Pierre Lees-Melou

Pierre Lees-Melou (født 25. maj 1993 i Langon, Gironde) er en fransk fodboldspiller, der gennem sin karriere har slået sig fast som midtbanespiller på professionelt niveau i Frankrig og England. Han gik fra amatørklubber i Aquitaine til at blive en central profil i Ligue 1, med erfaring i både nationale og europæiske turneringer samt et kort ophold i Premier League. Hans karriere er præget af en sen etablering i det professionelle niveau, stor taktisk alsidighed og en række individuelle anerkendelser i sæsonen 2023-24.

Tidlige år og ungdomsbaggrund

Pierre Lees-Melou begyndte at spille fodbold som femårig i sin hjemby, hvor han også voksede op i en familie med lokal fodboldtilknytning; hans far spillede i distriktsrækken. Efter to sæsoner som benjamin blev han optaget i ungdomsakademiet hos FC Girondins de Bordeaux, og han tilbragte omkring seks år i klubbens ungdomssystem. Han blev dog ikke fastholdt på Haillan, Bordeauxs træningsanlæg, hvilket blev begrundet med en forventet mangel på fysisk kraft og en spinkel kropsbygning i ungdomsårene.

Efter afskeden fra Bordeaux vendte Lees-Melou tilbage til lokalområdet og spillede for Langon FC i ungdomsrækkerne og i perioder med seniorholdets trup. Han fortsatte derefter i regionale klubber i Aquitaine, hvor hans karriere udviklede sig i kombination med almindeligt arbejde uden for banen: han arbejdede blandt andet i en skolefritidsordning (garderie) på Cap-Ferret og var lønnet svarende til den franske mindsteløn (SMIC), samtidig med at han spillede fodbold på amatørplan.

Amatørkarriere og gennembrud

Efter perioder i Langon og en kortere ophold i FCE Mérignac-Arlac, hvor han fik væsentlig spilletid, skiftede Lees-Melou til US Lège-Cap-Ferret, en klub hvor hans udvikling for alvor fik luft under vingerne. Med Lège-Cap-Ferret opnåede han lokale triumfer: holdet blev mestere i Division d’Honneur (DH) Aquitaine i 2013, og klubben vandt Coupe d’Aquitaine i både 2013 og 2015. Samtidig blev han i sæsonen 2014-15 bemærket for sin målnæse og kreative indflydelse, idet han afsluttede sæsonen med 19 mål og 6 assists, noget der førte til, at han blev kåret til bedste spiller i CFA 2's gruppe H i 2015.

Det var i denne periode, at Lees-Melou blev observeret af professionelle klubber: han afviklede to testophold hos Dijon FCO, først en uge og senere endnu en prøve i Bourgogne, formidlet af blandt andet hans træner Nicolas Sahnoun, og disse prøver banede vejen for hans første professionelle kontrakt.

Klubkarriere

Dijon FCO (2015-2017)

Den 28. maj 2015 skrev Pierre Lees-Melou under for Dijon Football Côte-d'Or i Ligue 2 på en to-årig kontrakt. Overgangen markerede hans indtog i den professionelle fodboldverden, men starten var ikke uden modgang: han pådrog sig en fodskade under sin anden professionelle kamp, en skade der holdt ham ude i omtrent tre måneder. Ved sit comeback gjorde han dog opmærksom på sig selv i Coupe de France, hvor han i november leverede tre mål og tre oplæg, og i ligaen fandt han først vej til netmaskerne i april, da han scorede mod Clermont, og kort efter mod Paris FC.

I sin første professionelle sæson spillede han 16 ligakampe (fordelt nogenlunde ligeligt mellem startopstillinger og indhop) og scorede to mål, samtidig med at han også bidrog i reservetrupperne på lavere niveau. Efter at have imponeret det sportslige personale forlængede han sin kontrakt i sommeren 2016 med yderligere to år, hvilket bandt ham til klubben indtil 2019. I sæsonen 2016-17 etablerede Lees-Melou sig i Ligue 1, hvor han blandt andet scorede et bemærkelsesværdigt mål mod Olympique Lyonnais-et skud med indadgående kurve-som var en del af en 4-2-comebacksejr.

OGC Nice (2017-2021)

I juni 2017 skiftede han til OGC Nice på en fireårig aftale for et beløb, som blev rapporteret til at være omkring €5 millioner. Han fik sin debut den 26. juli 2017 i kvalifikationen til UEFA Champions League, hvor Nice spillede 1-1 mod Ajax i tredje kvalifikationsrunde. Efter nederlag i play-off-runden mod Napoli deltog holdet i UEFA Europa League, og Lees-Melou var fast inventar i holdet gennem turneringen, hvor Nice nåede 1/16-finalen (last 32).

I løbet af sine fire sæsoner i Nice spillede han over 100 kampe for klubben; i september 2020 blev hans kontrakt forlænget med et år, og ved udgangen af sit ophold havde han noteret sig omkring 140 kampe og 18 mål for klubben, hvilket vidnede om en stabil tilstedeværelse i både liga- og europæiske opgaver.

Norwich City (2021-2022)

Den 13. juli 2021 forlod Lees-Melou Frankrig og skrev kontrakt med Norwich City i Premier League på en treårig aftale, hvor overgangsbeløbet blev angivet til under £6 millioner. I England blev hans alsidighed fremhævet; manager Dean Smith roste hans evne til at dække flere midtbanepositioner (traditionelt nummer 6, 8 eller 10), og Lees-Melou blev ofte brugt på rollen som defensiv midtbanespiller i klubben.

I sin eneste sæson i Premier League blev han en hyppig spiller i truppen og afsluttede sæsonen med 33 optrædener, heraf 27 som starter; han scorede ét mål-et åbningsmål i en 2-0-sejr over Burnley den 10. april-samt leverede en assist. Holdet endte dog på 20. pladsen og blev nedrykket til Championship efter sæsonens afslutning.

Stade brestois 29 (2022-2025)

Den 23. juli 2022 returnerede Lees-Melou til Frankrig ved at underskrive for Stade brestois 29 på en treårig kontrakt med en option for yderligere et år; overgangsbeløbet til Norwich blev rapporteret til ca. €2,3 millioner, samt en 10 % videresalgsklausul. Tidligt i sit Brest-ophold scorede han sit første mål for klubben mod Olympique de Marseille på anden runde, et mål indrammet af en veludført volley.

Under en ny trænerperiode blev Lees-Melou udnævnt til holdets kaptajn, og i november 2023 forlængede han sin kontrakt med Brest frem til juni 2027. Sæsonen 2023-24 blev en karrierehøjdepunkt: han blev kåret til Ligue 1 Player of the Month i februar 2024, blev udnævnt til holdet i sæsonen ved Trophées UNFP 2024 og indgik i forskellige periodiske anerkendelser, herunder avisen L’Équipes midt-sæson-hold i december 2023. Han var særligt synlig i statistikker relateret til genvundne bolde og defensive bidrag, og Brest leverede med hans hjælp en bemærkelsesværdig sæson, der sluttede med en tredjeplads i ligaen og klubbens første kvalifikation til UEFA Champions League.

Paris FC (2025-)

Den 28. august 2025 skiftede Lees-Melou igen og skrev under for Paris FC, som netop var rykket op til Ligue 1; aftalen løber over to år, frem til juni 2027, og overførselsværdien blev angivet til et beløb omkring €6,5 millioner. Ved denne overgang fortsatte hans karriere i fransk topfodbold efter tre år i Brest, og kontraktens varighed og pris afspejlede hans fortsatte status som en ønsket midtbanespiller i ligaen.

Spillestil og position

Pierre Lees-Melou beskrives konsistent som en midtbanespiller med høj grad af taktisk fleksibilitet; han har i forskellige sammenhænge været brugt på roller, der spænder fra defensiv midtbane (nummer 6) over box-to-box-rollen (nummer 8) til mere offensive kreative positioner (nummer 10). Der findes en vis variation i hvordan hans primære rolle betegnes: enkelte beskrivelser fremhæver ham som defensiv midtbanespiller, mens andre omtaler ham som mere offensivt orienteret midtbanespiller. Det fredeligt fremhæver dog hans evne til at dække flere positioner i midtbanen, hvilket har gjort ham til et taktisk nyttigt aktiv for trænere, der ønsker fleksible omrokeringer.

Hans styrker har blandt andet omfattet teknisk kontrol, evnen til at vinde bolde tilbage og skabe spil fra midtbanen, suppleres af et vist målperspektiv efter hans gennembrudssæsoner. Samtidig har hans karriereforløb - fra amatørafdelinger og arbejde ved siden af fodbolden til professionel kontrakt og europæisk erfaring - vidnet om en spiller med høj arbejdsmoral og evne til at udvikle sig under forskellige træningsstile og taktiske krav.

Meritter og anerkendelser

På klubniveau opnåede Lees-Melou tidligt mesterskab og pokaltriumfer i Aquitaine med US Lège-Cap-Ferret: DH Aquitaine (2013) samt to titler i Coupe d’Aquitaine (2013 og 2015). Individuelt blev han i 2015 kåret som bedste spiller i CFA 2’s gruppe H.

Senere i karrieren, og særligt i tilknytning til sine præstationer i Brest, modtog han flere nationale anerkendelser: i december 2023 blev han udpeget i avisen L’Équipes midt-sæson-hold som en af sæsonens mest fremtrædende spillere, i februar 2024 blev han kåret til UNFP Ligue 1 Player of the Month, og han blev i 2024 inkluderet i UNFP Ligue 1 Team of the Year. Yderligere medier og faglige grupper placerede ham på sæsonhold eller lignende udvalg for 2023-24-sæsonen.

Bemærkninger om statistik og kilder

Gennem karrieren har Lees-Melou samlet erfaring i både nationale ligaer og europæiske turneringer, med optrædener i Ligue 1, Ligue 2, Premier League samt i kvalifikation og gruppespil for europæiske konkurrencer. Tællinger af præstationer som kampe, mål og assists varierer afhængigt af opgørelsens tidspunkt og om reserver, cupevents og europæiske kampe medregnes; ved udgangen af hans ophold i Nice er han kreditert med omkring 140 kampe og 18 mål for klubben, mens hans Premier League-sæson omfattede 33 optrædener for Norwich City med ét mål og en assist.

Hvis specifikke kamp- og sæsonstatistikker ønskes i detaljer (antal kampe pr. sæson, præcise assist- og måltotaler for alle klubber etc.), er det hensigtsmæssigt at konsultere matchdata for de enkelte sæsoner, da sådanne optællinger løbende opdateres og kan variere efter hvilke konkurrencer der inkluderes i opgørelsen.