Moussa Niakhaté

Moussa Niakhaté (født 8. marts 1996 i Roubaix, Frankrig) er en professionel fodboldspiller, der primært spiller som midterforsvarer og som i sin seniorkarriere har repræsenteret både franske ungdomslandshold og seniorlandsholdet for Senegal. Han har gennemgået en traditionel fransk ungdomsuddannelse, etablerede sig i seniorfodbold i lavere franske rækker, tog springet til Ligue 1 med FC Metz, fortsatte i Bundesligaen med 1. FSV Mainz 05, spillede i Premier League med Nottingham Forest og skrev i juli 2024 kontrakt med Olympique Lyonnais i Ligue 1. Hans karriere er kendetegnet ved fysisk styrke, defensiv robusthed og evnen til at dække både centrale og venstre defensive positioner.

Tidlige år og ungdom

Moussa Niakhaté voksede op i en familie, hvor fodbold tidligt blev en del af hverdagen; hans far og ældre bror tog ham med til stadion allerede som femårig, og familien besøgte jævnligt kampe i nordfranske klubber som Lens, Lille og Valenciennes, ligesom de fulgte Ligue 1 i fjernsynet. Hans første klub på et organiseret niveau var den lokale klub Comines, hvorefter han tilbragte syv sæsoner i ungdomsakademiet hos Lille. Da Lille valgte ikke at fortsætte samarbejdet med ham som 15-årig, fortsatte han et år hos amatørklubben Wasquehal og derefter i ungdomsopsætningen hos Boulogne, inden han i sommeren 2013 blev hentet til Valenciennes, der på det tidspunkt spillede i Frankrigs øverste eller næstøverste rækker afhængig af sæsonen.

Klubkarriere

Valenciennes

I begyndelsen af sin seniortid hos Valenciennes spillede Niakhaté for klubbens reservetrup, som konkurrerede i den amatørmæssige National 3, som svarer til den femte niveau i fransk fodbold. Efter at Valenciennes' førstehold rykkede ned fra toppen fulgte Niakhaté muligheden for at træde ind i professionel fodbold, og han fik sin debut for førsteholdet den 20. oktober 2014 i en Ligue 2-kamp hjemme mod Dijon, hvor han blev indskiftet i slutningen af anden halvleg. I sommeren 2015 skrev han sin første professionelle kontrakt med Valenciennes på tre år, og i den efterfølgende tid udviklede han sig til en vigtig brik på holdet. Hans første professionelle mål kom 16. december 2016, hvor han udlignede i en udekamp mod Auxerre, der endte 1-1. Sæsonen 2016/17 var særlig fremtrædende for ham personligt, idet han spillede 35 ligakampe og registrerede mere spilletid end nogen anden markspiller på holdet.

Metz

Den 1. juli 2017 skiftede Niakhaté til FC Metz i Ligue 1 på en fireårig kontrakt, og han fik sin ligadebut for Metz den 12. august 2017, da han blev indskiftet i anden halvleg i en udekamp mod Bordeaux. Efter debuten blev han hurtigt en fast del af startopstillingen og gennemførte efterfølgende 34 komplette ligakampe i sæsonen, men på trods af hans personlige indsats endte Metz på sidstepladsen og rykkede ned til Ligue 2.

Mainz 05

Den 7. juli 2018 skrev Niakhaté under på en femårig kontrakt med tyske 1. FSV Mainz 05, der skulle løbe frem til 2023. Overgangssummen blev ikke officielt bekræftet af klubberne, men i medierne blev tal nævnt i forskellige variationer; nogle rapporter pegede på ca. €6 millioner plus bonusser, mens andre angav et interval på €8-10 millioner, og begge klubber aftalte ifølge rapporterne at holde de præcise økonomiske forhold ude af offentligheden. Overgangen til Mainz bragte ham til Bundesligaen, og han fik sin officielle debut for klubben i den første runde af DFB-Pokal den 18. august 2018, hvor han startede kampen mod Erzgebirge, men blev udvist efter en forseelse allerede på tredje spilleminut; trods dette spillede Mainz sig videre og vandt kampen 3-1. Hans Bundesliga-debut kom den 26. august 2018, da han startede i hjemmekampen mod Stuttgart, som Mainz vandt 1-0.

Nottingham Forest

Efter sine sæsoner i Tyskland fortsatte Niakhaté sin karriere i England, da han den 6. juli 2022 skrev en treårig kontrakt med Premier League-klubben Nottingham Forest. Overgangen betød et skifte til engelsk topfodbold og en ny udfordring i en anden af Europas store ligaer.

Olympique Lyonnais

Den 4. juli 2024 fortsatte Niakhatés karriere med et skifte tilbage til Frankrig, da han skrev kontrakt med Olympique Lyonnais i Ligue 1, hvor han dermed blev en del af en af landets mest veletablerede klubber.

Landsholdskarriere

Moussa Niakhaté repræsenterede i ungdomsårene Frankrig på flere niveauer; i november 2014 blev han udtaget til Frankrigs U19-landshold og spillede i tre venskabskampe, og i 2016 var han en del af Frankrigs U20-hold ved Toulon-turneringen, hvor holdet nåede finalen og endte som nummer to efter et nederlag til England, med Niakhaté på banen i fire af kampene. Samlet registrerede han otte kampe for U20-landsholdet. Senere blev han også udtaget til Frankrigs U21-trup og fik sin debut for U21 i marts 2018, da han spillede hele kvalifikationskampen til U21-EM mod Montenegro, som Frankrig vandt 2-0.

Selvom han gennem ungdomsårene repræsenterede Frankrig, har Niakhaté senegalesiske rødder, og i seniorfodbold valgte han at spille for Senegal: hans debut på seniorlandsholdet fandt sted den 24. marts 2023 i en kvalifikationskamp til Africa Cup of Nations mod Mozambique, som Senegal vandt 5-1. Han blev i december 2023 udtaget til Senegals trup til den udskudte Africa Cup of Nations i Elfenbenskysten, og i turneringens knockoutfase var han involveret i den forlængede dramatik i ottendedelsfinalen mod værtslandet, hvor han mislykkedes med et straffesparksforsøg i straffesparkskonkurrencen, hvilket bidrog til, at Senegal blev slået ud efter at kampen endte 1-1 efter forlænget spilletid og 5-4 i straffesparkskonkurrencen til værterne.

Spillestil og spilleegenskaber

Gennem hele sin udvikling har Niakhaté været kendt for sin fysiske formåen og for solide defensive egenskaber. Han er primært midterforsvarer, men allerede i sine tidlige år viste han også kapacitet til at spille som venstre back, og i sin tid i Valenciennes blev han ofte anvendt på venstrefløjen i forsvaret, hvilket vidner om hans fleksibilitet på de bageste positioner. Generelt beskrives han som en hård og dygtig forsvarer, der besidder betydeligt potentiale, især i kraft af sit fysiske nærvær og evnen til at forsvare fysisk modstanderpres.

Personlige præferencer og inspirationskilder

Niakhaté har fremhævet en række etablerede forsvarsspillere som sine forbilleder: han har nævnt den brasilianske forsvarer Thiago Silva som det bedste eksempel på en forsvarer i verden, samtidig med at han påpegede den franske forsvarsspillers karakter og beslutsomhed hos Mamadou Sakho og fremhævede Sergio Ramos' offensive kvalitet og målnærvær. Når det gælder spillet på venstre back ser han op til brasilianeren Marcelo. Hans interesse for internationale spillere og nationale rødder går hånd i hånd, idet han også følger senegalesiske spillere som Moussa Sow og Sadio Mané. Desuden angiver han, at han efter at have set Champions League-finalen i 2005 mellem Milan og Liverpool blev fan af Liverpool.

Resume og betydning

Moussa Niakhatés karriere illustrerer en række karakteristika ved moderne forsvarsspillere: en faglig ballast fra franske ungdomsakademier, evnen til at tilpasse sig flere defensive roller, et fysisk udtryk og erfaring fra flere af Europas større ligaer. Fra sin tidlige debut i Valenciennes gennem overgangen til Metz, videre til Bundesligaen med Mainz og til Premier League og tilbage til Ligue 1 med Lyon, afspejler hans udvikling både individuelle kvaliteter og villigheden til at påtage sig nye udfordringer på klubbasis, samtidig med at hans ændrede landsholdstilknytning til Senegal har givet ham en international profil på seniorniveau.