Nicolas Pays

Nicolas Pays (født 7. juli 2003 i Le Puy-en-Velay) er en fransk fodboldspiller, der i seniorregi er knyttet til Montpellier HSC. Han er gennem sin ungdoms- og seniorkarriere blevet udviklet i flere lokale klubber i Auvergne-regionen og har gjort sig bemærket i både regionalt niveau og i landsdels- og nationale turneringer, navnlig gennem sine præstationer for Le Puy og i Coupe de France-kampen mod Montpellier som førte til en klubskifte til Montpellier i januar 2025.

Baggrund og ungdomskarriere

Nicolas Pays er født i Le Puy-en-Velay og voksede op i den nærliggende kommune Blavozy, hvor han begyndte at spille fodbold i lokalområdet. Hans tidlige klubtilhørsforhold inkluderer US Blavozy, hvor han ifølge tilgængelige oplysninger startede sin ungdomskarriere i 2008, hvilket indikerer et tidligt engagement i organiseret klubfodbold.

I 2015 skiftede Pays til Le Puy Foot, hvor han tilbragte tre år i ungdomsrækkerne, inden han i 2018 blev optaget i Clermont Foots ungdomakademi. Hos Clermont udviklede han sig videre gennem U19-holdet og nåede frem til klubbens reservelag, som spillede i Championnat National 3; denne periode i Clermont strakte sig frem til 2022, hvorefter han forlod klubben.

Seniorkarriere

Tidlige seniorår og tilbagevenden til lokal klub

Efter afskeden med Clermont i 2022 vendte Pays tilbage til sin barndomsklub US Blavozy for sæsonen 2022-23, hvor han deltog i Régional 1. Denne tilbagevenden markerer et skifte tilbage til lokalt spilleniveau efter flere år i en professionel akademiopsætning, og den gav ham spilletid og mulighed for at fremvise sine kvaliteter på seniorplan.

Le Puy Foot og gennembrud

I 2023 blev Nicolas Pays hentet tilbage til Le Puy Foot, som på det tidspunkt spillede i Championnat National 2. I sin første sæson med Le Puy scorede han syv mål i 28 kampe i alle turneringer, en statistisk opgørelse der dokumenterer, at han havde en direkte offensiv indvirkning for sit hold. Sæsonen 2024-25 begyndte i samme gode spor for ham og for klubben, som ifølge de tilgængelige oplysninger dominerede deres liga og samtidig leverede et bemærkelsesværdigt cuppforløb i Coupe de France.

Et højdepunkt i Pays’ tid i Le Puy var klubbens opgør mod Ligue 1-holdet Montpellier i Coupe de France i december 2024, hvor Le Puy vandt 4-0. Om hans konkrete bidrag til netop den kamp findes to beskrivelser i de tilgængelige oplysninger: nogle kilder fremhæver, at han scorede i sejren, mens andre angiver, at han var involveret i tre af Le Puys fire mål. Begge fremstillinger er udtryk for, at han leverede en markant præstation i den kamp og derved tiltrak sig opmærksomhed fra modstanderens trænerstab.

Overgang til Montpellier HSC

Som følge af sin cuppræstation og den opmærksomhed den skabte, blev Nicolas Pays hentet til Montpellier HSC den 29. januar 2025 på en kontrakt, der løber i tre og et halvt år. Ifølge de tilgængelige oplysninger skete overgangen uden overgangssum (dvs. som en handel uden transfergebyr). Kort efter sin underskrift fik han sin debut for Montpellier i Ligue 1, da han den 9. februar 2025 kom ind som indskifter i en udekamp mod Strasbourg.

I de efterfølgende kampe leverede Pays flere solide præstationer for sit nye hold, men trods hans bidrag kunne han ikke forhindre, at Montpellier måtte nedrykke i slutningen af sæsonen 2024-25. Endvidere blev hans sæson afbrudt i april 2025 som følge af en brækket metatars, efter en kamp mod Olympique de Marseille, hvilket betød, at han stod over resten af sæsonen fra omkring fire uger før dens afslutning.

Spillestil og position

Der er i de tilgængelige beskrivelser ikke fuld overensstemmelse med hensyn til Pays’ primære position, hvorfor det er relevant at nævne begge omtaler. I fransksprogede kilder omtales han som en ailier droit (højrekant/winger), mens engelsksprogede beskrivelser betegner ham som en offensiv midtbanespiller (attacking midfielder). Begge betegnelser peger på, at hans profil er offensiv og orienteret mod kreativitet og målnære situationer, men den præcise rolle kan variere afhængig af holdsystem, trænerens disposition og kampens krav.

Skader og seneste udvikling

En væsentlig begivenhed i Pays’ tidlige professionel-karriere var den metatarsfraktur, han pådrog sig i april 2025 i forbindelse med en kamp mod Marseille. Skaden førte til, at hans sæson stoppede tidligere end forventet, og den opstod i en periode, hvor han allerede havde været involveret i Montpellier-holdets kampe efter sit skifte fra Le Puy.

Samtidigt markerer skiftet til Montpellier et klart skridt op for Pays fra regionalt og fjerde-niveaus fodbold til spil på landets højeste niveau (Ligue 1 i den resten af sæsonen), om end klubben ved sæsonens slutning endte med nedrykning til ligaen nedenunder.

Statistikker og hædersbevisninger

Af de statistiske oplysninger, der er offentligt anført, fremgår det, at Pays i sin første sæson tilbage i Le Puy scorede syv mål i 28 kampe i alle turneringer. Der findes sammenfattende karrierestatistikker med status pr. 19. april 2025, men fuldstændige kamp- og målopgørelser for alle niveauer og sæsoner er ikke gengivet i deres helhed her.

Meritter

• US Blavozy - Coupe de la Haute-Loire: 2022-23

Vurdering og perspektiv

Nicolas Pays’ vej fra lokal klubs fodbold i Blavozy til en kontrakt i Montpellier demonstrerer en progression, der har været præget af gentagne tilbagevendende engagementer i Le Puy og en periode i Clermonts akademi, efterfulgt af markante præstationer i nationale cupkampe, som åbnede døren for skiftet til en større klub. Hans rolle vurderes som offensivt rettet, men beskrivelser varierer mellem højrekant og offensiv midtbane, hvilket indikerer fleksibilitet i hans anvendelse.

Efter skiftet til Montpellier og den efterfølgende skadespause vil opmærksomheden formentlig være rettet mod hans rehabilitering, hans evne til at etablere sig i et hold, der netop har gennemgået en sæson med nedrykning, samt hans videre udvikling i seniorfodbold på både klub- og liganiveau.