Nicolas Louis Marcel Cozza (født 8. januar 1999 i Ganges, Hérault) er en fransk professionel fodboldspiller, der primært spiller som venstreback eller midterforsvarer. Han er opvokset i det sydlige Frankrig, kom tidligt i en klubstruktur og er uddannet i Montpelliers ungdomsakademi, hvor han tog det store skridt til seniorfodbold, før han i begyndelsen af 2023 skiftede til den tyske Bundesliga-klub VfL Wolfsburg og siden har været udlejet til Ligue 1-klubben FC Nantes.

Tidlig karriere og ungdomsårene

Nicolas Cozza begyndte at spille fodbold i lokale klubber omkring sin fødeby Ganges; hans første ungdomklubber var FC Pays Viganais Aigoual og derefter US Basses Cévennes Ganges. I 2010, som elleveårig, skiftede han til Montpellier HSCs ungdomafdeling, hvor han gennemgik klubbens talentudvikling i ungdomsårgangene.

Som ungdomsspiller var han med til at vinde den franske ungdomspokal Coupe Gambardella i 2017 med Montpellier, hvilket markerede et af de tidlige kollektive højdepunkter i hans spillerkarriere, og kort tid efter - den 14. juni 2017 - underskrev han sin første professionelle kontrakt med Montpellier.

Montpellier HSC

Gennembrud og tidlige seniormatch

Cozza fik sin officielle seniordebut i Ligue 1 for Montpellier den 19. november 2017 i en 0-0-kamp mod Olympique Lyonnais, og i løbet af sæsonen 2017-2018 scorede han sit første professionelle mål den 12. maj 2018 på 58. minutet i en ligakamp mod ES Troyes AC på 37. spillerunde. Troyes endte den sæson med nedrykning til Ligue 2.

Udvikling i førsteholdstruppen

Efter debutsæsonen var Cozza i de følgende sæsoner involveret i både ligakampe og pokalturneringer, men hans spilletid var i begyndelsen begrænset til enkelte optrædener. Fra sæsonen 2020-2021 begyndte han gradvist at få mere kontinuerligt spilletid, og hans rolle svingede mellem at dække pladsen som venstreback og som central forsvarer, afhængig af holdets behov.

I sæsonen 2021-2022 etablerede han sig mere markant i Montpelliers forsvar, hvor han gennemførte en hel sæson med et højt antal optrædener i ligaen - han spillede 34 ligakampe den sæson og noterede sig to scoringer samt to assists - og det bidrog til, at han fremstod som en af de mere stabile defensivspillere i klubbens startopstilling.

Ved sæsonstarten 2022-2023 fortsatte han som fast mand i holdopstillingen og bidrog offensivt tidligt i sæsonen ved at score i en markant 7-0-sejr over Stade Brestois på fjerde spillerunde.

Skift til VfL Wolfsburg

I januar 2023 afgik Cozza fra Montpellier for at forsøge sig i den tyske Bundesliga hos VfL Wolfsburg, og omkring tidspunktet for overgangen er der i kilder angivet to nærtliggende datoer: enten 24. januar 2023 eller 25. januar 2023, og kontrakten lød ifølge de tilgængelige oplysninger på fire og et halvt år. Denne uoverensstemmelse i den nøjagtige dato er noteret, men begge angivelser peger på et skifte i slutningen af januar 2023.

Overgangen til Wolfsburg førte ikke umiddelbart til regelmæssig spilletid; i anden halvdel af sæsonen 2022-2023 fik han kun få fulde optrædener i Bundesligaen - han deltog i fem Bundesligakampe i denne periode og tilbragte samlet set under 100 minutter på banen i disse kampe - og i den efterfølgende sæson 2023-2024 var situationen fortsat udfordrende med kun seks optrædener efter 18 spillerunder, hvoraf tre var som starter.

Udlejningsophold i FC Nantes

I vintersæsonens transfervindue i 2024 blev Cozza udlejet til FC Nantes for at forstærke klubbens defensive options på venstrebacken i en periode frem til sæsonens udgang; denne udlejning blev officielt iværksat den 1. februar 2024 og varede til slutningen af sæsonen. I denne periode genvandt han spilletid og blev i Loire-Atlantique brugt jævnligt, hvor han spillede 13 ligakampe og blev startet i 10 af dem.

Efter sommerpausen i 2024 vendte Cozza tilbage til FC Nantes på ny udlån for hele sæsonen 2024-2025; denne anden udlånsaftale blev bekræftet officielt den 28. august 2024. Yderligere opdateringer angiver, at der senere blev annonceret endnu et sæsonlangt udlån til Nantes for 2025-2026 den 8. juli 2025.

Landsholdserfaring

Nicolas Cozza har repræsenteret Frankrig på flere ungdomsniveauer. Han fik sin første U18-landskamp den 21. april 2017 i en venskabskamp mod Portugal, der endte 3-0 til Portugal, og han samlede i alt to U18-selektioner, begge som startspiller.

Siden samme år var han også en del af Frankrigs U19-landshold, hvor han spillede 12 kampe og scorede ét mål, målet faldt i en venskabskamp mod Skotland og sikrede en 1-0-sejr. For U20-landsholdet opnåede han fem optrædener og var med ved U20-VM i 2019, hvor han startede i to gruppespilskampe mod Saudi-Arabien og Mali.

I september 2019 blev Cozza for første gang kaldt op til Frankrigs U21-landshold af træner Sylvain Ripoll, og han fik sin debut den 5. september 2019 i en venskabskamp mod Albanien, hvor han startede som venstreback, spillede 65 minutter og Frankrig vandt 4-0. Han deltog desuden i kvalifikationskampene til U21-EM, men var ikke udtaget til selve slutrunden i begyndelsen af 2021; han blev dog indkaldt som erstatning ved kvartfinalen mod Holland efter et afbud, men kom ikke på banen i den kamp, hvor Frankrig blev elimineret.

Spillerprofil

Cozza har i sin karriere været benyttet som både venstreback og central forsvarsspiller, hvilket vidner om en vis taktisk fleksibilitet. Han har i perioder været foretrukket som midterforsvar i en bagkæde, men har også dækket den mere traditionelle fløjspillerrolle som venstreback, hvilket gør ham anvendelig i forskellige formationssammenhænge afhængig af trænerens behov og holdsammensætning.

Personlige forhold

Nicolas Cozza er barnebarn af Jean‑Louis Besson, som var en tidlig skikkelse i Montpelliers historie og har været nævnt som klubbens første anfører ved grundlæggelsen af den tidligere klubstruktur i 1974. Familierelationen understreger forbindelse til Montpelliers fodboldtradition. På faderens side stammer familien fra Italien, nærmere bestemt regionen Calabrien, og efternavnet Cozza er italiensk i oprindelse.

Meritter og statistik

Som ungdomsspiller kan Cozza notere sig en sejr i Coupe Gambardella med Montpellier i 2017, og i seniorregi er hans mest markante klubovergange samt faste spilletid i Montpellier før skiftet til Wolfsburg, efterfulgt af udlejningsophold til FC Nantes, de vigtigste punkter i hans karriereforløb til dato.

Af mere specifikke statistiske højdepunkter fra klubbens side fremgår blandt andet hans fulde sæson 2021-2022, hvor han spillede 34 ligakampe for Montpellier og bidrog med to mål og to assists, samt de begrænsede optrædener kort efter overgangen til Wolfsburg (fem Bundesliga‑kampe og under 100 minutter i anden halvdel af 2022‑23), og hans genvunden spilletid under udlån i Nantes i 2024, hvor han havde 13 ligakampe med ti starter.