Khalid Boutaïb

Khalid Boutaïb er en fransk-marokkansk angriber, født den 24. april 1987 i byen Bagnols-sur-Cèze i det sydlige Frankrig, og siden sommeren 2023 har han repræsenteret Pau FC i den franske Ligue 2. Med en usædvanlig sen indtræden i den professionelle fodboldverden, en baggrund præget af både stærke skolekundskaber og marokkanske rødder samt en karriere, der har bragt ham fra de lavere rækker i Frankrig over topdivisioner i Tyrkiet og Egypten til det marokkanske A-landshold og en VM-slutrunde, har Boutaïb gennem mere end et årti markeret sig som en målscorer, der ofte har været med til at sikre oprykninger, pokaltitler og historiske øjeblikke for de klubber, han har repræsenteret.

Barndom og ungdomsår

Khalid Boutaïb voksede op i Bagnols-sur-Cèze som søn af forældre fra Tétouan i det nordlige Marokko, hvilket tidligt gav ham en kulturel tilknytning til både Frankrig og Marokko. Han blev fransk statsborger den 16. januar 2002 som følge af sin mors naturalisation, og hans skolegang udmærkede sig ved en bemærkelsesværdig akademisk præstation, idet han opnåede topkarakteren 20/20 i matematik ved den franske studentereksamen. Trods overvejelser om en fremtid inden for det nukleare felt valgte han at forfølge sin passion for fodbold, og de første skridt på banen blev taget i lokal­klubben FC Bagnols, hvor hans offensive kvaliteter hurtigt blev bemærket.

Klubkarriere

De tidlige amatørår (2007 – 2014)

I 2007 indledte Boutaïb sin seniorkarriere i US Uzès Pont-du-Gard. Efter tre sæsoner vendte han kortvarigt hjem til Bagnols, men allerede i 2011 var han tilbage i Uzès, hvor han bidrog til holdets oprykning til Championnat National. Et år senere rykkede han til den professionelle klub FC Istres, hvor han fik debut den 7. august 2012 i Coupe de la Ligue mod Clermont Foot, men opholdet blev begrænset til én kamp for førsteholdet, hvorefter han igen optrådte for Uzès. Sommerskiftet 2013 førte ham til Luzenac AP, der netop var rykket op i National. Holdet sikrede sig sportslig oprykning til Ligue 2, men det franske ligaforbund afviste ansøgningen, og flere spillere – heriblandt Boutaïb – stod pludselig uden kontrakt.

Gazélec Ajaccio og gennembruddet i professionel fodbold (2014 – 2016)

Sensommeren 2014, i en alder af 27 år, tog Boutaïb springet til fuldtids­professionel fodbold hos Gazélec Ajaccio i Ligue 2. Han blev omgående en vigtig brik og bidrog til korsikanernes historiske oprykning til Ligue 1. I den efterfølgende sæson (2015-16) leverede han 10 mål i 38 ligakampe på øverste niveau, en indsats der cementerede hans ry som en arbejdsom og effektiv afslutter.

Succesen i Strasbourg (2016 – 2017)

Den 7. juli 2016 skiftede han til RC Strasbourg, hvor han genfandt træner Thierry Laurey. Debuten kom den 29. juli mod Bourg-en-Bresse, men det var tredje spillerunde, der for alvor satte ham på landkortet, da han med et hattrick sikrede en 3-1-sejr over Tours FC. Inden afrejsen til Africa Cup of Nations i januar 2017 havde han nettet 11 gange; sæsonen blev afsluttet med 20 ligascoringer, og Strasbourg kunne fejre endnu en oprykning, denne gang til Ligue 1.

Yeni Malatyaspor i Tyrkiet (2017 – 2019)

Efter succesen i Alsace fortsatte eventyret i juni 2017, da Boutaïb på fri transfer skrev under med det nyoprykkede Süper Lig-hold Yeni Malatyaspor. Allerede den 13. august, i ligaåbneren mod Osmanlıspor, kvitterede han med to mål i en 3-1-sejr. Sæsonen 2017-18 blev rundet af med 17 mål i 42 optrædener i alle turneringer, og præstationerne sikrede ham forlængelse frem til 2021. Klubben fik sin første VM-deltager da han blev udtaget til Marokkos trup ved verdensmesterskabet i Rusland 2018.

Opholdet i Zamalek (2019 – 2020)

Den 7. januar 2019 underskrev Boutaïb en kontrakt på tre og et halvt år med den egyptiske storklub Zamalek SC. Det sportslige højdepunkt blev en dobbelt triumf i 2018-19-sæsonen, hvor Zamalek vandt både CAF Confederation Cup og den egyptiske pokalturnering. I slutningen af 2019 opstod dog tvist om skader, lægeundersøgelser og lønninger; klubben bekendtgjorde i februar 2020, at man havde opsagt kontrakten, mens spilleren indgav klage til forbundet for at kræve tilgodehavender.

Tilbage til Frankrig: Le Havre, Paris FC og Pau FC (2020 – )

Som kontraktfri valgte Boutaïb den 5. oktober 2020 at vende hjem til Ligue 2 via Le Havre AC på en to-årig aftale med option for en tredje sæson. Administrative vanskeligheder forårsaget af den forhenværende klub udsatte debutten til 16. januar 2021; i den resterende del af sæsonen spillede han 15 kampe – heraf 9 fra start – og scorede to gange.

31. januar 2022 gik turen videre til Paris FC, hvor gensynet med træner Thierry Laurey markerede deres tredje samarbejde. Desværre rev angriberen korsbåndet over i sæsonafslutningen mod Grenoble, hvilket udelukkede ham fra opryknings­playoff-kampene.

Efter kontraktudløb hos hovedstadsklubben skrev han den 3. juli 2023 under med Pau FC. Allerede i første ligakamp den 7. august mod Bordeaux kvitterede han for tilliden ved at score i en sejr, der satte en lovende ramme om hans nye kapitels begyndelse.

Landsholdskarriere

Selv om Boutaïb er født og opvokset i Frankrig, valgte han i 2016 at repræsentere Marokko. Hans debut faldt som indskifter i en 1-0-sejr i kvalifikationen til Africa Cup of Nations. Under AFCON 2017 optrådte han i gruppespils­kampen mod Elfenbenskysten, hvor Marokko sikrede avancement til kvartfinalen, der siden blev tabt til Egypten. I maj 2018 blev han optaget i den endelige 23-mands trup til VM i Rusland, hvilket kronede hans lands­holds­karriere, der tæller udtagelser og optrædener frem til sommeren 2019.

Spillestil og kendetegn

Boutaïb er primært anvendt som central angriber, hvor han kombinerer en klassisk målnæse med evnen til at indgå i holdets opbygningsspil. Karrieren viser et mønster, hvor han hurtigt har formået at tilpasse sig nye ligaer og markere sig med vigtige scoringer – fra hattricket med Strasbourg til debuten i Tyrkiet og den afgørende sæsonstart i Pau. Hans sene gennembrud har givet ham en modenhed og taktisk forståelse, som trænere har fremhævet, ligesom hans arbejdsomhed ofte nævnes som en faktor bag de mange oprykninger, han har været del af.

Personlige forhold

Fodboldkarrieren har ikke altid haft førsteprioritet for Boutaïb, der i flere omgange valgte at fuldføre sine studier, blandt andet ved at afslå et tilbud fra Arles-Avignon for at færdiggøre sin BTS-uddannelse. Hans akademiske baggrund har ofte været fremhævet som et bevis på disciplin og fokus, egenskaber der siden har kunnet overføres til grønsværen. Han er desuden onkel til den professionelle fodboldspiller Nassim Chadli.

Meritter

• RC Strasbourg: Vinder af Ligue 2 – 2017
• Zamalek SC: Vinder af CAF Confederation Cup – 2019; Vinder af Egyptisk Pokal – 2019

Statistik i kort form

Fra 2015-16-sæsonen og frem har Boutaïb rundet flere milepæle: 10 mål i Ligue 1 for Gazélec Ajaccio, 20 ligamål for Strasbourg i mes­terskabs­sæsonen 2016-17, samt 17 fuldtræffere i debutsæsonen for Yeni Malatyaspor. I sin tid i Le Havre noterede han sig for yderligere to scoringer, inden det blev til nye udfordringer i Paris FC og senere Pau FC. På det marokkanske landshold har han deltaget i både Africa Cup of Nations og VM-slutrunden i 2018 og har bidraget med mål og assists i kvalifikations­kampe og venskabsopgør frem til 2019.

Sammenlagt tegner der sig dermed et billede af en angriber, som med en kombination af akademisk skarphed, fodbold­mæssig flid og en næse for afgørende øjeblikke har sat sit mærke på klubber i tre verdensdele og på det marokkanske landshold, og som fortsat jagter mål og succes i Pau-trøjen.