Chidozie Awaziem

Chidozie Collins Awaziem (født 1. januar 1997 i Enugu, Nigeria) er en nigeriansk professionel fodboldspiller, der primært spiller som midterforsvarer. Hans karriere har omfattet både ungdoms- og seniorophold i Portugal, lån til klubber i Frankrig, Tyrkiet og Spanien, en periode i Kroatien hvor han oplevede sin mest målrige sæson, samt kortere ophold i Major League Soccer før en tilbagevenden til FC Nantes. Awaziem er desuden udtaget til A-landsholdet for Nigeria og har deltaget ved flere store slutrunder som en del af trupudtagelserne.

Tidlige år og ungdomskarriere

Awaziem er født i Enugu i det sydøstlige Nigeria, og hans tidlige fodbolstrin førte ham til Portugal, hvor han i 2014 tilsluttede sig FC Porto som ungdomsspiller. I sin sidste ungdomssæson i Porto var han en del af det hold, der vandt den tilsvarende ungdomsliga, og han rykkede efterfølgende ind i klubbens B-hold, hvor han fik sin seniordebut i Portugals Segunda Liga som led i sin udvikling fra junior- til seniorniveau.

Klubkarriere

FC Porto: gennembrud og første seniorkampe

Som 19-årig fik Awaziem sin første optræden for FC Portos førstehold i en officiel kamp den 27. januar 2016, hvor han spillede samtlige 90 minutter i et Taça da Liga-opgør mod C.D. Feirense, en kamp Porto tabte 2-0. Kort tid efter, den 12. februar 2016, fik han debut i Primeira Liga, da han startede i en 2-1-sejr mod S.L. Benfica, en kamp hvor han blev foretrukket i en periode med defensive skader i truppen. Perioden i Porto inkluderede både spil for B-holdet i ligaen og enkelte optrædener for førsteholdet, og hans tid i Portugal gav ham grundlaget for efterfølgende lån og overgangsophold i andre ligaer.

Lån og udstationeringer: Nantes, Çaykur Rizespor og Leganés

For at skaffe spilletid og erfaring blev Awaziem udlejet fra Porto i flere omgange. I sæsonen 2017-18 blev han udlejet til den franske klub FC Nantes, og han fik sin Ligue 1-debut den 6. august 2017, hvor han blev indskiftet i det 74. minut i en udekamp mod Lille OSC, som endte 3-0 til hjemmeholdet. I januar 2019 tog han endnu en låneafdeling, denne gang til den tyrkiske klub Çaykur Rizespor, for at spille resten af sæsonen i Süper Lig. Senere samme år, den 15. august 2019, skiftede Awaziem på endnu en midlertidig aftale til den spanske klub CD Leganés, igen som en lejeaftale designet til at give ham førsteholdserfaring i en anden topligakontekst.

Boavista og videre lån

Awaziem vendte tilbage til Portugal i en aftale, hvor han i forberedelserne til 2020-21-sæsonen blev tilknyttet Boavista FC på en midlertidig kontrakt, der indeholdt en klausul om en permanent fireårig kontrakt med virkning fra 30. juni 2021. Mens han var kontraktligt tilknyttet Boavista, blev han yderligere udlejet; den 8. september 2021 fortsatte hans karriere i Tyrkiet, da han blev sendt på lån til Alanyaspor i Süper Lig.

Lån til Hajduk Split: målfremgang og pokalsejr

Den 1. august 2022 blev Awaziem igen udlejet, denne gang til kroatiske HNK Hajduk Split med en option på permanent overførsel ved sæsonens afslutning. I løbet af sit ophold i Kroatien oplevede han sin mest målrige sæson i seniorkarrieren, idet han scorede fem mål, hvilket blev beskrevet som en karrierebedrift, og samtidig var han en del af det Hajduk-hold, der vandt den kroatiske pokal i sæsonen 2022-23.

Ophold i Major League Soccer og tilbagevenden til Europa

I sommeren 2024 skiftede Awaziem kontinent, da han den 25. juli 2024 tiltrådte Major League Soccer-klubben FC Cincinnati på en toårig kontrakt med mulighed for forlængelse frem til 2027; i løbet af sin tid i Cincinnati nåede han at spille 14 kampe for klubben og registrerede tre målgivende afleveringer. Senere samme år, den 9. december 2024, indgik han en aftale med Colorado Rapids på en ét-årig kontrakt med mulighed for forlængelse til udgangen af 2027, og efter disse korte ophold i MLS vendte Awaziem tilbage til FC Nantes i sommeren 2025, hvor han ifølge aftalen indgik en treårig kontrakt.

Landsholdskarriere

På landsholdssiden blev Awaziem første gang udtaget til Nigerias A-landshold i forbindelse med venskabskampe mod Mali og Luxembourg i maj 2016, da han var 19 år gammel. Hans officielle seniordebut kom den 1. juni 2017, hvor han blev valgt i startopstillingen i en 3-0-sejr over Togo i en venskabskamp, spillet i Paris, og efterfølgende blev han inkluderet i Gernot Rohrs 23-mands trup til FIFA World Cup 2018 i Rusland, hvor han var en del af truppen men ikke fik spilletid under turneringen, som sluttede for Nigeria i gruppespillet. Awaziem blev også udtaget til det nigerianske hold ved Africa Cup of Nations-slutrunderne i 2019 og 2021, og senere var han en del af truppen der opnåede sølv ved Africa Cup of Nations i 2023.

Spillerprofil

Awaziem er primært anvendt som central forsvarsspiller, en rolle hvor hans fysiske styrke, evne til at spille i forskellige ligaer og rutine fra både portugisiske ungdomsrækker og seniorophold i flere lande har været centrale elementer i hans karriereudvikling. Gennem flere låneaftaler har han fået erfaring i forskellige taktiske systemer og ligaer, hvilket har givet ham både defensiv kampkraft og - i særlige perioder, som i Hajduk Split - også bidrag med mål fra forsvaret.

Meritter og anerkendelser

• Med Porto B: vinder af LigaPro (Segunda Liga) i 2015-16.
• Med FC Porto: Supertaça Cândido de Oliveira i 2018.
• Med HNK Hajduk Split: vinder af den kroatiske pokal i 2022-23.
• Med Nigeria: sølvmedalje ved Africa Cup of Nations i 2023.
• Personlig hædersbetegnelse: medlem af Order of the Niger.

Bemærkninger om karrierens forløb

Awaziems karriere har været kendetegnet ved en række lån og midlertidige aftaler, især i sin tid under kontrakt med FC Porto og senere Boavista, hvilket er en almindelig vej for unge spillere, der søger spilletid og erfaring i forskellige nationale ligaer. Hans bevægelser mellem klubber i Portugal, Frankrig, Tyrkiet, Spanien, Kroatien og USA illustrerer en alsidig karrierebane, hvor både spilletid, udviklingsmuligheder og konkrete sportslige resultater som pokalsejr og personlige mål er synlige elementer.