Mapou Yanga-Mbiwa

Mapou Nzapali Yanga-Mbiwa, født 15. maj 1989 i Bangui i den Centralafrikanske Republik, har gennem størstedelen af sin seniorkarriere markeret sig som en alsidig og energisk forsvarsspiller, der primært har opereret som midterforsvarer, men som i flere perioder også har løst opgaver både til venstre og til højre i bagkæden. Efter en tidlig flytning til Frankrig voksede han op i Port-de-Bouc nær Marseille, og herfra tog han skridtet ind i professionel fodbold hos Montpellier Hérault Sport Club. Karrieren har siden bragt ham forbi Newcastle United, AS Roma og Olympique Lyonnais, ligesom han har opnået fire A-landskampe for det franske landshold.

Tidlige år og baggrund

Yanga-Mbiwa ankom til Frankrig som otteårig for at blive genforenet med sin far. Omgivelserne i den sydfranske havneby Port-de-Bouc gav ham både sociale rødder og de første trin på fodboldstigen, og allerede som teenager blev hans talent opdaget af Montpelliers talentspejdere. I 2005 blev han en del af klubbens ungdomssektor, og blot to år senere – den 23. februar 2007 – fik han debut for førsteholdet i en udekamp mod Bastia i Ligue 2.

Klubkarriere

Montpellier Hérault SC (2006-2013)

Efter debuten skrev Yanga-Mbiwa sin første professionelle kontrakt, der i første omgang bandt ham til Montpellier frem til 2010. I begyndelsen agerede han primært indskifter, men i løbet af efteråret 2007 gjorde daværende cheftræner Rolland Courbis ham til fast starter trods hans blot 18 år. Sæsonen 2007-08 endte med hele 41 officielle kampe og et dramatisk sejrsmål i overtiden mod FC Gueugnon.

I sæsonen 2008-09 fortsatte fremgangen: han spillede 33 kampe, scorede igen et mål i tillægstiden – denne gang mod Angers – og på trods af en skade i marts nåede han at hjælpe holdet med at sikre oprykningen til Ligue 1.

Med René Girards tiltræden i 2009 rykkede Yanga-Mbiwa fra venstre back til højre back og senere ind centralt, og i maj 2010 forlængede han kontrakten yderligere, så den løb til 2012. Hans højdepunkt i klubben kom i 2011-12, hvor Montpellier sensationelt vandt det franske mesterskab, blandt andet takket være en solid midterakse bestående af ham selv og den erfarne brasilianer Vitorino Hilton. Efter triumfen forlængede han i november 2012 med endnu to år, men flere bejlerklubber stod allerede klar.

Newcastle United (2013-2014)

Den 22. januar 2013 skiftede Yanga-Mbiwa til Premier League-klubben Newcastle United for omkring 8 millioner pund. Han signerede en kontrakt på fem og et halvt år og fik trøje nummer 13. Debuten kom en uge senere, den 29. januar, som indskifter i en 2-1-sejr over Aston Villa.

AS Roma (2014-2015)

Den 1. september 2014 skiftede han til AS Roma på en sæsonlang lejeaftale, hvori der indgik en købsoption. Allerede den 17. september samme år fik han debut som indskifter i Champions League mod CSKA Moskva, og fire dage senere spillede han sin første Serie A-kamp fra start i en 2-0-sejr over Cagliari. Den 27. januar 2015 blev lejeaftalen gjort permanent for i alt cirka 6 millioner euro.

Højdepunktet i den italienske hovedstad faldt 25. maj 2015, da han med et sent hovedstød scorede sejrsmålet til 2-1 i Derby della Capitale mod Lazio; målet cementerede Romas andenplads i Serie A og gav adgang til næste sæsons Champions League-gruppespil.

Olympique Lyonnais (2015-2020)

Lyon investerede 8 millioner euro – plus potentielle 2 millioner i bonus – i Yanga-Mbiwa den 14. august 2015 og udstyrede ham med en fireårig aftale. Efter en startperiode præget af defensiv usikkerhed og publikums kritik fandt han formen igen i 2016, hvor han dannede fast stopperpar med Samuel Umtiti. Den 7. maj 2016 skrev han sig ind i klubbens nyere historie ved at score to gange i en 6-1-sejr over AS Monaco; et opgør hvor hjemmefansene senere adopterede Kungs-hittet “This Girl” som sang til ære for ham.

I 2017-18 forblev han dog længst nede i den interne rangorden som fjerdevalg i centerforsvaret. Sæsonen bød kun på to officielle kampe, og i de følgende to sæsoner – 2018-19 og 2019-20 – optrådte han ikke for førsteholdet, selv om han var udtaget til enkelte trupper. Kontrakten blev ophævet 1. juli 2020 efter i alt 72 kampe og to mål for OL.

Sene år hos FC Istres

Efter ophævelsen vendte Yanga-Mbiwa tilbage til regionen, hvor hans ungdomsår foregik, og repræsenterede FC Istres i Championnat National 3. Her var han med til at sikre klubben mesterskabet i den femtebedste række, hvilket afrundede en karriere, der havde bevæget sig fra barndom i Port-de-Bouc til triumfer på Stade de la Mosson og Stadio Olimpico.

Landsholdskarriere

Som dobbelt statsborger for både Frankrig og Den Centralafrikanske Republik – og med mulighed for at spille for Cameroun – valgte Yanga-Mbiwa at satse på det franske landshold. Første indkaldelse kom 1. oktober 2009 til U21-landsholdet under Erick Mombaerts, hvor han deltog i kvalifikationen til U21-EM 2011.

Den 15. maj 2012 blev han udtaget til en bred bruttotrup forud for EM 2012, men blev sorteret fra, da den endelige liste blev offentliggjort 29. maj. Kort efter overtog Didier Deschamps posten som landstræner, og allerede til venskabskampen mod Uruguay 15. august 2012 fik Yanga-Mbiwa sin første A-landsholdsudtagelse. I perioden 2012-2014 opnåede han i alt fire officielle landskampe.

Spillestil og rolle på banen

Fra ungdomsårene har Yanga-Mbiwa været kendt som en forsvarsspiller med udpræget alsidighed. Under Rolland Courbis betjente han venstre back-positionen, René Girard benyttede ham som højre back, og i Montpelliers mesterskabssæson var han central forsvarsgeneral med kaptajnens armbind. I alle roller har han ifølge trænere og medier udvist stærk fart, god duelfysik og en vilje til at føre bolden frem i banen.

Hans evne til at indtage flere positioner gjorde ham attraktiv på transfermarkedet, mens omstillingen til Premier League og senere til Serie A demonstrerede, at han kunne tilpasse sig forskellige spillestile og taktiske krav. I Lyon-tiden viste han også offensiv trussel ved dødbolde, hvilket hans to mål mod Monaco understreger.

Meritter og titler

• Montpellier Hérault SC – Mester i Ligue 1: 2011-12; vice-mester i Ligue 2: 2008-09; finalist i Coupe de la Ligue: 2011.
• AS Roma – Vice-mester i Serie A: 2014-15.
• Olympique Lyonnais – Vice-mester i Ligue 1: 2015-16; finalist i Trophée des Champions: 2016.
• FC Istres – Mester i Championnat National 3 (5. division): sæson efter 2019-20.

Statistik (udvalgte tal)

Præcise sæsonstatistikker varierer mellem kilder, men følgende nøgletal fremgår af offentligt tilgængelige kampoversigter:

• Over 180 officielle førsteholdskampe for Montpellier mellem 2007 og 2013.
• 35 Premier League-optrædener for Newcastle United fra januar 2013 til sommeren 2014.
• 28 Serie A-kampe og et enkelt mål for AS Roma i 2014-15-sæsonen.
• 72 kampe og 2 mål for Olympique Lyonnais mellem 2015 og 2020.
• 4 A-landskampe for Frankrig i perioden 2012-2014.

Eftermæle

Selv om Mapou Yanga-Mbiwa ikke forblev i rampelyset på højeste internationale niveau gennem hele sin karriere, har han efterladt et billede af en professionel, der med fysisk styrke, taktisk fleksibilitet og karismatisk udstråling bidrog væsentligt til Montpelliers historiske mesterskab og til vigtige øjeblikke hos både Roma og Lyon. Hans rejse fra en barndom i Bangui til de største europæiske fodboldscener illustrerer det globale potentiale i moderne fodbold, mens hans senere år i Istres vidner om passionen for spillet på tværs af divisionsniveauer.