Nathaniel Adjei

Nathaniel Adjei (født 21. august 2002 i Teshie, en kystforstad til Ghanas hovedstad Accra) er en ghanesisk professionel fodboldspiller, der som midterforsvarer har markeret sig med en hurtig karriere fra hjemlandets næstbedste række til skandinavisk topfodbold og videre til Frankrig. Siden sommeren 2024 har han været på kontrakt i FC Lorient, der efter en sæson i Ligue 1 rykkede ned i Ligue 2, men fortsat satser på unge, udviklingsparate spillere som Adjei. På landsholdsplan har han været igennem alle ungdomsårgange i Ghana, fra U-17, hvor han bar anførerbindet som vice-kap­tain, til en debut på A-landsholdet i november 2024.

Barndom og tidlige år

Adjei er opvokset i Teshie, der ligger øst for Accra og er kendt for at fostre mange talentfulde fodboldspillere. Som 13-årig meldte han sig ind i Danbort FC, en lokal klub der både driver ungdoms­akademi og har et seniorhold i Division One League, Ghanas næstbedste række. I dette miljø fik han både teknisk og taktisk skoling, og han optrådte så tidligt, at han allerede før sin 18-års fødselsdag havde fået kampe på seniorniveau i ligaen. Kombinationen af tidlig ansvarstagning og fast spilletid gav ham en plads på Ghanas ungdomslandshold og efterhånden også opmærksomhed fra udenlandske scouts.

Klubkarriere

Danbort FC

Hos Danbort FC blev Adjei oprindeligt betragtet som et forsvarstalent med potentiale til at spille som højre back, men trænerstaben flyttede ham hurtigt ind centralt i forsvaret for at drage nytte af hans overblik og hovedspil. Fra kampene i Division One League udviklede han sin duelstyrke og positionssans, hvilket banede vejen for et udenlandsk lejeophold allerede som 18-årig.

Hammarby TFF

Den 13. august 2021 tog Adjei springet til Europa, da han på en etårig lejeaftale sluttede sig til Hammarby TFF, der fungerer som talent- og reservehold for Allsvenskan-klubben Hammarby IF. Her fik han sin debut 11. september samme år i et opgør mod Sandviken i Sveriges tredjebedste række, Ettan Norra, og han blev noteret for i alt 22 ligakampe i løbet af sæsonen. Opholdet i Stockholm var tiltænkt som en prøvetid, men blev hurtigt en regulær succes, og både klub og spiller signalerede tidligt, at en permanent tilknytning var ønskelig.

Hammarby IF

Den 11. juli 2022 blev Adjei officielt rykket op i Hammarby IF’s førsteholdstrup på en kontrakt, der løb fire et halvt år frem. I Allsvenskan debuterede han 17. september 2022 i en 1-1-kamp på udebane mod BK Häcken; en aften, der var bemærkelsesværdig, fordi han i samme opgør uheldigvis scorede et selvmål. Fejlen til trods bevarede trænerteamet tilliden til ham, og i foråret 2023 cementerede han sin plads, blandt andet med sin første Allsvenskan-scoring den 14. maj 2023, da Hammarby slog lokalrivalerne Djurgården.

Sommeren 2023 bragte den første europæiske oplevelse, da Adjei den 27. juli spillede fra start i kvalifikationen til UEFA Europa Conference League mod hollandske Twente. Kampene i internationalt regi tilføjede værdifuld erfaring på et tidspunkt, hvor hans navn allerede var på flere klubbers radar.

FC Lorient

I januar 2024 indgik Hammarby og Lorient en aftale om leje med købsoption, og Adjei skiftede dermed til Ligue 1. Han fik debut 28. januar 2024 imod Le Havre, hvor han kom ind i anden halvleg til fordel for Panos Katseris. I resten af forårssæsonen nåede han 15 ligakampe, og han viste sig så overbevisende, at Lorient den 15. juni 2024 valgte at gøre handlen permanent.

Nedrykningen til Ligue 2 ændrede ikke Lorie­nts plan om at satse på ham som en del af et ungt, omstillings­parat forsvar. Han spillede sin første kamp i den franske næst­bedste række den 24. august 2024 mod Grenoble og har siden været fast inventar i midterforsvaret.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Adjei har været en del af Ghanas ungdoms­program siden 2018. På U-17-holdet bar han vice-anførerbindet og fik erfaring fra flere vest­afrikanske kvalifikationsturneringer. Som 16-årig blev han i januar 2019 udtaget til U-20-landsholdets trup til Africa U-20 Cup of Nations, hvor han fik spilletid i gruppe­kampen mod Mali.

I februar 2021 deltog han igen i Africa U-20 Cup of Nations. Denne gang spillede han samtlige gruppekampe, men pådrog sig en knæskade før knockout­fasen. Skaden holdt ham ude af resten af turneringen, som Ghana alligevel vandt med 2-0 over Uganda i finalen.

Sidenhen har han også været udtaget til Ghanas olympiske U-23-mandskab og fik debut den 25. juni 2023 i en kamp mod Congo.

A-landsholdet

Den 18. marts 2024 modtog Adjei sin første indkaldelse til A-landsholdet af landstræner Otto Addo til forårs­trænings­kampe mod Nigeria og Uganda. Debuten kom den 18. november 2024 i en kvalifikations­kamp til Africa Cup of Nations 2025 mod Niger på Accra Sports Stadium. Han startede inde, men blev udskiftet efter 40 minutter i et opgør, Ghana tabte 1-2. Indtil videre står han noteret for én officiel A-landskamp.

Spillestil

Som forsvarsspiller er Adjei først og fremmest cental forsvarer med vægt på positions­spil, timing i tacklinger og solidt hovedspil. Han blev oprindeligt skoleret som højre back, hvilket har givet ham komfort i boldomgangen og evnen til at føre kuglen frem, men i både Hammarby og Lorient har han primært spillet som højre side af et centralt stopperpar, hvor hans fart og evne til at læse spillet kommer til sin ret.

Statistik

• Danbort FC (2019-2021): Antal kampe og mål i Ghanas Division One League er ikke fuldt dokumenteret offentlig, men han var fast starter fra sæsonen 2020.
• Hammarby TFF (2021): 22 ligakampe i Ettan Norra, 0 mål.
• Hammarby IF (2022-2023): Debut i Allsvenskan 17. september 2022; frem til lejeopholdet hos Lorient nåede han både liga- og pokalkampe, inklusiv 1 mål i Allsvenskan den 14. maj 2023.
• Lorient, leje (forår 2024): 15 Ligue 1-kampe, 0 mål.
• Lorient, fast kontrakt (fra juni 2024): Debut i Ligue 2 24. august 2024; statistikken opdateres løbende.
• Ghanas A-landshold: 1 kamp / 0 mål (status 18. november 2024).

Meritter

• Lorient – Vinder af Ligue 2: 2024-25
• Ghana U-20 – Vinder af Africa U-20 Cup of Nations: 2021

Kuriositeter

Adjei debuterede i Allsvenskan med et selvmål, men kvitterede året efter med et sejrsmål i Stockholm-derbyet mod Djurgården – en symbolsk vending, som fans af Hammarby ofte fremhæver som bevis på hans mentale styrke. Derudover blev han i sin tidligste ungdoms­periode betragtet som højreback, men alle hans seniorkampe i Europa har været som midterforsvarer.

Perspektiver

Med sin internationale erfaring på ungdomsplan og en tidlig debut i europæisk klubfodbold anses Adjei for at have et udviklingspotentiale, der rækker ud over den franske Ligue 2. Lykkes det Lorient at vende hurtigt tilbage til Ligue 1, kan han blive hjørnestenen i forsvaret, men hans præstationer følges også af større klubber, der har brug for unge, atletiske midterforsvarere. Samtidig forventes det, at Ghana vil give ham flere chancer på A-landsholdet, især fordi holdet befinder sig i et generationsskifte i det centrale forsvar.