrencedygtig i luftspillet, og hans regelmæssighed og pålidelighed har gjort ham til en foretrukken spiller i flere trænere og i pressede kampsituationer.

Meritter og anerkendelser

• Med klub: Coupe de France med Stade Rennais FC i 2018-19.
• Med klub: Ligue 1-mesterskab med Lille i 2020-21.
• Med klub: Trophée des Champions med Lille i 2021.
• Individuelt: Udtaget til UNFP Ligue 1 Team of the Year for sæsonen 2020-21.

Disse resultater afspejler både succes på klubniveau og individuel anerkendelse i det franske liga-system, hvor André har været en central figur i flere af de hold, han har repræsenteret.

Andre bemærkelsesværdige begivenheder

Under sin tid i Ajaccio stod André for vigtige tidlige præstationer, herunder sin debut i 2008 og første mål i sæsonafslutningen mod Châteauroux, mens hans tid i Rennes kulminerede i den nationale pokalsejr i 2019, hvor han spillede hele finalen og løftede trofæet som kaptajn. Overgangen til Lille i 2019 indledte en periode, hvor han både deltog i Champions League-kampe og var en nøglefigur i klubbens nationale mesterskab, og senere fastholdt han sin rolle som lederskikkelse ved klubben gennem kaptajnsansvaret og kontraktforlængelser.

Personligt

Om privatlivet vides det, at Benjamin André har blandet fransk og senegalesisk afstamning gennem henholdsvis far og mor, og denne baggrund nævnes kort i forbindelse med portrætter af ham, mens øvrige private forhold ikke er detaljeret behandlet i de tilgængelige optegnelser.