Lionel Mpasi

Lionel Mpasi Nzau (født 1. august 1994 i Meaux) er en professionel fodboldmålmand, der har repræsenteret både franske ungdomslandshold og seniorlandsholdet for Den Demokratiske Republik Congo. Født i Frankrig af congolesiske forældre har han dobbelt nationalitet, og han er gjort sig bemærket gennem en karriere, som har ført ham fra ungdomssystemet i Paris til etablering som førstemålmand på professionelt niveau og senere til kontrakt i Ligue 1.

Tidlige år og nationalitet

Lionel Mpasi blev født i Meaux i den østlige forstad til Paris som søn af congolesiske forældre. Som barn erhvervede han fransk nationalitet den 31. august 2000 i kølvandet på sin fars naturalisering, hvilket gav ham både fransk statsborgerskab og fortsat tæt tilknytning til sine rødder i Congo. Denne dobbelte baggrund kom senere til at afspejle sig i hans internationale valg, hvor han i ungdomsårene repræsenterede Frankrig, mens han som senior valgte at spille for Den Demokratiske Republik Congo.

Klubkarriere

Ungdomsårene: Torcy og Paris Saint-Germain

Mpasis fodbolduddannelse begyndte i US Torcy, en klub kendt for at udvikle unge talenter, hvorefter han i 2009 skiftede til Paris Saint-Germain for at fortsætte sin videregående ungdomstræning. Hos PSG var han en del af årgangene, der tidligt kom i fokus; holdet nåede finalen i Frankrigs U17-mesterskab i 2010, hvor PSG tabte efter straffesparkskonkurrence til FC Sochaux-Montbéliard, mens den efterfølgende sæson resulterede i titelgevinst, da PSG besejrede Olympique de Marseille i U17-mesterskabet i 2011.

Overgang til Toulouse og en vanskelig periode

I 2012 skrev Mpasi kontrakt med Toulouse FC, men efter et par sæsoner forlod han klubben i 2015. Han oplevede herefter en periode uden klubtilknytning, en fase som var præget af usikkerhed om det næste professionelle skridt, før han i 2016 fik en ny mulighed hos Rodez AF.

Rodez AF: genopbygning, skader og opstigning

Overgangen til Rodez i 2016 kom delvist på anbefaling og hjælp fra Toulouse-trænerstabens målmandstræner, Teddy Richert, som muliggjorde træningsforløb og kontakter, der ledte til kontrakten med Rodez. Den første sæson i klubben blev dog vanskelig for Mpasi; han pådrog sig en brækket skinneben, en skade der satte ham ude længe, samtidig med at klubben gennemgik sportslig fremgang og blev forfremmet fra CFA til National efter at være vinder af deres CFA-gruppe.

Mpasi fik sin første officielle kamp for Rodez den 11. november 2017 i Coupe de France mod AS Tefana, en kamp Rodez vandt 3-0. I den efterfølgende cupkamp mod AS Fabrègues fik han et rødt kort i slutningen af kampen, og Rodez røg ud på straffesparkskonkurrence. I den ligamæssige sammenhæng spillede han kun sparsomt i de første sæsoner for klubben, blandt andet én ligakamp i den afsluttende runde 4. maj 2018 mod US Avranches (0-1).

I sæsonen 2018-19 optrådte Mpasi primært i cuparrangementet, hvor Rodez blev elimineret i ottende runde af FC Sète, men han fik også to ligakampe sent i sæsonen, som sluttede med at Rodez blev mester i Championnat National og dermed sikrede oprykning til Ligue 2.

Fra reserve til førstemålmand i Ligue 2

Rodez debuterede i Ligue 2 med Mpasi som del af truppen, men i de første sæsoner i ligaen var han ofte andenvalg; hans første fulde Ligue 2-kamp kom 14. februar 2020 mod Le Mans, hvor kampen sluttede 0-0. Sommeren 2020 markeredes af afgangen af den hidtidige førstemålmand Arthur Desmas til Clermont, og indledningsvis var det den nye målmand Théo Guivarch, der overtog pladsen som starter. Fra december 2020 lykkedes det Mpasi at indtage førstemåmandsposten og få mere kontinuerlig spilletid.

En markant og beklagelig hændelse i hans karriere fandt sted 13. december 2021, da Mpasi under en kamp på stadionet i Toulouse blev udsat for racistiske tilråb. Som følge af hændelsen fik Toulouse FC en disciplinær straf, oplyst som en pointsanktion med betingelse. Efter sæsonen 2021-22 oplevede Mpasi en formmæssig svækkelse, hvilket førte til, at han i starten af den følgende sæson blev degradéret til bænken til fordel for nyindkøbte Sébastien Cibois; dog genvandt han holdets tillid efter otte kampe og leverede blandt andet en fremhævet præstation mod Guingamp.

Et usædvanligt højdepunk t i Mpasis målmandskarriere indtraf 25. oktober 2024, hvor han scorede sit første mål i kampens sidste sekund mod Lorient, en begivenhed der er bemerkelsesværdig, idet målmænd sjældent scorer i de afsluttende sekunder. Senere, den 13. juli 2025, underskrev han en to-årig kontrakt med Le Havre AC, som på tidspunktet for kontraktens indgåelse spillede i Ligue 1.

Internationale optrædener

Frankrigs ungdomslandshold

Mpasi repræsenterede Frankrig på ungdomsniveau i begyndelsen af sin karriere. I 2010 blev han udtaget til Frankrigs U16-landshold, hvor han spillede to kampe. Året 2011 var særligt aktivt for ham; han fik syv udtagelser for Frankrigs U17-hold og deltog i EM for U17 i Serbien, hvor Frankrig ikke gik videre fra gruppespillet. Samme år var han også en del af fransk trup til U17-VM i Mexico, hvor han spillede fire af fem kampe, inden Frankrig blev slået ud i kvartfinalen af værtsnationen Mexico. Endelig spillede han tre venskabskampe for Frankrigs U18-hold i 2011.

Seniorlandsholdet for Den Demokratiske Republik Congo

I 2021 blev Mpasi for første gang indkaldt til seniorlandsholdet i Den Demokratiske Republik Congo af træner Héctor Cúper. Hans opmærksomhed om dette skifte blev delvist fremmet gennem kontakt fra den congolesiske angriber Cédric Bakambu, som havde opfordret ham til at repræsentere Congo. Mpasi var med i trupforsamlingen for første gang i oktober 2021, men hans første officielle kamp for Congo kom lidt senere.

Den 1. februar 2022 spillede han sin første A-landskamp i en venskabskamp mod Bahrain; han blev indskiftet ved pausen i stedet for Joël Kiassumbua og modtog i anden halvleg kampens eneste mål indkastet kort efter at være kommet på banen. Hans næste landskamp kom den 23. september 2022, hvor han startede i en venskabskamp mod Burkina Faso efter Kiassumbuas skade, en kamp som endte 1-0 til Burkina Faso.

Mpasi blev udtaget i den endelige trup på 24 spillere til Afrikansk Mesterskab 2023 (AFCON) af træner Sébastien Desabre den 27. december 2023. Som førstemålmand spillede han alle tre gruppespilskampe, der alle endte uafgjort: 1-1 mod Zambia, 1-1 mod Marokko og 0-0 mod Tanzania. I ottendedelsfinalen mod Egypten spillede kampen sig frem til 1-1, og i den efterfølgende straffesparkskonkurrence scorede Mpasi det sidste straffespark; denne præstation medførte, at han blev udnævnt til kampens bedste spiller.

Meritter og udmærkelser

• Championnat National (med Rodez AF): Mester 2018-19 (oprykning til Ligue 2).
• Championnat de France CFA, Gruppe D (med Rodez AF): Mester 2016-17 (oprykning til National).

Gennem sin karriere har Mpasi oplevet både perioder med skadespauser og længere ventetid uden klub, men også faser med stabilisering som førstemålmand på professionelt niveau og international anerkendelse ved blandt andet at stå som førstemålmand for Congo ved en stor turnering som AFCON. Hans karriere illustrerer en vej, hvor vedholdenhed, genopbygning efter skader og evnen til at gribe chancer har været centrale temaer.