Elisha Owusu

Elisha Owusu (født 7. november 1997 i Montreuil, Frankrig) er en professionel fodboldspiller, der primært spiller som defensiv midtbanespiller. Født og opvokset i Frankrig med ghanesisk afstamning har han både en klubkarriere i Frankrig og Belgien bag sig og er udtaget til det ghanesiske landshold, hvor han debuterede i 2022. I klubregi har han repræsenteret ungdomsafdelinger og reserver i Olympique Lyonnais, været udlejet til FC Sochaux i Ligue 2, overgået til KAA Gent i Belgien og senere skiftet til AJ Auxerre, hvor han fortsat spiller.

Tidlige år og ungdomskarriere

Elisha Owusu begyndte sin organiserede fodboldkarriere i det sydøstlige Frankrig, hvor han tidligt var tilknyttet klubben FC Air Bel, en kendt talentskole i regionen, før han i 2009 skiftede til FC Bourgoin-Jallieu. Disse formative år førte til et skifte til Olympique Lyonnais' ungdomsafdeling i 2010, da han var omkring 13 år gammel, og her fulgte en periode med både sportslig og personlig udvikling i en af Frankrigs mest velorganiserede akademier.

Under sin tid i Lyon opnåede han markante ungdomsmeritter: han var del af holdet, som blev franske mestre for U17 i 2014, og blev desuden udpeget som kaptajn i forbindelse med participationen i Youth Cup samt som kaptajn på Lyon B-hold (reserveholdet), hvilket indikerer at han tidligt blev betragtet som en lederfigur på banen.

Karrieren i ungdomsrækkerne blev dog afbrudt af en alvorlig skade i april 2016, hvor han pådrog sig en ruptur i akillessenen, en skade som krævede flere måneders rehabilitering og holdt ham ude af kamp og træning i en længere periode.

Overgang til professionel fodbold og Lyon

I forbindelse med sin fortsatte udvikling skrev Owusu under på sin første professionelle kontrakt med Olympique Lyonnais den 23. februar 2017, en treårig aftale som formelt etablerede ham som professionel spiller i klubben. I sæsonen 2017-18 var han flere gange inkluderet i førsteholdstruppen, men han nåede ikke at få officielle spilleminutter i Ligue 1 for Lyon i den periode.

Præstationer på lån: FC Sochaux

I juni 2018 blev Owusu udlejet til FC Sochaux i Ligue 2 for sæsonen, uden købsoption, med henblik på at skaffe ham fast erfaring fra seniorkampe. Han fik sin professionelle debut i ligaen den 27. juli 2018 i sæsonens første runde mod Grenoble Foot 38, en kamp som endte med 1-0 til Grenoble, og hans første sejr i ligaen kom få uger senere den 10. august 2018 ude mod AC Ajaccio.

Sæsonen med Sochaux udviklede sig til en personlig succes målt på spilletid: Owusu deltog i 36 kampe på tværs af alle turneringer og spillede mere end 3.000 minutter i løbet af sæsonen, hvilket understreger, at han var en central figur på midtbanen i løbet af sæsonen, selvom klubben som helhed havde en vanskelig sæson og først sikrede sig overlevelse sent - Sochaux sluttede som nummer 16 i Ligue 2. Owusu har i eftertid omtalt erfaringen som lærerig og noget, der styrkede hans professionelle udvikling, samt anbefalet unge spillere at bruge Ligue 2 som en platform til at tilegne sig seniorerfaring.

Overgang til Belgien: KAA Gent

I juni 2019 forlod Elisha Owusu Frankrig permanent, da han blev solgt til den belgiske klub KAA Gent for et rapporteret beløb på omkring én million euro, hvor handlen også omfattede en klausul om 20 % af en eventuel fremtidig transfergevinst til Lyon. Skiftet markerede begyndelsen på en periode, hvor han etablerede sig i belgisk topfodbold og fik international erfaring gennem deltagelse i europæiske turneringer.

Owusu fik sin liga-debut for Gent den 28. juli 2019 i en 1-1-kamp mod Sporting Charleroi og var ligeledes med, da Gent sikrede en markant 6-1-sejr mod AS Eupen i anden spillerunde. I løbet af sin tid i klubben deltog han i UEFA Europa League, hvor han ifølge tilgængelige oplysninger ikke missede en eneste kamp fra kvalifikationsrunderne og frem til klubbens exit i sekstendedelsfinalen mod AS Roma, hvilket vidner om både tillid fra trænerstaben og fysisk robusthed i kampene på to fronter.

Endvidere blev hans boldgenerobringsevner bemærket i ligaen: efter 29 spillede runder havde han kun misset to kampe og var placeret blandt de fem midtbanespillere i ligaen, der havde generobret flest bolde, et statistikpunkt der fremhæver hans profil som en defensiv og arbejdsom midtbanespiller. Med Gent vandt han også den belgiske pokal i 2021-22 og var desuden del af et hold, som tidligere havde opnået en sølvplacering i den belgiske liga i 2020.

Skifte til AJ Auxerre

Midt i vintertransfervinduet i januar 2023 skiftede Owusu tilbage til Frankrig, da han indgik kontrakt med AJ Auxerre den 16. januar 2023, og fik tildelt trøjenummer 42. Der er variation i de tilgængelige oplysningers angivelse af kontraktens oprindelige længde: ét sted er hans første Auxerre-aftale angivet til at løbe til juni 2026, mens en anden kilde angiver, at kontrakten var til juni 2025; oplysningerne divergerer således med hensyn til den oprindelige udløbsdato.

På Auxerre nåede Owusu en ny individuel milepæl i karrieren ved at score sit første professionelle mål den 23. september 2023 på hjemmebane, Stade de l'Aube, i en kamp mod Troyes. Efterfølgende fortsatte klubben og spilleren samarbejdet, og i juni 2024 blev hans kontrakt forlænget yderligere, med en ny udløbsdato i juni 2027, hvilket cementerede hans rolle i holdets planer fremadrettet.

Landsholdskarriere

Selvom Elisha Owusu er født i Frankrig, har han ghanesisk baggrund og valgte at repræsentere Ghana internationelt. Han blev for første gang udtaget til det ghanesiske landshold i marts 2022, og fik sin debut den 29. marts 2022 i en 1-1-kamp mod Nigeria, en kamp som var en del af kvalifikationen til verdensmesterskabet 2022 og som i sidste ende bidrog til Ghanas kvalifikation til turneringen.

I november 2022 blev han udtaget af landsholdets daværende træner Otto Addo til Ghana-truppen til VM i Qatar 2022, men han forblev på bænken under de tre gruppespilskampe, hvor Ghana ikke gik videre fra puljen. Senere, den 31. december 2023, blev han igen udtaget til en større slutrunde, da han var med på en liste over 27 spillere, som blev kaldt op af Chris Hughton til Afrikansk Mesterskab (AFCON 2023). Under AFCON kom han på banen i gruppespilskampen mod Egypten, hvor han blev indskiftet i de sidste spilleminutter, men Ghana blev alligevel elimineret allerede i gruppespillet.

Meritter

• Med KAA Gent: Vinder af den belgiske pokal (Belgian Cup) i 2021-22, samt en sølvplacering i den belgiske liga i 2020 (vice-mester).
• Med AJ Auxerre: Mester i Ligue 2 i 2023-24, hvilket sikrede oprykning til Frankrigs øverste række.
• Ungdom: Fransk U17-mester i 2014 med Olympique Lyonnais' ungdomshold.

Bemærkninger om karriereudvikling

Elisha Owusu er en spillerstype, hvis karrierekurve illustrerer et klassisk forløb fra akademi til seniorfodbold: lange perioder i en stor klubsetablikation som Lyon, efterfulgt af praktiske lån og et salg til udlandet for at sikre spilletid og videre udvikling, hvorefter han vendte tilbage til Frankrig for at etablere sig i en klub, hvor han både opnåede holdmæssig succes og personlig udvikling. Hans profil som defensiv midtbanespiller afspejles i statistikker om boldgenerobring og i rollen han har haft som fast spillertype i de klubber, han har repræsenteret.