Jonathan Kodjia

Jonathan Adjo Kodjia, født den 22. oktober 1989 i Saint-Denis nord for Paris, har igennem mere end et årti markeret sig som en iøjnefaldende angriber med målteft, stor mobilitet og en karriere, der har ført ham fra de franske divisionsrækker over engelsk Championship-fodbold til Qatar Stars League – og senest tilbage til Frankrigs professionelle ligaer. Selvom han er opvokset i Frankrig, valgte han i 2016 at repræsentere Elfenbenskysten på landsholdsplan, hvor han hurtigt gjorde sig bemærket med vigtige scoringer i både kvalifikationskampe til Africa Cup of Nations og VM.

Barndom og uddannelse

Kodjia voksede op i en familie med ivorianske rødder i Saint-Denis, og efter afsluttet skolegang valgte han i 2007 at læse videre for at udbygge sin studentereksamen med en merkantil overbygning inden for regnskab. Samtidig spillede han fodbold på distriktsniveau i Paris-området, indtil en agent, der havde set ham i aktion, arrangerede en prøvetræning hos Stade de Reims. Prøven faldt så heldigt ud, at han blot seks måneder senere fik tilbudt en professionel kontrakt, hvilket blev startskuddet til hans seniorkarriere.

Klubkarriere

Stade de Reims (2008-2014)

Fra 2008 optrådte Kodjia for Stade de Reims, der på det tidspunkt pendulerede mellem Ligue 2 og den franske tredje division, Championnat National. Debuten faldt i et 1-4-nederlag til Dijon, og de følgende sæsoner var præget af begrænset spilletid: i alt 26 ligakampe uden scoringer. Selvom gennembruddet lod vente på sig, gav klubben ham kontinuerligt mulighed for at få erfaring gennem udlån.

Udlån til Cherbourg, Amiens og Caen

Første lejeaftale gik i 2011 til AS Cherbourg i National, hvor han på 16 optrædener scorede sine første seniormål. Året efter fulgte et helt sæsonlån til Amiens SC, der netop var rykket ned i National, og her viste Kodjia større skarphed med 10 ligamål i 37 kampe. Sommeren 2013 førte endnu et låneskifte med sig – denne gang til Stade Malherbe Caen i Ligue 2. Han fik en drømmestart med tre scoringer i sine to første optrædener, herunder et dobbeltmål mod FC Metz i Coupe de la Ligue, men en langvarig skade fra oktober til januar kostede rytmen. Sæsonen endte med fem ligamål, og selv om Caen sikrede oprykning til Ligue 1, valgte klubben ikke at aktivere en permanent aftale.

Angers SCO (2014-2015)

I sommeren 2014 brød Kodjia derfor med barndomsklubben Reims og skrev kontrakt med Angers SCO i Ligue 2. Angers havde netop mistet flere offensive profiler, og den hurtige angriber greb chancen som fast frontløber. Allerede i sin debutkamp – et 2-3-nederlag ude mod Nîmes – leverede han to mål. Sæsonen 2014-15 endte med 15 ligascoringer på 29 kampe, hvilket bidrog væsentligt til, at Angers sluttede som nummer tre og rykkede op i Ligue 1. Præstationerne blev belønnet med kåringen som Årets Spiller i Ligue 2 og en plads på sæsonens hold ved UNFP-uddelingen.

Bristol City (2015-2016)

Succes’en vakte opsigt uden for Frankrig, og den 20. juli 2015 underskrev han en treårig kontrakt med Bristol City i den engelske Championship til en transfersum på cirka 2 millioner pund, med mulighed for et ekstra år. Han nettede første gang den 15. august 2015 mod Brentford, og hans første – og eneste – sæson i det sydvestengelske endte på imponerende 20 mål i 48 officielle kampe.

Aston Villa (2016-2020)

Den 30. august 2016 gik turen videre til traditionsklubben Aston Villa, der netop var rykket ud af Premier League. Overgangsbeløbet var 11 millioner pund med optioner, der kunne løfte prisen til 15 millioner pund. Allerede i sin anden ligakamp scorede han mod Brentford, og efterfølgende fulgte en stribe vigtige mål, der kulminerede med seks scoringer i manager Steve Bruces første syv kampe. November 2016 indbragte ham titlen som PFA Championship Player of the Month. Sæsonen 2016-17 sluttede med 19 mål i 36 opgør, men en brækket ankel i næstsidste spillerunde kostede ham både sidste kamp og starten på næste sæson. En ny ankeloperation i oktober 2017 udsatte comebacket til marts 2018, hvor han dog bidrog til Villas vej til playoff-finalen i 2018. I alt nåede han 31 scoringer i 106 kampe for Birmingham-klubben og satte blandt andet et vigtigt mål i april 2019, der var med til at sikre Villa en klubrekord med ti ligasejre i træk.

Al-Gharafa (2020-2022)

I januar 2020 skiftede Kodjia til Al-Gharafa i Qatar Stars League, hvor daværende træner Slaviša Jokanović præsenterede ham for pressen den 19. januar. Fire dage senere debuterede han med manér – et hattrick i en 4-2-sejr over Al-Rayyan – og han fik dermed en flyvende start på tilværelsen i Qatar.

Umm Salal (2022-2023)

Efter to år hos Al-Gharafa skiftede han i juli 2022 til ligakollegaen Umm Salal. Debuten fandt sted 1. august 2022 mod Al Ahli, der dog vandt 1-0. Opholdet gav ham fortsat spilletid i Mellemøsten, inden han igen søgte nye udfordringer.

Annecy (2023-2024)

Den 22. august 2023 vendte angriberen tilbage til Frankrig, da Ligue 2-klubben Annecy hentede ham på en fri transfer. Perioden i Alperne blev et kort, men vigtigt stop i karrieren, hvor han fik minutter i benene i hjemlige omgivelser.

Versailles (2024- )

I august 2024 skrev Kodjia under med FC Versailles, der spiller i Championnat National, den tredje bedste franske række. Skiftet markerer et nyt kapitel, hvor han med sine mangeårige erfaringer skal bidrage til et ambitiøst projekt i en klub, der har gjort det til en målsætning at etablere sig højere i det franske ligasystem.

Kommende deltagelse i Kings League France

Der foreligger planer om, at Kodjia i april 2025 tilslutter sig holdet UNIT3D i den nystartede Kings League France – et underholdningskoncept, der kombinerer fodbold og digitale medier. Engagementet vil, hvis det gennemføres, blive ledet af indholdsskabere som Squeezie, Maxime Biaggi og Djilsi.

Landskampe for Elfenbenskysten

Selvom Benins fodboldforbund på et tidspunkt forhørte sig, var han ikke spilleberettiget for dem, og i maj 2016 indkaldte Elfenbenskysten ham i stedet. Den 20. maj 2016 debuterede han i en venskabskamp mod Ungarn, der sluttede 0-0. Kun to uger senere, 4. juni 2016, scorede han sit første landsholdsmål, da han flugtede 1-0-målet ind mod Gabon i en 2-1-sejr i kvalifikationen til Africa Cup of Nations 2017. Derefter fulgte scoringer mod Sierra Leone og Mali – begge i efteråret 2016 – og han blev udtaget til slutrunden ved Africa Cup of Nations 2017.

Statistisk overblik

Alle tal omfatter officielle førsteholdsturneringer og er ajourført til og med februar 2024 for klubberne og marts 2021 på landsholdet.

• Klubkampe: Reims 26 (0 mål), Cherbourg 16 (flere mål noteret), Amiens 37 (10), Caen 28 (5), Angers 29 (15), Bristol City 48 (20), Aston Villa 106 (31), Al-Gharafa – inklusive debut-hattrick, Umm Salal – flere kampe, Annecy og Versailles – igangværende.
• Landskampe: Mindst 11 A-landskampe for Elfenbenskysten med i alt 3 fuldtræffere pr. 30. marts 2021.

Detaljerede kamp-for-kamp-optegnelser kan findes i officielle liga- eller forbundsstatistikker.

Meritter og udmærkelser

• Oprykning til Ligue 1 med Angers som nummer tre i Ligue 2 2014-15.
• EFL Championship play-off-vinder med Aston Villa 2019, der sikrede promotion til Premier League.
• Individuelle priser:
  • Ligue 2 Årets Spiller 2015.
  • Udtaget til Ligue 2-sæsonens hold 2014-15.
  • PFA Championship Player of the Month – november 2016.

Spillestil og kendetegn

Kodjia er primært frontangriber, men hans karriere viser, at han både kan ligge som en regulær midtspids og drive ud på fløjene, hvilket især kom til udtryk i Championship, hvor han ofte søgte ind fra venstre side og afsluttede med højrebenet. Han er kendt for en eksplosiv førsteskridtshurtighed, fornem evne til at time dybdeløb bag modstandernes forsvarslinje og et skudrepertoire, der spænder fra kontante indersideafslutninger til akrobatiske flugtere – sidstnævnte illustreret ved sejrsmålet mod Fulham den 22. oktober 2016. Hans fysiske robusthed har dog været udfordret af to alvorlige ankelskader, som i perioder har sat ham ud af spillet; alligevel har han gang på gang formået at vende stærkt tilbage og bevare målformen.

Eftermæle

Med erfaring fra fransk, engelsk og qatarsk topfodbold har Jonathan Kodjia udviklet sig til en omrejsende måljæger, der har efterladt aftryk, hvor end han har spillet. Hans fortælling er også historien om en spiller, der på trods af modstand, skader og klubskifter formår at genopfinde sig selv, og som fortsat, fra 2024 og frem, har ambitioner om at bidrage med mål, erfaring og underholdning – hvad enten det sker på grønsværen i Versailles eller i nye formater som Kings League.