Rasmus Nicolaisen

Rasmus Schmidt Nicolaisen, født 16. marts 1997, har på få år markeret sig som en pålidelig og målfarlig midterforsvarer, der med ro i pasningsspillet og stærk fysik har taget turen fra de midtjyske boldbaner til kampe i både den danske Superliga, den engelske League One og – efter en succesfuld oprykning – den franske Ligue 1. Hans karriereforløb rummer tidlige gennembrud, perioder med skader, internationale ungdomslandskampe samt betydningsfulde titler i både Danmark og Frankrig, alt sammen understøttet af en støt stigende rolle som nøglespiller i de klubber, han har repræsenteret.

Barndom og ungdomsår

Nicolaisen voksede op i det midtjyske område og trådte sine allerførste fodboldstøvler hos den lokale klub Aulum IF. Som så mange andre talentfulde spillere i regionen blev han hurtigt spottet af FC Midtjylland, der gennem sin fodboldskole og et veludbygget akademi har gjort sig kendt for at finde og udvikle unge talenter. Overgangen til akademiet betød, at den unge midterforsvarer fik adgang til professionel træning, moderne faciliteter og kampe på højere niveau, hvilket lagde det tekniske og taktiske fundament for hans senere gennembrud.

Professionel klubkarriere

FC Midtjylland

Debuten på FC Midtjyllands førstehold kom 7. marts 2017, ni dage før hans 20-års fødselsdag, da han i pokalturneringens ottendedelsfinale mod Kjellerup IF blev sendt på banen i en 3-0-sejr. Kort tid efter – 16. april 2017 – fik han sin Superliga-debut i en 2-2-kamp mod Lyngby BK. Allerede i foråret viste han, at han besad et målinstinkt sjældent for en forsvarsspiller: 1. juni 2017 scorede han sin første seniorkasse i klubbens 3-0-sejr over Randers FC i det afgørende opgør om europæisk deltagelse.

Sommeren 2017 blev dog også et vendepunkt, idet en knæskade holdt ham ude i store dele af sæsonen, hvilket begrænsede ham til blot to ligakampe. I den efterfølgende sæson vendte han stærkt tilbage og var fast inventar frem til vinterpausen, hvorefter nye knæproblemer igen bremsede udviklingen midlertidigt. I europæisk sammenhæng var han registreret, men kom ikke i aktion, da Midtjylland først blev slået ud af FC Astana i Champions League-kvalifikationen og senere af Malmö FF i Europa League-playoffen.

På trods af de skadesrelaterede bump på vejen tilføjede han alligevel markante trofæer til sit CV: det danske mesterskab i 2018 og 2020 samt pokaltriumfen i 2019. Kampen om en fast startplads blev dog intensiveret af den interne konkurrence i Herning-klubben, og da et attraktivt udlandseventyr opstod, valgte både spiller og klub at sige ja til et lejeophold.

Låneophold i Portsmouth

23. september 2020 skiftede Nicolaisen på en lejekontrakt til den engelske League One-klub Portsmouth FC. Hans næste milepæl indtraf 28. november 2020, hvor han nettede for første gang i engelsk fodbold – et hovedstødsmål i en komfortabel 6-1-sejr over King’s Lynn Town i FA-cuppen. Spilletiden voksede støt efter årsskiftet, og fra februar 2021 optrådte han hyppigere i startopstillingen, om end han ikke var garanteret en fast plads i alle turneringer. Efter sæsonens udløb vendte han tilbage til Danmark, da lejeaftalen ikke blev forlænget.

Overgang til Toulouse FC

I august 2021 tog den 24-årige dansker et permanent skridt sydpå til Toulouse FC, dengang i den næstbedste franske række, Ligue 2. Den fysisk stærke, venstrebenede stopper faldt omgående til i sydfransk fodbold, og med fire mål og to oplæg i 2021/22-sæsonen blev han en central aktør i klubbens oprykning til Ligue 1, hvilket desuden indbragte ham en plads på årets hold i Ligue 2 ifølge spillerforeningen UNFP.

I den efterfølgende sæson fortsatte han som ubestridt førstevalg i midterforsvaret. Toulouse sluttede som nummer 13 og var aldrig under nedrykningsstregen, mens kronen på værket kom i Coupe de France. Finalen 29. april 2023 vil stå som et karrierehøjdepunkt: Toulouse ydmygede titelholderne fra Nantes med 5-1, og Nicolaisen sikrede sig dermed sin første pokaltitel uden for Danmark.

Den 29. marts 2024 belønnede klubben hans stabile præstationer med en kontraktforlængelse, der ifølge offentliggjorte oplysninger binder ham til Stade de Toulouse mindst til 2026, hvilket giver både spiller og klub ro til yderligere sportslig udvikling.

Landsholdskarriere

Nicolaisen har repræsenteret Danmark fra U16 til U19. Debuten kom i april 2013 under et UEFA-turneringsarrangement, hvor han to gange trak i U16-landsholdstrøjen. Året efter fulgte en enkelt kamp for U17, og i maj 2015 fik han to optrædener for U18, begge mod Hviderusland i Minsk. Hans mest regelmæssige periode i rødt og hvidt var på U19-niveau med fire kampe – heraf to i EM-kvalifikationen til slutrunden i 2016. En fuld A-landsholdsdebut har han endnu til gode.

Meritter og titler

• FC Midtjylland
  Dansk mester: 2017/18, 2019/20
  Vinder af DBU Pokalen: 2018/19
• Portsmouth FC
  Finalist i EFL Trophy: 2019/20
• Toulouse FC
  Vinder af Ligue 2: 2021/22
  Vinder af Coupe de France: 2022/23
• Individuelt
  Udtaget til UNFP Ligue 2-sæsonens hold: 2021/22

Spillestil og betydning

Som midterforsvarer udmærker Rasmus Nicolaisen sig ved sin timing i hovedspillet, der både defensivt og offensivt giver ham en ledende rolle på dødbolde. Hans kombination af højde, styrke og venstrebenede pasningsvinkel tilfører balance i opspillet, mens den internationale erfaring fra Danmark, England og Frankrig har styrket hans taktiske fleksibilitet. Kontraktlængden i Toulouse vidner om klubbens tillid til, at han fortsat kan vokse i rollen som defensiv anker og bidrage til, at holdet fastholder sin position i Ligue 1.

Perspektiver

Med flere nationale titler, europæisk gruppespilserfaring og en triumf i Coupe de France på blot ét årti har Nicolaisen allerede skrevet sig ind i en eksklusiv klub af danske forsvarsspillere, der har gjort sig gældende uden for landets grænser. Det næste naturlige skridt kunne være en debut på det danske A-landshold, forudsat at han fastholder det høje niveau i Toulouse. Muligheden for yderligere europæisk deltagelse med sydfranskmændene kan ligeledes åbne nye døre og konsolidere hans status som en af dansk fodbolds stabile, internationale profiler.