Lucas Chevalier

Lucas Eugène Chevalier, født 6. november 2001 i Calais i departementet Pas-de-Calais, er en fransk professionel fodboldmålmand, der siden barndommen har været tæt knyttet til Lille OSC og i dag vogter målet for klubbens førstehold i Ligue 1. Den højrebenede keeper har, gennem en disciplineret udviklingsvej fra lokale amatørklubber til de store europæiske scener, manifesteret sig som et af de mest lovende franske målmandstalenter; hans eksplosive reflekser, ro i feltet og sikre boldomgang fremhæves jævnligt af både trænere, tidligere holdkammerater og medier. I 2024 blev han for første gang indkaldt til Frankrigs A-landshold, og året efter blev han hædret som sæsonens bedste keeper i Ligue 1.

Tidlige år og ungdomskarriere

Chevaliers første skridt på fodboldbanen blev taget i Coquelles, hvor han begyndte som børnespiller i Sporting Club Coquellois, mens familien stadig boede i byen. Efter de allerførste kampe skiftede han til AS Marck, og herfra gik vejen hurtigt til større udfordringer.

En tidlig talentspejder fra Lille OSC fik øje på den unge keeper, som først blev optaget på Pôle Espoirs i Liévin og dernæst skrev under med Lille i 2014 – en klub han i forvejen havde fulgt passioneret som tilhænger. Dermed rykkede han ind i det anerkendte akademi på Domaine de Luchin, der tidligere har fostret navne som Benjamin Pavard og Mathieu Debuchy. Chevalier blev konsekvent rykket op til ældre årgange, hvilket gav ham både teknisk og mentalt overskud til at dominere turneringer mod ældre modstandere.

Gennembrud i Lille: reserve- og ungdomshold

I maj 2018 blev Chevalier for første gang noteret på bænken for Lille B, og den 18. august samme år kom hans officielle debut fra start, da reserveholdet i National 2 mødte Épinal. Sæsonen 2019-2020 gav international erfaring, idet han stod samtlige kampe i UEFA Youth League, hvor Lille U19 sluttede som nummer to i en gruppe med Ajax, Chelsea og Valencia.

Første kontakt med Ligue 1-miljøet (2020-2021)

I 2020-2021 rykkede Chevalier op som tredjevalg bag Mike Maignan og Orestis Karnezis. Selvom han ikke fik officiel spilletid, var han fast del af kamptrupperne i Ligue 1, Coupe de France og Europa League; og da Lille sensationelt vandt det franske mesterskab, modtog han også en guldmedalje for sin rolle i truppen.

Lejeophold i Valenciennes (2021-2022)

For at få kontinuerlige seniorminutter blev Chevalier udlejet til Valenciennes i Ligue 2 i juli 2021. En skade kort før sæsonstart forsinkede debuten, men den 18. september 2021 stod han sin første professionelle kamp i 1-1-opgøret mod Pau. Under målmandstræner Jérémie Janot udviklede han sig hastigt, nåede 30 ligakampe og blev efter sæsonen kåret til både årets spiller af Valenciennes-fansene og sæsonens målmandskomet i Ligue 2 af de professionelle målmandstrænere.

Tilbagevenden og gennembrud hos Lille (fra 2022)

Debutsæson som førstemålmand

10. september 2022 spillede han sin første Ligue 1-kamp for barndomsklubben i et svært opgør mod Olympique de Marseille. Gode indsatser mod Toulouse og Lorient fulgte, men det var især derbysejren 1-0 over RC Lens den 9. oktober, hvor han reddede et straffespark og flere store chancer, der markerede hans definitive gennembrud. Avisen L’Équipe udtog ham til rundens hold, og han fortalte efterfølgende til Thierry Henry, at Mike Maignan havde ringet for at give råd samme dag.

Kontraktforlængelse og fortsat udvikling

I januar 2023 belønnede klubben ham med en kontraktforlængelse til juni 2027. Sæsonen fortsatte med stabile præstationer, herunder en kamp mod Metz 3. december 2023, hvor han reddede to straffespark i samme opgør og sikrede en 2-0-sejr.

Sæsonen 2023-2024 og europæiske højdepunkter

I 2023/24 udviste Chevalier en jævn, opadgående formkurve og stod flere iøjnefaldende kampe, eksempelvis kvartfinalereturen mod Aston Villa i UEFA Europa Conference League, hvor hans redninger holdt Lille inde i turneringen. Han blev igen nomineret blandt årets bedste keepere i Ligue 1.

Champions League-glansnummer mod Real Madrid

2. oktober 2024, i sin tredje sæson som førstevalg, leverede han en af karrierens mest omtalte præstationer, da Lille slog Real Madrid 1-0 hjemme i det nye ligefase-format i Champions League. L’Équipe kvitterede med karakteren 9/10, en sjælden anerkendelse, og internationale medier fremhævede hans sikre hænder og lederskab.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Chevalier trådte ind i det franske landslagssystem som U16-spiller i marts 2017 mod Polen. Derpå fulgte fire sejre med U18-holdet samt en optræden mod Tyskland med U20 den 11. november 2021. I marts 2022 debuterede han i U21-truppen, dog uden spilletid i de to kampe i Calais. Først den 19. november 2022 fik han officiel U21-debut i 1-1-kampen mod Norge.

Forberedelser til OL 2024

3. juni 2024 udtog Thierry Henry ham til en bruttotrup på 25 spillere til OL i Paris. På grund af Lilles deltagelse i Champions League-kvalifikationen blev han dog ikke frigivet, og OL-debuten må derfor vente.

A-landsholdet

7. november 2024 blev Chevalier for første gang indkaldt til Didier Deschamps’ A-landshold som tredjevalg bag Mike Maignan og Brice Samba til Nations League-opgør mod Israel og Italien. Han var også med i maj 2025, hvor Frankrig endte som nummer tre i turneringen, men han har endnu sin debut til gode.

Spillestil og vurderinger

Chevalier beskrives oftest som en komplet målmand: katteagtige reflekser på stregen, god positionssans, kompetent med fødderne og mentalt robust i pressede situationer. Den tidligere franske landsholdsmålmand Benoît Costil har udtalt, at “han kan gå meget langt, fordi han allerede er dygtig på alle parametre, stadig kan forbedre sig og er omgivet af den rette struktur hos Lille.” Ifølge Costil har Chevalier potentiale til at spille i en top-10-klub i Europa.

På hjemmebane i Stade Pierre-Mauroy er han blevet et ikon for fangruppen DVE, som synger: “C'est un enfant du coin, c'est notre numéro 1, c'est Lucas Chevalier,” hver gang han går på banen til opvarmning.

Statistik (udvalgte nøgletal)

• Reserve- og ungdomskampe for Lille: debut 18. august 2018.
• Samtlige Youth League-kampe i 2019-2020-sæsonen.
• 30 Ligue 2-kampe for Valenciennes i 2021-2022-sæsonen.
• Ligue 1-debut for Lille: 10. september 2022 mod Marseille.
• Første Champions League-sejr som startende keeper: 1-0 mod Real Madrid, 2. oktober 2024.
• Stadig uden officiel landskamp på seniorniveau per maj 2025.

Meritter og udmærkelser

Klub

• Fransk mester (Ligue 1) med Lille OSC: 2020-2021 (som del af truppen).

Landshold

• UEFA Nations League, 3. plads med Frankrig: 2024-2025.

Individuelle hædersbevisninger

• UNFP Årets Målmand i Ligue 1: 2024-2025-sæsonen.
• Udtaget til UNFP Ligue 1’s Årets Hold: 2024-2025.
• Årets spiller i Valenciennes (fan-afstemning): 2021-2022.
• Revelation des Gardiens de Ligue 2 (målmandstrænerkåring): 2022.

Lucas Chevalier fremstår med andre ord som en målmand, der på rekordtid har bevæget sig fra lokale baner i Nordfrankrig til de største europæiske stadions, uden at miste jordforbindelsen til sit hjemsted eller sin barndomsklub. Hans fortsatte udvikling, kombineret med ambitionerne på både klub- og landsholdsplan, gør ham til et af de mest spændende navne at følge i fransk og europæisk fodbold de kommende år.