Derek Cornelius

Derek Cornelius (født 25. november 1997 i Ajax, Ontario) er en canadisk professionel fodboldspiller, der spiller som midterforsvarer. Han er international på Canadas landshold og har gennem sin karriere spillet i klubber i Tyskland, Serbien, Canada, Grækenland, Sverige og Frankrig; senest er han lejet ud fra Olympique de Marseille til skotske Rangers. Cornelius har rødder i både Barbados og Jamaica gennem henholdsvis sin far og mor, og hans karriere er kendetegnet ved en tidlig omstilling fra angriber til centralforsvarer samt optrædener på flere kontrol- og ungdomslandshold, inden han blev fast inventar på seniorlandsholdet.

Tidlige år og ungdomskarriere

Derek Cornelius voksede op i Ajax i Ontario og begyndte at spille organiseret fodbold i en alder af seks år, hvor han tidligt var udtaget til lokale All-Star- og under-8-hold. I sine første ungdomår spillede han blandt andet for Ajax Thunder og Spartacus SC, senere for Unionville-Milliken SC, og i ungdomstiden figurerer han gentagne gange som værdifuld spiller i lokale turneringer og cuper.

I 2012 deltog han i internationale ungdomturneringer med forbindelser til den russiske klub CSKA Moskva, herunder Oviedo Cup i Spanien og Milk Cup i Nordirland, hvor han scorede flere mål og blev inviteret til CSKA Moskvas reservelejr. Senere i 2012 spillede han også i provinsernes senior- og U21-rækker, hvor han ifølge tilgængelige oplysninger scorede 22 mål i 30 kampe, og i 2013 blev han udtaget til forskellige canadiske ungdomslandsholdscamps, herunder U17-aktiviteter og U16-turneringer i Italien.

I marts 2013 deltog Cornelius i prøvetræninger i Ungarn hos Nyíregyháza Spartacus og Győri ETO, og i januar 2014 flyttede han til Tyskland for at træne med VfB Lübecks U19-hold, hvorfra vejen senere gik videre til seniorfodbold i Europa.

Klubkarriere

Tidlige seniorår i Tyskland

I VfB Lübeck kom Cornelius ind i klubbens U19-hold i januar 2014 og rykkede efterfølgende op i seniorkonstellationen i løbet af 2015-2016-sæsonen. På grund af aldersrelaterede FIFA-regler kunne han først spille officielt fra 1. januar 2016, men han var en del af trup og bidrog i klubben, der vandt Schleswig‑Holstein Cup to sæsoner i træk. Hans spilletid i ligaen på dette niveau var begrænset, og han noterede blandt andet en enkelt optræden i Regionalliga i sæsonen 2015-16.

I sommeren 2016 forlod Cornelius Lübeck og skrev kontrakt med VfR Neumünster, et hold i den lavere tyske divisionsrække, hvor han i første halvdel af sæsonen spillede regelmæssigt. I Neumünster skete samtidigt en vigtig positionel ændring: han blev omskolet fra en offensiv rolle til en position som forsvarsspiller, og i perioden nåede han ifølge tilgængelige opgørelser 17 kampe og to mål.

Opsving i Serbien: FK Javor Ivanjica

I vinterpausen i 2016-17 skiftede Cornelius til serbiske FK Javor Ivanjica i landets bedste række, SuperLigaen, efter at have gennemført prøvetræninger med klubben. Han debuterede i SuperLigaen den 29. april 2017 i en udekamp mod FK Radnički Niš, og under træner Srđan Vasiljević blev hans rolle som midterforsvarer cementeret, idet han endegyldigt blev konverteret fra angriber til centralforsvarer.

Return til Nordamerika: Vancouver Whitecaps FC

Den 18. januar 2019 vendte Cornelius hjem til Canada, da han blev præsenteret som ny spiller for Major League Soccer-klubben Vancouver Whitecaps FC, hvor han skrev under på en kontrakt med varighed på to år med option på yderligere to sæsoner. Han fik debut i MLS-sæsonens åbningskamp den 2. marts 2019 mod Minnesota United, og den 18. maj 2019 scorede han sit første mål for klubben, et udligningsmål i overtiden mod Sporting Kansas City.

Selvom han i 2019 spillede flere kampe for Whitecaps og samtidig blev udtaget til landsholdet, oplevede Cornelius i perioder begrænset spilletid i klubbens centrale forsvar, og klubben søgte efter løsninger via forlængelse og udlån for at give ham mere fast spilletid.

Udlån til Panetolikos

I juli 2021 offentliggjorde Vancouver, at Cornelius fik forlænget kontrakten og umiddelbart blev udlejet til græske Panetolikos i Super League Greece med en udlånsperiode frem til december 2022. I Grækenland fik han regelmæssig spilletid og opnåede ifølge rapporter omkring halvtreds kampe for klubben i løbet af sit ophold, hvorefter hans vej førte videre til skandinavisk klubfodbold.

Malmö FF

I december 2022 blev Cornelius solgt til svenske Malmö FF, hvor han skrev kontrakt frem til 2026. Han fik sin officielle debut for Malmö i Svenska Cupen den 19. februar 2023 mod Skövde AIK og scorede sit første mål for klubben den 5. marts 2023 i en kamp mod Degerfors IF, en scoring der bidrog til sejr for Malmö. Hans første sæson i Allsvenskan kulminerede med, at Malmö vandt den svenske mesterskabstitel i 2023, og ifølge opgørelser fra klubben og sammensatte kilder var han en del af truppen, da klubben også vandt yderligere nationale titler i de følgende sæsoner.

Overgang til Marseille og udlån til Rangers

Den 4. august 2024 blev Cornelius købt af franske Olympique de Marseille, hvor han skrev under på en kontrakt for fire år; transferen blev i nogle kilder anslået til omkring fire millioner euro. Han debuterede for Marseille i Ligue 1 den 17. august 2024 som startende midterforsvarer i klubbens første kamp i sæsonen mod Brest. Senere, i september 2025, blev Cornelius udlejet til skotske Rangers FC på en aftale, der ifølge informationer inkluderede en mulighed for permanent køb.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Cornelius har været involveret i Canadas ungdomslandshold fra tidligt af; han deltog i U17-aktiviteter i 2013 og blev i maj 2018 udtaget til Canadas U21-hold til Toulon-turneringen, hvor hans præstationer fik gode anmeldelser. I slutningen af 2018 blev han anerkendt ved at blive kåret til Canadian Men's Youth International Player of the Year, en pris som afspejlede hans opsving i ungdomslandsholdssammenhænge.

I januar 2018 blev Cornelius udtaget til et U23-camp, og i marts 2021 var han en del af det canadiske U23-hold ved CONCACAFs olympiske kvalifikationsturnering, hvor han fungerede som anfører gennem turneringen og noterede sig et scoring mod Honduras i gruppespillet, en indsats der gav ham plads i turneringens anerkendelser (blandt andet på en udvalgt Best XI-liste for turneringen).

Seniorlandsholdet

På seniorniveau blev Cornelius første gang indkaldt i marts 2018 til Canadas kamptrup for en venskabskamp mod New Zealand, men han kom ikke på banen i denne kamp. Hans officielle landsholdsdebut fandt sted den 9. september 2018, hvor han startede og spillede hele kampen i en 8-0-sejr over De Amerikanske Jomfruøer i en kvalifikationskamp til CONCACAF Gold Cup 2019.

Han blev udtaget til Canadas 23-mandstrupp til Gold Cup 2019, hvor han spillede i fire kampe, og holdet blev slået ud i kvartfinalen af Haiti. Senere blev Cornelius udtaget til Canadas VM-trup i november 2022 til FIFA World Cup 2022, og han blev også blandt de spillere, der var på radaren til andre store turneringer; i juni 2023 var han oprindeligt med i den udtagelse, der skulle spille CONCACAF Nations League Finals, men han blev trukket ud af trupudtagelsen på grund af en skade i klubregi og erstattet af Moïse Bombito. I juni 2024 blev Cornelius igen udtaget til Canadas trup til Copa América 2024.

Positional udvikling, styrker og anerkendelser

Et centralt element i Cornelius' karriere er hans overgang fra offensiv spiller til ren midterforsvarer. Denne omstilling fandt først sted i Neumünster, hvor han først blev prøvet som forsvarer, og blev siden cementeret i Serbien under Javor Ivanjicas træner, der eksplicit valgte at rykke ham tilbage på banen som centralforsvarer. Omstillingen har præget hans videre karriere, hvor han i klubberne i Grækenland, Sverige og senere Frankrig har optrådt primært som midterforsvarer.

På ungdoms- og U23-niveau har han modtaget individuel anerkendelse, herunder at være medtaget på CONCACAF Men's Olympic Qualifying Best XI i 2020 og modtage prisen som Canadas bedste ungdomslandsholdsspiller for mænd i 2018, hvilket afspejler den opmærksomhed, han fik for sine præstationer i ungdomslandsholdssammenhænge og kvalifikationsturneringer.

Meritter

• VfB Lübeck - Schleswig-Holstein Cup: 2015, 2016
• Malmö FF - Allsvenskan: 2023, 2024
• Malmö FF - Svenska Cupen: 2023-24
• Personligt - CONCACAF Men's Olympic Qualifying Best XI: 2020
• Personligt - Canadian Men's Youth International Player of the Year: 2018

Bemærkninger om karrierens forløb

Derek Cornelius’ karriere illustrerer en relativt hyppig bevægelse mellem ligaer og lande i bestræbelserne på at sikre spilletid og sportslig udvikling; han er gået fra ungdomsfodbold i Canada til udvikling i Tyskland, videre til seniorroller i Serbien og derfra tilbage til nordamerikansk topfodbold i MLS, før han tog springet til Grækenland, videre til en succesfuld periode i Sverige og derfra til en kontrakt i Frankrig, efterfulgt af et udlån til Skotland. Undervejs har positionelle ændringer og udlån været vigtige faktorer i hans sportslige udvikling, og på landsholdet har han gennemgået en tilsvarende progression fra ungdomslandshold til en plads i Canadas seniortrupp.»