Téji Savanier

Téji Savanier (født 22. december 1991 i Montpellier) er en fransk fodboldspiller, primært kendt som offensiv midtbanespiller, som gennem sin karriere har markeret sig som en kreativ playmaker og specialist på dødbolde. Han er uddannet i Montpellier HSC's ungdomsafdeling, slog igennem i de lavere divisioner i Frankrig og fik større national opmærksomhed i sæsonerne omkring Nîmes Olympique, før han vendte tilbage til sin barndomsklub Montpellier som en af holdets nøglespillere og senere kaptajn, idet hans rolle ofte har omfattet både målgivende afleveringer, straffespark og ansvar på faste situationer.

Tidlig ungdomskarriere

Savanier voksede op i Montpellier-området og spillede i ungdomsrækkerne for lokale klubber som Lattes, Palavas og Castelnau-le-Lez, før han i 2007 blev optaget i Montpellier HSC's ungdomscenter. I ungdomsårene var han en del af holdet, der nåede finalen i den franske ungdomspokal, Coupe Gambardella, i 2009, om end han ikke deltog i selve finalekampen, og i samme periode fik han sine første optrædener for klubbens reservehold, hvor han noterede sig for enkelte kampe og en scoring i CFA-niveauet.

I de følgende ungdomssæsoner var han også med til at vinde Trophée des centres de formation med Montpellier, men klubben valgte efterhånden ikke at fastholde ham i førsteholdssammenhæng, hvilket førte til, at han søgte sine første professionelle chancer i andre franske klubber.

Professionel klubkarriere

AC Arles-Avignon (2011-2015)

I juni 2011 forlod Savanier Montpellier for at skrive kontrakt med AC Arles-Avignon i Ligue 2, hvor han gradvist fik mere spilletid, især efter trænerskiftet, og begyndte at etablere sig som en kreativ midtbanespiller. Hans første professionelle mål kom den 24. september 2011 i en hjemmekamp mod RC Lens, hvor han åbnede scoringstavlen i en sejr på 3-0.

Igennem sin tid i Arles-Avignon scorede han flere bemærkelsesværdige mål, herunder et mål i Coupe de France den 17. november 2012 mod FC Roche Saint-Genest og det afgørende mål i en ligakamp den 17. januar 2013 mod GFC Ajaccio, hvor han blev matchvinder i en 1-0-sejr. To måneder senere lavede han et spektakulært mål med et omvendt saksespark mod Clermont, i en kamp som endte 4-2 til Arles-Avignon. Sæsonen 2012-2013 indeholdt dog også en udvisning i en kamp mod Niort.

Over tid indtog Savanier en central rolle i holdet som fast sparket på dødboldssituationer og primær playmaker, men klubbens sportslige tilbagegang og de økonomiske problemer, der førte til nedrykning og et efterfølgende konkurs-/opløsningsforløb for Arles-Avignon i 2014-2015, gjorde at hans kontrakt ophørte, og han forlod klubben i søgen efter en ny adresse.

Nîmes Olympique (2015-2019)

I august 2015 underskrev Savanier for Nîmes Olympique i Ligue 2 på en kort indledende kontrakt med mulighed for forlængelse. Allerede i sin første sæson stod han for en betydelig sportslig indsats på trods af, at klubben startede med et fradrag på otte point relateret til en sag om formodede kampmanipulationer; han blev klubbens bedste oplægger med syv assists og scorede tre mål, spillede 28 kampe og var en af de centrale aktører i arbejdet mod overlevelse, hvilket førte til forlængelse af kontrakten.

I sæsonen 2016-2017 udviklede han sig yderligere med 8 mål og 13 målgivende afleveringer, hvilket cementerede hans status som et vigtigt omdrejningspunkt under træner Bernard Blaquart. Sæsonen 2017-2018 blev karrieremæssigt skelsættende, idet Nîmes sluttede som nummer to i Ligue 2 og dermed rykkede op i Ligue 1 for første gang siden 1993; Savanier var igen blandt holdets bedste assistmagere og blev af kolleger udtaget til Ligue 2’s hold af sæsonen sammen med holdkammeraten Umut Bozok og Rachid Alioui.

I Nîmes’ første sæson tilbage i Frankrigs øverste række i 2018-19 fortsatte Savanier med at gøre sig bemærket ved at være en af ligaens mest produktive i målgivende afleveringer, og han sluttede som ligaens førende i assists ifølge de kilder, der angiver dette, hvilket dog findes opgjort med lidt forskellige tal i forskellige redegørelser (se afsnittet om uoverensstemmelser nedenfor). I løbet af denne periode var han også involveret i en kontrovers ved et opgør mod Paris Saint-Germain, hvor han og Kylian Mbappé begge fik rødt kort efter en hændelse midt i kampen.

Tilbagevenden til Montpellier HSC (siden 2019)

Efter fire år i Nîmes vendte Savanier tilbage til Montpellier HSC i juni 2019; overgangen er omtalt som et klubrekordbeløb for Montpellier, estimeret til omkring €10 millioner, og han skrev under på en kontrakt for flere år. Hans tilbagevenden til moderklubben blev dog i første omgang bremset af en knæskade, en distension af den indre sideledbåndskompleks i højre knæ, opstået i en venskabskamp, som holdt ham væk fra banen i nogle måneder.

Efter genoptræning fik han sin officielle debut for Montpellier den 19. oktober 2019, da han kom ind som indskifter for Nicolas Cozza i udekampen mod Reims, og han scorede sit første mål for klubben den 10. november 2019 med et langskud i hjemmeopgøret mod Toulouse FC. I de følgende sæsoner blev Savanier en nøglefigur i holdets midtbane, og efter den erfarne forsvarsspiller Vitorino Hilton gik på pension blev Savanier udpeget som kaptajn for holdet i 2021.

Som kaptajn og offensiv playmaker blev han blandt andet kåret til UNFP Player of the Month i december 2021 for sin præstation i denne periode, og klubben belønnede ham senere med en kontraktforlængelse, som ifølge tilgængelige oplysninger løber til 2026 (forlænget i juni 2022, med ét år tilbage på den tidligere kontrakt). Sæsonen 2022-23 regnes for hans mest scorende som professionel, hvor han ifølge tilgængelige oplysninger nåede op på et tocifret antal mål i ligaen på sæsonen, herunder en dobbeltsejr på kampdag et og senere en dobbeltgørelse mod Angers, samt markante milepæle som hans 100. kamp for Montpellier HSC i januar 2023 og hans 100. optræden i Ligue 1 i april samme år.

Det skal bemærkes, at der i enkelte beretninger også nævnes disciplinære episoder i løbet af nogle sæsoner for Montpellier, herunder flere udvisninger i løbet af en enkelt sæson og deraf følgende karantæner.

Spillestil

Téji Savanier er i sin spilprofil kendetegnet ved kreativitet i den offensive fase, teknisk sikkerhed på faste situationer og en tilbøjelighed til at søge både målgivende afleveringer og chancer gennem lange afleveringer eller dødbolde. I sine unge år var han primært anvendt som offensiv midtbanespiller/nummer 10, men i takt med karrierens udvikling har han også spillet mere dybtgående roller som en slags link-midtbane eller ’relæ’-midtbane foran forsvaret, en omrokering som i nogle beskrivelser sammenlignes med spillere som Marco Verratti med hensyn til placering og rolle.

Han har stået for en væsentlig del af sine assists fra faste situationer - både frispark og hjørnespark - og i flere sæsoner har et flertal af hans leverede assists været direkte knyttet til dødbolde. Derudover har han ofte været holdets straffesparksskytte, og han er kendt for evnen til at drible og tage enkelte individuelle initiativer, hvilket har ført til såvel spektakulære langskudsmål som hurtige kreative løsninger i tætte kampe; et konkret eksempel var et langskudsmål fra omkring 48 meter, der blev noteret som en af sæsonens bemærkelsesværdige scoringer i 2018-19.

Landsholdskarriere

Savanier har repræsenteret Frankrigs olympiske trup ved OL-turneringen, da han i 2021 blev udtaget som en af de tre overaldrende spillere til det franske hold i forbindelse med de udsatte Sommer-OL 2020, der fandt sted i Tokyo i 2021. Han deltog i opvarmningskampen mod Sydkorea den 16. juli 2021 som starter, og i gruppespillet leverede han en mindeværdig præstation ved at score et afgørende mål i tillægstiden mod Sydafrika i en kamp, som Frankrig vandt 4-3 efter blandt andet et hattrick af André-Pierre Gignac.

Hvad nationalt tilhørsforhold angår har Savanier et familiebaggrundsaspekt, idet han er af algerisk afstamning via sin bedstefader, men hans offentlige udtalelser omkring nationalitet har været præciserede over tid: i nogle interviews er der blevet kommenteret, at han kunne spille for både Algeriet og Frankrig, mens han senere klart har udtalt, at hans ønske er at iføre sig det franske landsholdstrikot, hvilket illustrerer, at han personligt har prioriteret en fransk landsholdsambition.

Privatliv

Savanier har rødder i den romani‑/gitansk kultur i Montpellier-området og omtales som værende fra en romani-familie; han bor tæt på sin familie i bydelen Figuerolles i Montpellier, og i tidligere perioder, da han spillede i Arles, boede han efter behov sammen med sin mor for at kunne kombinere nærheden til klubben med familial støtte. Han har desuden efterladt oplysninger om, at han er far til et barn af hvert køn, idet han har en søn og en datter.

Meritter og anerkendelser

• Klub: Vice-mester i Ligue 2 med Nîmes Olympique i 2017-18 (oprykning til Ligue 1).
• Individuelt: Udnævnt til UNFP Player of the Month i december 2021; udtaget til Ligue 2’s hold af sæsonen i 2017-18; omtalt i nogle oversigter som en af ligaens mest produktive assistmagere i 2018-19.
• Yderligere anerkendelser: I enkelte nyere oversigter er Savanier også nævnt i sæsonhold som The Athletic Ligue 1 Team of the Season (2023-24) i den sammenhæng.

Bemærkninger om uoverensstemmelser i opgjorte tal

Ved gennemgang af tilgængelige beretninger forekommer enkelte forskelle i opgørelsen af visse statistiske størrelser, særligt hvad angår antallet af målgivende afleveringer i ligaen i sæsonen 2018-19, hvor der i nogle redegørelser angives 13 assists, mens andre kilder tilskriver ham 14 assists i samme sæson. Ligeledes kan der i enkelte oversigter forekomme forskelle i angivelsen af klubbens liganiveau i bestemte perioder, men disse uoverensstemmelser ændrer ikke ved de centrale begivenheder i hans karriere som oprykning med Nîmes, overgang til Montpellier for et betydeligt transferbeløb, deltagelse ved OL 2021 og hans rolle som holdkaptajn i Montpellier.

Afsluttende bemærkning

Téji Savanier fremstår i de tilgængelige fremstillinger som en teknisk dygtig midtbanespiller med særlig styrke på faste situationer og et tydeligt kreativt aftryk på hold, hvor han har spillet en central rolle, både i Nîmes’ oprykning til Frankrigs øverste række og i Montpellier som holdkaptein og offensiv medspiller. De dokumenterede milepæle i hans karriere omfatter markante scoringer og målgivende afleveringer, deltagelse i OL og en overgang, der har været omtalt som en af klubbens største udgifter for at hente ham tilbage til moderklubben.