Sofiane Diop

Sofiane Daouda Diop (født 9. juni 2000 i Tours, Frankrig) er en professionel fodboldspiller, der primært spiller som offensiv midtbanespiller eller på kanterne, og som tilhører Ligue 1-klubben OGC Nice. Født i Frankrig med marokkanske og senegalesiske rødder har han repræsenteret Frankrig på juniorniveau i en række ungdomslandshold, men valgte i november 2023 endeligt at indtræde i den marokkanske landsholdsverden, hvor han blev udtaget til kampe under træner Walid Regragui. På klubplan er han især kendt for sin udvikling gennem Rennes' ungdomsstruktur, sin professionelle debut og udvikling i AS Monaco, et sæsonlangt udlån til FC Sochaux-Montbéliard og sit skifte til OGC Nice i august 2022.

Tidlig baggrund og familierødder

Sofiane Diop er født og opvokset i byen Tours, i kvarteret Les Fontaines, som det fremgår af hans personlige baggrund, og han kommer fra en familie med blandede nord- og vestafrikanske rødder; hans far, Manou Diop, stammer fra Senegal, mens hans mor, Leïla, er af marokkansk oprindelse men født i Frankrig. Familien har haft en fodboldmæssig forankring, idet faderen spillede fodbold på amatørniveau i Senegal, hvilket bidrog til Sofianes tidlige interesse for sporten, og hans yngre bror Edan Diop er ligeledes professionel fodboldspiller.

Som barn var Sofiane også optaget af andre interesser som musik, men blev tidligt introduceret til fodbold ved at følge sin far til kampe, og de tilbagevendende besøg til familiemedlemmer i Senegal har ifølge hans egne udtalelser været med til at styrke hans forbindelse til begge dele af hans oprindelse. I barndommen kombinerede han skolegang i Tours med træning i lokal klub-regi og blev senere udtaget til pôle espoirs i Châteauroux, et skridt i retning af professionel uddannelse som ungdomsspiller.

Klubkarriere

Ungdomstid og Rennes

Diop gennemgik en del af sin ungdomsuddannelse i Stade Rennais' akademi, hvor han spillede i reserverækken og fik opmærksomhed fra klubbens trænerteam, men valgte at afvise klubbens første professionelle tilbud fordi han efter eget udsagn ikke følte tilstrækkelig begejstring og overbevisning fra Rennes' side i forhold til sin fremtid der, og i stedet lyttede han til tilbuddene fra andre klubber, som mente mere på hans videre potentiale.

AS Monaco: første professionelle kontrakt og debut

Den 29. juni 2018 skrev Diop under på sin første professionelle kontrakt med AS Monaco, og få uger senere fik han sin officielle seniordebut i Trophée des Champions den 4. august 2018 i en kamp mod Paris Saint-Germain, hvor Monaco tabte 4-0. I efteråret 2018 fik han også erfaring på den europæiske scene, idet han i oktober samme år fik indhop i en Champions League-kamp mod Club Brugge.

Lån til FC Sochaux-Montbéliard (2019-2020)

I jagten på rutine og spilletid blev Diop udlejet til FC Sochaux-Montbéliard for sæsonen 2019-2020. Hos Sochaux bidrog han gradvist med sit arbejdsniveau og udviklede bedre fysisk tilstedeværelse og spilforståelse, og han scorede sit første professionelle mål den 14. februar 2020 i en hjemmekamp mod Valenciennes, hvor han åbnede scoringen, selvom holdet senere tabte 3-2.

Tilbage til Monaco og gennembrud (2020-2022)

Efter hjemkomsten fra lån i august 2020 oplevede Diop et nyt momentum i Monaco under træner Niko Kovač, som hurtigt inddrog ham i førsteholdstruppen. I sæsonen 2020-2021 markerede han sig som en fremtrædende ung spiller med flere iøjnefaldende scoringer, herunder et tidligt ligamål mod Nantes fra en præcis inderside og bidrag i vigtige opgør som mod Nice og Nîmes, samt en smart afslutning mod Saint-Étienne efter en opspillet aflevering fra Wissam Ben Yedder. Hans samlede præstationer førte til, at han blev nævnt højt i opgørelsen over sæsonens bedste unge spillere i Ligue 1, hvor han endte som nummer tre bag Aurélien Tchouaméni og Eduardo Camavinga.

Han var også aktiv i europæiske kvalifikationer for Monaco, eksempelvis i mødet med Sparta Prag, hvor han både leverede en hovedstødet assist i den første kamp og scorede i returkampen, og i løbet af efterfølgende sæsoner stod han for flere mål og assists i såvel liga- som pokalkampe. I marts 2021 nåede han et personligt milepæl, da han noterede sin 50. kamp i Ligue 1 for Monaco i en sejr over Brest.

I den efterfølgende del af sin tid i Monaco oplevede han dog skiftende spilletid under nye trænere, hvilket også spillede ind i hans beslutning om at søge nye udfordringer.

Skifte til OGC Nice (fra august 2022)

Den 29. august 2022 skiftede Sofiane Diop permanent fra Monaco til OGC Nice, en overgang der blev offentliggjort som en femårig aftale og ifølge mediedækning var overførselsbeløbet estimeret til cirka 22 millioner euro; i Nice fik han trøjenummer 10 og blev umiddelbart en del af trænersystemet under Lucien Favre.

Han debuterede for Nice den 4. september 2022 i et ligakampopgør mod sin tidligere klub Monaco, hvor han kom ind som indskifter, og hans første start for klubben kom fire dage senere i en Europa Conference League-kamp mod 1. FC Köln. Hans første scoring for Nice i officiel kamp fandt sted i Conference League den 13. oktober 2022 mod FC Slovácko, hvor han afsluttede et angreb efter en aflevering fra Joe Bryan.

I marts 2023 pådrog Diop sig en skade i en ligakamp mod AJ Auxerre og måtte udgå, en skade som holdt ham ude i omtrent to måneder. I sæsonen 2022-2023 sluttede OGC Nice som nummer ni i Ligue 1 og nåede kvartfinalerne i Conference League, hvor holdet blev slået ud af FC Basel.

Ved sæsonstarten 2023-2024 blev Diop igen brugt som indskifter, blandt andet i et ligamøde mod LOSC Lille den 11. august 2023, hvor han kom ind efter pausen i et opgør der endte 1-1.

International karriere

Frankrig på ungdomsniveau

Diop repræsenterede i første omgang Frankrig på flere ungdomsniveauer. Hans første indkaldelse på ungdomslandshold kom i februar 2018 til Frankrigs U18-hold, hvor han debuterede som indskifter i en venskabskamp mod Italien U18. Han fortsatte i U19-truppen, hvor han blandt andet scorede i en venskabskamp mod Slovenien U19 og i kvalifikationskampe til U19-EM mod bl.a. Litauen, og han var involveret i flere ungdomsopgør i 2018 og 2019.

I de efterfølgende år spillede han for Frankrigs U20- og U21-hold, hvor han både leverede assists og mål, herunder markante kampe i U21-kvalifikationerne og opbygningskampe: han scorede eksempelvis i en 5-0-sejr over Ukraine U21 og stod for et bemærkelsesværdigt opgør mod Armenien U21, hvor han bidrog med to mål og tre assists i en kamp, der endte 7-0 til Frankrig. Han spillede også i venskabskampe mod hold som Irland Nordes U21-hold, hvor han både scorede og assisterede i en sejr 5-0.

Valget mellem Frankrig, Senegal og Marokko

Som spiller med fransk fødsel samt marokkanske og senegalesiske aner stod Diop over for et valg om sin seniorselvskab, da han havde mulighed for at repræsentere Frankrig, Senegal eller Marokko. I løbet af 2022 og 2023 var der kontakt fra både den senegalesiske landstræner Aliou Cissé og den marokkanske fodboldmyndighed, og de to nationer var aktive i dialogen med spilleren og hans familie for at forsøge at sikre ham som seniorlandsholdsspiller.

I juni 2023 blev han ikke udtaget til Frankrigs U21-trup ved U21-EM, hvilket ifølge beskrivelser fik ham til endnu en gang at overveje hvilke muligheder, han ville benytte sig af på seniorplan, og i efteråret 2023 intensiveredes tilnærmelserne fra de andre to lande.

Skifte til Marokko og første udtagelse

I november 2023 meddelte den marokkanske landstræner Walid Regragui, at Diop var udtaget til landsholdets trup i forbindelse med kvalifikationskampe til VM 2026, konkret til en kamp mod Tanzania i Dar es Salaam, og samme dag bekræftede Diop via en offentlig udtalelse på sociale medier, at han var stolt over at tilslutte sig den marokkanske trup og at valget afspejlede hans tilknytning til sine marokkanske rødder og hans families stolthed over dette skridt. Regragui udtalte desuden, at Diop både kunne spille centralt og på kanterne samt i den mere frie "nummer 10"-rolle, og at hans tilstedeværelse i truppen gav trænerstaben mulighed for at lære ham bedre at kende forud for kommende mesterskaber.

Spillestil og personlighed

Diop beskrives som en højre-fodet offensiv spiller med en relativt kompakt kropsstørrelse på cirka 1,75 meter, hvilket gør ham velegnet til at spille både på fløjene og som offensiv midtbanespiller. Hans styrker fremhæves typisk som evnen til at spille præcise afleveringer i dybden, at skabe rum og muligheder for medspillere ved at udnytte åbninger i modstandernes forsvar samt evnen til at udføre forsøg fra distancen, hvor han ikke sjældent søger chancen og dermed kan overraske målmanden.

Samtidig har han ifølge beskrivelser en høj arbejdsintensitet og en tendens til at blive involveret i dueller, hvilket kan resultere i hyppige frispark og fejl begået i sin jagt på bolden. På det mentale plan lægger han vægt på selvkritik og egenkrav, og han har omtalt, at ydre ros ikke i sig selv er tilstrækkeligt - han analyserer og bedømmer sine præstationer ud fra interne standarder, med fokus på konkrete statistiske bidrag og beslutsomhed i afgørende situationer. Han har også omtalt at have hentet inspiration i spillere som Yacine Brahimi i begyndelsen af sin karriere, og i senere udviklingsstadier har han studeret aspekter af spillere som Thomas Lemar og Bernardo Silva for at videreudvikle sit eget bevægelsesmønster og spilintelligens.

Priser, finaleoplevelser og socialt engagement

På klubniveau har Diop erfaring med at deltage i cupfinaler tidligt i sin karriere; han var en del af AS Monacos trup ved Trophée des Champions i 2018 og rundede med klubben finalen ved Coupe de France i 2021, hvor Monaco endte som finaletabende i den pågældende sæson. Hans individuelle præstation i sæsonen 2020-2021 blev endvidere markeret ved, at han kom højt op i ligans opgørelse over sæsonens største talenter.

Uden for banen har han engageret sig i velgørende initiativer i sin hjemby Tours; et konkret eksempel er en distributionsaktion af fødevarer og basale fornødenheder i området Le Sanitas, som han gennemførte sammen med sin mor og med hjælp fra en lokal forening, hvilket demonstrerer et ønske om at bidrage til lokalsamfundet hvor han voksede op.

Familie

Familien spiller en væsentlig rolle i Diops historie; hans far, der er senegalesisk, introducerede ham tidligt til fodbold, og hans mor, der har marokkansk oprindelse, har ligeledes været en central støtte i hans opvækst og velgørenhedsaktiviteter. Hans yngre bror Edan er også professionel fodboldspiller, hvilket peger på, at fodbold er et fælles element i familiens liv.

Merknader om statistik og karrierestatus

Opgørelser over præcise kamp- og måltotaler ændrer sig løbende med igangværende sæsoners kampe og turneringer. Teksten her gengiver nøglebegivenheder, konkrete kampsituationer og milepæle i Diops karriere baseret på de optegnelser og kampreferencer, som er en del af hans karriereforløb indtil udtagelsen til det marokkanske landshold i november 2023.