Orel Mangala

Orel Johnson Mangala (født 18. marts 1998 i Bruxelles) er en belgisk fodboldspiller af kongolesisk afstamning, der primært spiller som defensiv midtbanespiller, og som på klubplan har skiftet mellem klubber i Belgien, Tyskland, England og Frankrig, samtidig med at han er blevet en del af det belgiske landshold. Hans karriere har været præget af tidlig scouting fra storklubber, lånophold for at få spilletid, nøgleroller i hold, der kæmpede om oprykning eller undgik nedrykning, samt flere transfers og låneaftaler i de seneste sæsoner.

Tidlige år og ungdomskarriere

Orel Mangala begyndte at spille fodbold i lokalområdet omkring Bruxelles for den mindre klub RRC Etterbeek, og allerede efter få måneder blev han noteret i en venskabskamp mod en større klub, hvilket førte til et tidligt skifte til en af landets førende akademier, hvor han kom ind som syvårig og gennemgik alle ungdomsårgangene.

Som ung fik Mangala også international erfaring i ungdoms- og ungdoms-elitekonkurrencer, herunder deltagelse i ungdomsturneringer, hvor han tiltrak sig opmærksomhed fra flere europæiske topklubber. I sæsonen 2016/17 var han udlejet til ungdomsholdet hos en tysk storklub, hvor han fik træne med seniorkernen under den daværende træner i opstarten af sæsonen, og i ungdomsrækken var han en betydende spiller med mål og assists, ligesom holdet han var en del af vandt en U19-titel i løbet af denne periode.

Klubkarriere

Overgang til VfB Stuttgart og første sæson

I juni 2017 indgik Mangala en permanent aftale med VfB Stuttgart og underskrev en fireårig kontrakt, i forbindelse med et transfervalg væk fra sin tidligere belgiske klub. Han fik sin Bundesliga-debut 19. august 2017 i en kamp mod Hertha BSC, hvor han spillede hele kampen, og i begyndelsen af sæsonen fik han flere startoptrædener, men efterhånden blev hans rolle mere svingende med både basisstarter og indhop.

I sin første sæson i Tyskland optrådte han i omkring tyve officielle ligakampe, hvoraf et mindre antal var som fast starter, og han sluttede sæsonen med at have været en del af truppen i et Stuttgart-hold, der spillede mod de bedste i ligaen.

Udlejning til Hamburger SV

For at sikre flere spilminutter blev Mangala sendt på en sæsonlang udlejning til Hamburger SV i august 2018, en klub der på det tidspunkt spillede i 2. Bundesliga og havde store forventninger om hurtig oprykning. Aftalen indeholdt ikke en købsoption, og Stuttgart ønskede at fastholde kontrollen over spilleren, blandt andet for ikke at styrke direkte tyske rivaler.

Under sit ophold hos Hamburger SV fik Mangala betydelig spilletid og var tæt på fast starter gennem størstedelen af sæsonen; han optrådte i næsten samtlige ligakampe som enten starter eller i væsentlig spilletid, og han deltog også i pokalkampene, hvor klubben nåede relativt langt.

Tilbagevenden til Stuttgart og rolle i oprykning

Efter udlejningsopholdet vendte Mangala tilbage til VfB Stuttgart, hvor han i sæsonerne efter bidrog til holdets bestræbelser på at rykke op til Bundesligaen igen, og i løbet af en af sæsonerne lykkedes det for holdet at opnå oprykning tilbage til øverste niveau, med Mangala som en central del af midtbanen i kraft af sin defensive rolle og evne til at agere pivot i spillet.

I april 2021 forlængede han sin kontrakt med Stuttgart, en forlængelse der formelt bandt ham til klubben frem til midten af 2024, og i løbet af sin tid i Tyskland tilbragte han samlet set omkring fem år i tysk klubfodbold, inden han i 2022 skiftede videre til England.

Nottingham Forest

I slutningen af juli 2022 blev Mangala præsenteret som ny spiller for Premier League-klubben Nottingham Forest, der netop var rykket op til Englands bedste række. Overførselsbeløbet blev i forskellige rapporter angivet forskelligt, men den generelle beskrivelse var, at Forest betalte et beløb i en størrelsesorden, der gjorde Mangala til en relativt kostbar tilføjelse for klubben, og kontrakten blev indgået for flere år.

Han fik sin debut i Premier League i sæsonens første kamp som indskifter, og i løbet af sin første sæson i England var han en vekslende figur i startopstillingen med en kombination af starter og indhop; han nåede dog undervejs at score sit første ligamål for klubben i en kamp i april 2023, og i efterfølgende sæson etablerede han sig i højere grad som en fast del af truppen, med blandt andet et vigtigt mål i november 2023 i en sejr mod Aston Villa.

Samlet set optrådte han for Forest i en betydelig mængde kampe i løbet af sine 18 måneder i klubben, både som starter og som indskifter, hvor han bidrog defensivt og lejlighedsvis i angrebssekvenser med mål og assists.

Lån og permanent skifte til Olympique Lyonnais

I januar/februar 2024 skiftede Mangala på en låneaftale til den franske storklub Olympique Lyonnais, hvor låneperioden blev indgået tæt på slutningen af overgangsvinduet og indeholdt en låneafgift, som blev citeret i rapporter til et betydeligt beløb, samt en mulighed for permanent køb ved periodens udløb.

Under sit første halve år i Lyon fik Mangala både indhop og startpladser, og han bidrog med vigtige mål i kritiske kampe i klubbens kamp for at sikre sig mod nedrykning, herunder scoringer i kampe mod Nice og Clermont, ligesom han også deltog i nationale pokalopgør, hvor klubben nåede finalen i den pågældende sæson.

I løbet af sommeren 2024 udnyttede Lyon købsoptionen og gjorde overgangen permanent; der er dog i rapporteringen forskellige angivelser af det samlede beløb for handlen: nogle kilder nævner en samlet transfersum, der er højere, mens andre angiver en grundlæggende købspris på et lavere beløb suppleret med mulige bonusbetalinger, og derudover blev der rapporteret om særlige økonomiske klausuler mellem klubberne ved et eventuelt senere salg.

Lån til Everton

Mod sæsonstarten 2024/25 skiftede Mangala igen på et låneophold, denne gang tilbage til Premier League, idet han i slutningen af august 2024 blev hentet til Everton på en sæsonlang lejeaftale med det formål at bidrage til midtbanen efter klubbens ændringer i truppen.

Landsholdskarriere

Mangala har repræsenteret Belgien på flere ungdomsnationalhold, herunder optrædener for U17- og U21-mandskaber; han var desuden en del af en belgisk ungdomslandsholdsindsats, der opnåede en topplacering i en U17-verdensmesterskabsturnering i 2015.

Han blev for første gang indkaldt til det belgiske seniorlandshold i marts 2021 som en del af udskiftningsmulighederne på midtbanen, men fik først sin seniordebut et år senere, den 26. marts 2022, i en venskabskamp mod Irland, hvor han kom ind som indskifter i anden halvleg. Efter trænerskiftet på landsholdet i begyndelsen af 2023 begyndte han at få en mere fast rolle i trupopsætningen, og han var med i udtagelsen til EM-slutrunden i 2024 i Tyskland.

Position og rolle

Mangala betegnes konsekvent som en defensiv midtbanespiller, hvilket afspejles i hans anvendelse som en stabiliserende midtbanepivot, der både i klub- og landsholdssammenhænge har fået ansvar for at forbinde forsvar og angreb, bryde modstandernes opspil og understøtte sine holdkammerater i opbygningsfasen; i flere af sine klubophold omtales han netop som en central eller drejepunktsfigur på midtbanen.

Personligt

Orel Mangala er belgisk statsborger og har kongolesiske rødder, hvilket også er blevet fremhævet i omtaler af hans baggrund og oprindelse.

Meritter og bemærkelsesværdige resultater

I ungdomsregi var Mangala en del af et belgisk U17-landshold, der opnåede en tredjeplads ved verdensmesterskabet for den årgang i 2015, og på klubplan har han deltaget i kampagner, der har resulteret i oprykning til øverste række samt i at undgå nedrykning og nå langt i nationale pokalturneringer med sine respektive klubber.

I klubøkonomisk sammenhæng har hans skifteaktiviteter i perioden 2022-2024 været genstand for betydelige bevægelser og kontraktlige løsninger, herunder lån med købsoptioner, permanente transfers og klausuler ved videresalg, hvilket afspejler hans markedsværdi i europæisk klubfodbold i denne periode. Bemærk, at der i de rapporterede tal for de enkelte overførsler og optioner forekommer forskellige beløb i forskellige opgørelser; enkelte kilder angiver en højere samlet transfersum for den permanente overgang til Lyon, mens andre specificerer en grundpris suppleret med mulige bonusbetalinger og låneafgifter, så de konkrete summer kan fremstå forskelligt i forskellige redegørelser.