Vincent Pajot

Vincent Pajot (født 19. august 1990 i Domont, Frankrig) er en fransk fodboldspiller, der primært spiller som defensiv midtbanespiller og som i senere fase af sin karriere har repræsenteret FC Annecy. Hans karriere omfatter en uddannelse i Stade Rennais’ talentakademi, professionelle optrædener i både Ligue 1 og Ligue 2 samt ungdomslandskampe for Frankrigs aldersbestemte hold, og hans forløb har været præget af både stabilt spil i midtbanens balanceopgaver og perioder med skadesproblemer.

Tidlige år og ungdomskarriere

Vincent Pajot begyndte at spille fodbold i 1996 hos Bouffémont ACF i Val-d'Oise, det franske departement hvor han er født, og tre år senere skiftede han til FC Saint-Leu, hvor han forblev indtil 2007, da han blev opdaget af Stade Rennais og indlemmet i klubbens ungdomsafdeling nærmest som 17-årig.

I sin første sæson i Rennes’ ungdomssystem var han del af det hold, der vandt den prestigefyldte Coupe Gambardella i 2008, hvor han startede i midtbanen i finalen på Stade de France mod Girondins de Bordeaux sammen med blandt andre Yann M'Vila og Yacine Brahimi, og samme år fik han også anerkendelse som årets bedste spiller i Rennes’ akademi som belønning for indsats både på banen og i skolearbejdet.

De følgende to år spillede Pajot primært for Rennes’ reservehold i Championnat de France amateur, hvor han fik betydelig erfaring med 31 kampe og fire mål over to sæsoner, og i 2009 blev hans præstationer belønnet med en udtagelse til Frankrigs U20-hold til Francophonie-legene, hvor han spillede to kampe. I maj 2010 underskrev han sin første professionelle kontrakt med Rennes - en etårig aftale med option på yderligere to år - og før sæsonstarten 2010-2011 var han udnævnt til kaptajn for reserverne af træner Laurent Huard, selvom han begyndte præparationsarbejdet med espoirs-gruppen snarere end med førsteholdstruppen.

Professionel debut og lån til Boulogne

For at få førsteholdserfaring blev Pajot i fælles forståelse med Stade Rennais udlejet til Ligue 2-klubben US Boulogne den 21. juli 2010. Han fik sin professionelle debut 31. juli 2010 i en Coupe de la Ligue-kamp mod FC Nantes, hvor han kom ind som indskifter for Vincent Bessat, og han scorede sit første professionelle mål den 20. august 2010 i en kamp mod CS Sedan-Ardennes.

Under sit ophold i Boulogne etablerede Pajot sig som fast starter på midtbanen og oplevede gennem sine præstationer også nationale anerkendelser, idet han blev indkaldt af træner Erick Mombaerts til Frankrigs espoirs (U21)-trup til indledende træningsophold og efterfølgende til en venskabskamp mod Rusland, hvorefter han indgik som en væsentlig figur i de efterfølgende kvalifikationskampe for U21-EM.

Return til Stade Rennais og etablering i Ligue 1

Efter udlånet til Boulogne vendte Pajot tilbage til Stade Rennais og fik tillid af førsteholdets træner, som brugte ham hyppigt, blandt andet i Europa League-kampe; i sin europæiske comebackkamp scorede han for Rennes mod Crvena zvezda, hvor han fandt netmaskerne på sit første berøringsbold efter indhop, og han spillede sin første start i Ligue 1 i en 1-0-sejr over Olympique de Marseille.

I de efterfølgende sæsoner fik Pajot mere spilletid, især efter afgangen af Yann M'Vila, og han blev i perioder fast på midtbanen, hvor han assiste rede for balance mellem defensive og offensive midtbaner i Rennes’ opstilling. Hans første ligamål i Ligue 1 kom den 10. august 2013, da han åbnede scoringkontoen mod Stade de Reims.

Samtidig blev hans udvikling i flere omgange hæmmet af skader: i 2013 pådrog han sig en fiber- eller muskelskade i haserne, der holdt ham ude i omtrent seks uger, og senere ramte en pubalgi ham i en grad, så han gik glip af størstedelen af sæsonen 2013-2014. I sæsonen 2014-2015 under Philippe Montanier udviklede han sig til en fast del af midtbanens balance sammen med spillere som Gelson Fernandes og Abdoulaye Doucouré, men en adductor-skade den 21. februar 2015 i en kamp mod Girondins de Bordeaux begrænsede hans spilletid i slutningen af den sæson, hvor han indtil da havde spillet 21 ligakampe. Da hans kontrakt udløb efter netop denne sæson, forlod han klubben, hvor han var opvokset som spiller.

AS Saint-Étienne

Den 2. juni 2015 blev det officielt, at Pajot skiftede til AS Saint-Étienne på en fri transfer og skrev under på en kontrakt for fire år. Overgangen blev præsenteret som et led i klubbens midtbaneomlægning, hvor han matematik viste sig som et numerisk og sportsligt alternativ til spillere som Landry N'Guemo, og han fandt sig selv genforenet med tidligere holdkammerater som Kévin Théophile-Catherine og Fabien Lemoine.

Pajot startede som førsteholdsspiller for Les Verts, herunder sin første start i ligaen for klubben i sæsonens femte runde i en sejr på udebane mod Montpellier, og han gjorde sig også bemærket ved at vende tilbage til europæisk klubfodbold den 17. september 2015, da Saint-Étienne spillede mod Rosenborg i Europa League, hvilket var hans første europæiske kamp i næsten tre år. I marts 2017 oplevede han en alvorlig hovedskade i en ligakamp mod SC Bastia, da en duel med Nicolas Saint‑Ruf medførte en udvisning til Bastia-spilleren og nødvendig læge-/redningsassistance til Pajot på banen.

Angers SCO og skifte til FC Metz

I juni 2018 forlod Pajot Saint-Étienne for at skrive kontrakt med Angers SCO på en treårig aftale, men i Angers var han nødt til at kæmpe om spilletid imod midtbanespillere som Cheikh Ndoye, Baptiste Santamaria og Thomas Mangani, og det førte til begrænset spilletid; i sæsonen 2018-2019 blev han kun noteret for 13 optrædener i ligaen, hvoraf 10 var som starter, og i den følgende sæson var hans muligheder endnu mere begrænsede med blot én start og i alt seks optrædener i første halvdel af 2019-2020.

For at finde mere spilletid blev Pajot den 31. december 2019 udlejet til FC Metz frem til sæsonens afslutning med en købsklausul, og den aftale indeholdt en bestemmelse om, at købet ville blive obligatorisk i tilfælde af, at Metz sikrede sig forbliven i ligaen. Da sæsonen blev afbrudt som følge af COVID-19-pandemien og LFP besluttede at fastfryse tabellen med Metz på 15. pladsen, blev klausulen aktiveret, og den 10. juni 2020 blev Pajot officielt knyttet til FC Metz på en kontrakt frem til 2022. Under sit ophold i Metz har han også markeret sig ved kritiske scoringer; han er blandt andet kendt for et mål mod Girondins de Bordeaux, der hjalp FC Metz med at gentage andenpladsen i Ligue 2 med kun en runde tilbage af sæsonen.

Seneste klub og aktuelle forhold

Senere i sin karriere fortsatte Pajot bevægelsen i fransk klubfodbold, og den 6. juli 2022 meddeltes det, at han skiftede til FC Annecy, hvor han fortsatte sin rolle som en erfaren midtbanespiller, hvis primære ansvarsområde er den defensive midtbane og opretholdelsen af balance i holdets midterlinie.

Landsholdserfaring

På nationalt plan har Pajot repræsenteret Frankrig på ungdomsniveau; han blev i 2009 udtaget til Frankrigs U20-hold til legene for la Francophonie, hvor han spillede to kampe, og han har desuden været involveret i Frankrigs espoirs/U21-hold, hvor han blev indkaldt under træner Erick Mombaerts både til et ophold på Clairefontaine og til kampe inklusive en venskabskamp mod Rusland samt deltagelse i kvalifikationskampe til U21-EM.

Meritter

• Som ungdomsspiller: Vinder af Coupe Gambardella med Stade Rennais i 2008.
• Med Stade Rennais: Finalist i Coupe de la Ligue i 2013 og finalist i Coupe de France i 2014.

Bemærkninger om spilposition og rolle

Vincent Pajot er først og fremmest kendt som en defensiv midtbanespiller - en profil som har gjort ham anvendelig til opgaver med at stabilisere midtbanen, give dækning foran forsvaret og til at sikre balancen mellem defensive og offensive midtbaner for de hold, han har repræsenteret. Hans karriere har vist evne til både at starte kampe som en fast del af midtbanen og at træde til ved rotations- og erfaringsbehov, samtidig med at den også er blevet påvirket af periodiske skader, som tidvis har begrænset hans kontinuitet på banen.