Edon Zhegrova

Edon Lulzim Zhegrova (født 31. marts 1999 i Herford, Tyskland) er en professionel fodboldspiller, der primært opererer som offensiv kantspiller, og som har været en del af det kosovarske landshold siden 2018. Hans karriere rummer en opvækst i Kosova og ungdomsophold i både lokale og belgiske akademier, en tidlig gennembrudssæson i Belgien, videre udvikling og synlighed i Schweiz samt et skifte til den franske Ligue 1, hvor han har spillet for Lille. Zhegrova har desuden markeret sig internationelt ved at vælge Kosovo som sin seniorside og score på debut.

Baggrund og ungdom

Edon Zhegrova er søn af forældre fra Kosovo-Albanien, som under Kosovokrigen søgte tilflugt i Tyskland; han blev født i den tyske by Herford, men familien vendte tilbage til Kosovo, da han var omkring to år gammel og bosatte sig senere i Pristina og/eller området omkring Lipjan, hvor hans forældres hjemstavn stammer fra. Som ung spillede han i de lokale ungdomssystemer, blandt andet for KF Flamurtari og fremtrædende FC Prishtina, hvor han var aktiv indtil 2015.

Allerede i 2012 blev han udvalgt som den bedste spiller ved et Milan Junior Camp-arrangement, som blev afholdt i Kosovo, en anerkendelse der indikerede hans potentiale tidligt i karrieren og skabte interesse fra flere europæiske klubber.

I 2015 tog Zhegrova skridtet til Belgien, hvor han i første omgang blev tilknyttet Standard Liège. Overgangen til Belgien blev blandt andet faciliteret af forbindelser gennem rådgivere i feltet, og efter kort tid i Standard blev han udlejet til og senere fast købt af St. Truiden, hvor han fortsatte sin udvikling i ungdoms- og reservemiljøet og var genstand for fortsat opmærksomhed fra større klubber i Europa.

Klubkarriere

Genk

I marts 2017 skiftede Zhegrova til KRC Genk i den belgiske højeste række, og i september samme år fik han sin officielle førsteholddebut: den 10. september 2017 blev han indskiftet i en uafgjort kamp mod Gent, hvor han kom på banen i det 80. minut til erstatning for Ruslan Malinovskyi. I sine første kampe viste han evne til både at skabe og score mål; i den efterfølgende ligakamp leverede han en oplæg i en kamp mod sin tidligere klub St. Truiden, og i december 2017 scorede han sit første professionelle mål i en hjemmekamp mod Eupen, et venstrefodsskud efter oplæg fra Alejandro Pozuelo.

Under skiftende trænere blev Zhegrova brugt som venstre- og højre kant, og i løbet af sæsonen 2017/18 kom han i alt til et dusin ligakampe i grundspillet, hvor han noterede sig for ét mål og to oplæg. Samme sæson deltog Genk i slutspillet og nåede via en finaleplads at sikre sig deltagelse i kvalifikationen til UEFA Europa League, ligesom holdet nåede finalen i den belgiske pokalturnering, hvor Genk tabte til Standard Liège.

Sæsonen 2018/19 begyndte med, at Zhegrova bidrog i Genk i efterårets kampe, og ved sæsonafslutning kunne han - på baggrund af sine optrædener på klubbens hold i første halvdel af sæsonen - fejre at Genk vandt det belgiske mesterskab denne sæson, selvom han i mellemtiden havde været på udlån.

Udlejning og permanent skifte til FC Basel

I februar 2019 blev Zhegrova udlejet fra Genk til FC Basel i den schweiziske Super League på en aftale, der oprindeligt løb i en sæson og et halvt, og han fik i Basel trøjenummer 30. Han debuterede for Basel den 23. februar 2019 i en sejr ude over Neuchâtel Xamax, hvor han blev indsat som indskifter i kampens slutfase, og senere samme kalenderår noterede han sit første mål for klubben i en hjemmekamp mod Zürich den 25. september 2019, hvor han scorede kampens tredje mål i en 4-0-sejr.

Under sin periode tilknyttet FC Basel var han med til at vinde den schweiziske pokalturnering 2018/19, idet Basel i finalen sikrede sig pokaltitlen for sæsonen, og hans samlede bidrag i perioden var med til at fastholde hans stigende profil i klubfodbold.

I september 2020 gik overgangen fra at være en lejeaftale til et permanent skifte, da Zhegrova underskrev en treårig kontrakt med FC Basel og fortsatte i klubben med samme trøjenummer. I løbet af sin samlede tid i Basel-fra januar 2019 til januar 2022-afviklede han 89 kampe for klubben og scorede 15 mål; dette omfatter 60 kampe i Super League, 3 i Schweizer Cup, 11 i europæiske gruppespil og kvalifikationsturneringer (Europa League og Conference League) samt 15 venskabskampe, mens målene fordelte sig med ni i den nationale liga, to i Conference League og fire i træningskampe.

Skifte til Lille

Den 14. januar 2022 blev det annonceret, at Zhegrova havde forladt Basel for at tilslutte sig franske Lille OSC, hvor han skrev under på en kontrakt for fire år og tildeltes trøje nummer 23. Transferen blev rapporteret at være foregået for et beløb i omegnen af 7 millioner euro, selv om detaljerne ikke er uddybet yderligere her.

Ved ankomsten til Lille blev han kort efter inkluderet i truppen som indskiftningsoption, og han fik sin debut i Ligue 1 den 6. februar 2022 i en hjemmekamp mod Paris Saint-Germain, hvor han kom ind i det 85. minut til afløser for Jonathan Bamba. Hans første mål for klubben kom omkring en måned senere, da han i sin fjerde kamp for Lille bidrog med scoring i en 4-0-sejr over Clermont i ligaen.

Landsholdskarriere

Selvom Edon Zhegrova var berettiget til at repræsentere både Kosovo og Albanien, besluttede han sig for i sidste ende at spille for Kosovo på seniorniveau. I august 2017 afviste han i første omgang et kald til Kosovos U21-hold med den begrundelse, at han ønskede at fokusere på sine muligheder på klubniveau; kort tid efter annoncerede han dog, at han i tilfælde af en seniorsatsning ville overveje at repræsentere Kosovo.

I marts 2018 bekræftede han, at han ønskede at spille for Kosovo under landstræner Bernard Challandes, og kort tid derefter blev han indkaldt til to venskabskampe mod Madagaskar og Burkina Faso. Han fik sin debut den 24. marts 2018 i venskabskampen mod Madagaskar, hvor han spillede fra start og scorede kampens eneste mål i det 47. minut på et langskud, hvilket gjorde ham til Kosovos yngste målscorer på seniorlandsholdet på det tidspunkt, idet han var 18 år og 11 måneder gammel og dermed slog den hidtidige rekord. Efterfølgende spillede han også i et venskabsmøde mod Albanien, som Kosovo vandt 3-0, og han bidrog med et mål i den kamp.

Personlige forhold

Edon Zhegrova stammer fra en familie med rødder i landsbyen Dobrajë e Madhe i Lipjan-området i Kosovo; familien boede i Tyskland under krigen, men vendte tilbage til Kosovo, hvor Zhegrova voksede op og begyndte sin fodboldmæssige dannelse. Familienavnets kulturelle og geografiske baggrund har været nævnt i forbindelse med hans tidlige liv og ungdomskarriere.

Af familiære oplysninger er det dokumenteret, at han har en yngre søster ved navn Valza, som tidligere har virket som sanger, men der foreligger ingen yderligere offentliggjorte detaljer om privatlivet ud over disse punkter i de kilder, der omtaler ham.

Meritter og anerkendelser

• Belgisk mester med KRC Genk: 2018-19 (han var registreret for Genk i den sæson og bidrog i de tidlige kampe, før og under udlånssituationen).
• Schweizisk pokalvinder med FC Basel: 2018-19.
• Individuel anerkendelse: UNFP Ligue 1 Player of the Month (Månedens spiller i Ligue 1): marts 2024.

Spillerprofil og spilposition

Zhegrova er overvejende brugt som kantspiller, typisk på højre fløj, men han har også erfaring med at spille på venstre side og i forskellige offensive roller, hvor hans teknik, evne til at slå afleveringer og præstationer i offensive sekvenser har været fremhævet gennem hans tid i klubber i Belgien, Schweiz og Frankrig. Han har ved flere lejligheder både leveret oplæg og scoret mål for klub og landshold, hvilket afspejler en alsidig offensiv profil.

Karrierestatistikker (udvalgte oplysninger)

I sin periode i FC Basel, fra januar 2019 til januar 2022, spillede Zhegrova 89 officielle og venskabskampe for klubben og scorede 15 mål i alt; disse kampe fordelte sig med 60 i den schweiziske Super League, 3 i Schweizer Cup, 11 i europæiske turneringer (Europa League og Conference League) samt 15 venskabsopgør, mens scoringerne fordelte sig med ni i ligaen, to i Conference League og fire i testkampe. For øvrige klubber og detaljerede landskampe er der optegnelser for enkelte vigtige begivenheder, såsom debutdatoer og mål i internationale venskabskampe, men fuldstændige løbende statistikker ligger uden for denne sammenfatnings rækkevidde.

Samlet set tegner Edon Zhegrova billedet af en ung kantspiller, der gennem opvækst i Kosovo og tidlig eksponering i Belgien etablerede sig i europæisk klubfodbold, vandt nationale titler og pokaler, skiftede til en større liga i Frankrig og samtidig startede en international karriere for Kosovo med scoring på debut, hvilket fortsat har været drivkraften i hans udvikling som professionel fodboldspiller.