Irvin Cardona

Irvin Charly Jose Cardona (født 8. august 1997 i Nîmes) er en fransk-maltisk fodboldspiller, der kan spille som angriber eller kantspiller. I løbet af sin karriere har han skiftet mellem klubber i Frankrig, Belgien, Tyskland og Spanien, og han er kendt for sin målfarlighed i ungdomsrækkerne og sine afgørende scoringer i afgørende kampe for klubber, han har repræsenteret. Kort efter et låneophold i 2024 og et efterfølgende lånecomeback i 2025 blev han permanent knyttet til AS Saint-Étienne.

Baggrund og familie

Irvin Cardona er født i Nîmes og kommer fra en familie med fodboldbaggrund. Hans far, Pascal Cardona, var selv angriber på amatørniveau og har blandt andet spillet for Beaucaire og Le Pontet, hvilket har været en del af Irvins tidlige fodboldopvækst.

Gennem sin slægt har Cardona også maltesiske aner; hans oldefar var malteser, og han har opnået maltesisk statsborgerskab, hvilket gør ham sportsligt set berettiget til at repræsentere Maltes landshold.

Klubkarriere

Monaco: ungdom, første pro-kontrakt og debut

Cardona kom til AS Monaco i 2012 fra den franske klub US Le Pontet og tilbragte flere år i Monacos ungdoms- og reserveafdeling, hvor han markerede sig tydeligt. I 2016 vandt han med Monacos U19-hold den prestigefyldte Coupe Gambardella, en turnering for ungdomshold i Frankrig, og i samme sæson blev han klubbens topscorer på U19-niveau med 15 mål i 19 kampe.

I sæsonen 2016/17 skrev Cardona sin første professionelle kontrakt med AS Monaco i august 2016 og fortsatte udviklingen i klubbens reservelag, hvor han blandt andet scorede et hattrick i reserveholdets derby mod OGC Nice den 14. december 2016 i en kamp, der endte 8-0.

Han tog skridtet op til førsteholdet i vinteren 2017: han fik sin professionelle debut den 2. februar 2017 i en Coupe de France-kamp mod Chambly, hvor han kom ind efter 78 minutter i en kamp Monaco vandt 5-4, og ti dage senere fik han sin Ligue 1-debut, da han kom ind i slutfasen af en 5-0-sejr over Metz.

Lån til Cercle Brugge

I juli 2017 forlenede Monaco Cardona til deres belgiske samarbejdsklub Cercle Brugge, efter samtidig at have forlænget hans kontrakt til 2021. Trods en mindre skade i begyndelsen af sæsonen spillede Cardona en fremtrædende rolle på holdet, som i sæsonen 2017-18 rykkede op fra den belgiske 2. division (First Division B).

Han scorede blandt andet et vigtigt straffespark i kampens sidste øjeblik i oprykningskampen mod Beerschot-Wilrijk, en scoring der var central for holdets succes, og han blev i ligaen anerkendt for sine præstationer, idet han blev kåret som den andenbedste spiller i sæsonen efter holdkammeraten Xavier Mercier.

Stade Brestois 29

Efter opholdet i Belgien blev Cardona den 12. august 2019 overført til Stade Brestois 29, som netop var rykket op i Frankrigs bedste række. I Brest fortsatte han sin udvikling og leverede markante præstationer, herunder en spektakulær akrobatisk volley den 13. september 2020 i en 2-0-sejr over Dijon, en scoring der blev omtalt som en mulig kandidat til Puskás-prisen.

I løbet af 2019-20 og 2020-21 viste han løbende fremskridt som en offensiv spiller i et Brest-hold med fokus på angrebsspil; i november 2020 blev han desuden fremhævet blandt månedens bedste spillere i Ligue 1 sammen med spillere som Kevin Volland og Andy Delort.

FC Augsburg

Den 18. januar 2023 skrev Cardona kontrakt med den tyske Bundesliga-klub FC Augsburg, en aftale der løb til 30. juni 2027. Flytningen til Tyskland markerede et skift i karrieren, hvor han forsøgte at etablere sig i en af de store europæiske ligaer.

Lån til Saint-Étienne og betydning for oprykning

På transfermarkedet vendte Cardona tilbage til Frankrig den 3. januar 2024, da han blev udlejet fra Augsburg til AS Saint-Étienne for et seksmåneders ophold, efterfølgende angivet som et lån med købsoption. I denne periode fik han en central rolle i klubbens offensiv: han indledte sin lånesæson med et hattrick-lignende momentum ved at score to mål i en kamp i 25. spillerunde mod Angers, og fulgte op med scoringer mod Annecy og Auxerre.

Et af de mest markante øjeblikke kom den 20. april 2024, hvor han scorede to mål i tillægstiden i en kamp mod Bordeaux og dermed sikrede sejren for Saint-Étienne. Samlet bidrog Cardona betydeligt til klubbens succes this sæson; han scorede 10 mål i 22 kampe, og holdet sluttede tredje i ligaen og sikrede oprykning til Ligue 1 ved at vinde opgørene i oprykningsspillet og kvalifikationskampene mod henholdsvis Rodez og Metz.

Lån til Espanyol og tilbagevenden til Saint-Étienne

Efter sit første udlån til Saint-Étienne gik Cardona den 10. august 2024 videre til et nyt udlandsophold, da han blev udlejet til den spanske klub RCD Espanyol i La Liga.

Den 28. januar 2025 blev hans tilknytning til Saint-Étienne igen officielt, idet klubben annoncerede endnu et låneophold fra FC Augsburg med en mulighed for at købe spilleren. Efter denne anden periode på lån udnyttede Saint-Étienne købsoptionen, og den 2. juni 2025 underskrev klubben en treårig kontrakt med Cardona, hvilket gjorde hans tilknytning til klubben permanent.

Landsholdskarriere

Irvin Cardona har repræsenteret Frankrig på ungdomsniveau: han spillede sin første kamp for Frankrigs U18-landshold den 29. april 2015 i en kamp mod Belgien, og han debuterede for Frankrigs U20-hold den 31. august 2016 mod Japan, hvor han kort tid efter, den 3. september 2016, scorede sit første mål for U20-landsholdet mod samme modstander.

Takket være sin maltesiske afstamning gennem sin oldefar har Cardona erhvervet maltesisk statsborgerskab og dermed sportslig mulighed for at repræsentere Malta på seniorplan. Ifølge de oplysninger, der er tilgængelige, blev han for første gang udtaget til Maltes seniorlandshold i forbindelse med VM-kvalifikationskampe i august 2025.

Meritter og individuelle hædersbevisninger

På klubplan har Cardona været en del af hold, der har vundet trofæer og oprykninger: han var medlem af Monacos ungdoms- og førsteholdsmiljø i den periode, hvor klubben vandt Ligue 1-titlen i 2016-17, og han spillede en væsentlig rolle i Cercle Brugges oprykning og mesterskab i Belgian First Division B i 2017-18.

Som ungdomsspiller i Monaco var han med til at vinde Coupe Gambardella i 2016 og sluttede samme sæson som Monacos bedste U19-målscorer med 15 mål i 19 kampe. I reserve- og ungdomsoptrædener har han også leveret enkelte markante præstationer som hattricket mod OGC Nice i december 2016.

Individuelt blev Cardona i 2024 anerkendt i Ligue 2 ved at vinde UNFP’s månedlige pokal som bedste Ligue 2-spiller i februar, marts og april 2024 - en bedrift, der ifølge kilder gjorde ham til den første spiller i Ligue 2 til at vinde prisen tre gange i træk; tidligere havde Zlatan Ibrahimović opnået samme rækkefølge af månedlige priser, men i Ligue 1.

Desuden modtog han UNFP-prisen for Ligues 2 ’Årets mål’ i 2024 for en scoring mod Girondins de Bordeaux i 33. spillerunde, og hans mål mod Dijon for Brest i september 2020 blev omtalt som en potentiel kandidat til Puskás-prisen på grund af dets spektakulære karakter.

Statistik og noter

De leverede kilder indeholder beskrivelser af sæsonbestemte højdepunkter, målsituationer og klubskift, men indeholder ikke et fuldstændigt detaljetabel over alle kampe, mål og assists fordelt på klub og sæson i tekstform. I et afkrydsningspunkt oplyses det, at karrierestatistikker var ajourført pr. 2. juni 2024, men de nøjagtige tal for antal kampe og mål pr. klub i denne tekst var ikke inkluderet i de tilgængelige oplysninger.

Derfor er en komplet numerisk opgørelse af Cardonas karrierestatistikker ikke gengivet her; for præcise og løbende opdaterede tal henvises til officielle kamprapporter og fodboldstatistikdatabaser.

Bemærkninger om kilder og dokumentation

Oplysningerne i denne oversigt bygger på dokumenterede klubskift, officielle matchdebuter, turneringssejre og priser, som er registreret i tilgængelige spillerprofiler og kampreferater. Hvor visse detaljer - eksempelvis komplette statistikopgørelser - ikke fremgår i de tilgængelige tekster, er dette nævnt eksplicit for at afspejle, at der her er begrænsninger i de givne data.