Hiroki Sekine

Hiroki Sekine (関根 大輝), født 11. august 2002 i den fodboldglade by Shizuoka, er en japansk professionel højreback, der siden januar 2025 har repræsenteret Stade de Reims i den franske Ligue 2. Den høje, men samtidig hurtige forsvarsspiller har på kort tid markeret sig både i hjemlandets J1 League og på flere af Japans ungdoms- samt A-landshold, og han var i 2024 med til at sikre Japan en guldmedalje ved AFC U-23 Asian Cup.

Barndom og ungdomsår

Sekine voksede op i Shizuoka-præfekturet, et område med dybe fodboldrødder, og han trådte tidligt sine første skridt på banen i den lokale skolefodbold. Talentet blev for alvor synligt, da han begyndte på Shizuoka Gakuen High School, en af landets mest anerkendte fodboldskoler. Her spillede han primært som centerback og bidrog i 2019 til skolens triumf i den prestigefyldte All Japan High School Soccer Tournament, om end hans rolle dengang var som reserve i midterforsvaret.

Trods det vellykkede high school-ophold modtog Sekine ikke straks et kontrakttilbud fra en professionel klub, da han afsluttede sin ungdomsuddannelse i 2021. I stedet valgte han en akademisk og sportslig vej på Takushoku University. Overgangen til universitetsfodbold blev et afgørende karriereskridt: de fysiske kvaliteter, som allerede havde gjort ham til en solid midterforsvarer, blev kombineret med den fart, han udviklede yderligere, og trænerstaben flyttede ham permanent ud på højrebacken. Denne position skulle siden vise sig at blive hans naturlige udgangspunkt – både nationalt og internationalt.

Klubkarriere

Takushoku University

På universitetet fik Sekine både taktisk og teknisk opmærksomhed, som skabte et mere komplet defensivt repertoire. Han indkasserede værdifuld spilletid i universitetsligaer og pokalturneringer, og det var her, han for alvor blev kendt som en alsidig back, der kunne variere mellem fremadstormende løb langs linjen og disciplineret positionsspil i bagkæden.

Kashiwa Reysol

I maj 2023 offentliggjorde J1 League-klubben Kashiwa Reysol, at de havde sikret sig Sekines underskrift med henblik på et permanent skifte fra 2025. Han blev samtidigt registreret som “specially designated player”, hvilket gav ham mulighed for allerede i 2023 at få indhop i klubbens kampe. Blot få uger senere, den 24. maj 2023, fik han sin professionelle debut i en J.League Cup-opgør på udebane mod Kashima Antlers, som endte 0-1.

Overgangen til fuldtidskontrakt kom tidligere end planlagt, da Sekine fra 2024-sæsonen officielt indtrådte i Kashiwa-truppen. Han spillede sin første J1 League-kamp den 25. februar 2024 mod Kyoto Sanga, hvor han indtog højrebacken fra første minut, og kampen sluttede 1-1. I løbet af det tidlige forår cementerede han sig hurtigt som fast starter og var på banen i samtlige syv ligakampe, inden han forlod klubben midlertidigt for at slutte sig til Japans U23-landshold.

Stade de Reims

Den 12. januar 2025 tog Sekine skridtet til europæisk fodbold, da han underskrev en kontrakt med Stade de Reims. Med skiftet blev han klubbens tredje japanske spiller, og hans ankomst var en del af en målrettet satsning på internationalt talent i den daværende Ligue 2-trup. Allerede i foråret 2025 bidrog han til, at Reims nåede finalen i Coupe de France, hvor holdet dog måtte nøjes med en andenplads.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Sekine fik sin første erfaring med Japans farver i 2022, hvor han var med til at vinde sølv ved Asian Games med U23-landsholdet. I 2023 optrådte han ligeledes to gange for U22-landsholdet i testkampe, inden han i april 2024 blev udtaget til AFC U-23 Asian Cup. Turneringen kulminerede med en nervepirrende finale mod Usbekistan: Japan førte 1-0 dybt inde i tillægstiden, da Sekine begik et straffespark. Målmand Leo Kokubo reddede imidlertid forsøget, og Japan kunne hæve pokalen som kontinentalmester.

Som følge af de stærke præstationer blev Sekine i juli 2024 indlemmet i den japanske trup til Sommer-OL i Paris, hvor U23-landsholdene traditionelt konkurrerer om olympisk hæder.

Førsteholdet

I oktober 2024 fik han sin første indkaldelse til Japans A-landshold, da han erstattede den skadede Kota Takai forud for VM-kvalifikationskampene mod Saudi-Arabien og Australien. Debuten lod vente lidt på sig, men den 5. juni 2025 fik Sekine endelig sin første A-landskamp – en udekamp mod Australien – hvor han fik muligheden for at demonstrere sin arbejdsradius og taktiske disciplin på højeste niveau.

Spillestil og position

Sekines baggrund som centerback fornægter sig ikke: han kombinerer en betydelig højde med stærk duelstyrke, hvilket giver ham en fordel i både luftspil og mand-mand-situationer. Overgangen til højreback-positionen har dog frigivet hans pace og konditionsstyrke, der gør ham i stand til at dække store områder ned ad fløjen.

Offensivt bidrager han med dybe overlap og præcise indlæg, mens han defensivt ofte søger at skære boldbaner tidligt og lægge pres på modstandernes kantspillere. Den dobbelte erfaring som central og bred forsvarer har gjort ham taktisk fleksibel, hvilket trænere på både klub- og landsholdsniveau har draget fordel af.

Statistik

Præcise og opdaterede kamp- og målstatistikker offentliggøres løbende af de respektive liga- og landsholdsforbund. Sekine registrerede sin professionelle debut i J.League Cup den 24. maj 2023, sin J1 League-debut den 25. februar 2024 og sin Ligue 2-debut kort efter skiftet til Reims i begyndelsen af 2025. På landsholdssiden tæller han frem til juni 2025 sine første officielle minutter for Japans seniorlandshold.

Meritter

• Stade de Reims – Finalist i Coupe de France: 2024-25
• Japan U23
  • Vinder af AFC U-23 Asian Cup: 2024
  • Sølvmedalje ved Asian Games: 2022

Selv om karrieren fortsat er i sin tidlige fase, har Hiroki Sekine allerede vist en evne til at præstere på både nationalt plan og på den internationale scene, og udviklingen følges med stigende interesse, efterhånden som han etablerer sig i europæisk fodbold.