Yanis Issoufou

Yanis Ali Issoufou, født 28. oktober 2006 i Nîmes i Sydfrankrig, er en offensiv fodboldspiller med både fransk, nigeriansk og marokkansk tilhørsforhold, som pr. efteråret 2023 er tilknyttet Montpellier Hérault Sport Club. Han optræder oftest som kantspiller, men kan ligeledes dække en mere central offensiv rolle, og han markerede sig i en bemærkelsesværdig ung alder som den hidtil yngste spiller til at få debut for Montpellier i den franske Ligue 1.

Tidlige år og ungdomsforløb

Issoufous fodboldopdragelse begyndte i det lokale miljø omkring barndomsbyen Nîmes, hvor han spillede de første organiserede kampe for den mindre klub AC Pissevin Valdegour. Det var her, han i en alder, hvor de fleste endnu finpudser deres motorik, allerede demonstrerede et offensivt instinkt og en tydelig flair for én-mod-én-situationer.

Næste skridt blev ungdomsacademy hos Nîmes Olympique, der traditionelt fungerer som talentudvikler i regionen Occitanie. Opholdet gav Issoufou mulighed for at måle sig mod et højere sportsligt niveau og for alvor blive registreret i de franske talentspejderes notesbøger.

Efter flere år med kontinuerlig udvikling skiftede han den 2. juni 2022 til Montpellier HSCs ungdomsafdeling. Hermed fik han adgang til et struktureret træningsmiljø, der de senere år har leveret adskillige spillere til professionel fodbold, og hvor faciliteterne på akademiet “La Paillade” gav ham optimale rammer til at videreudvikle både teknik, fysik og taktisk forståelse.

Professionel karriere i klubfodbold

Montpellier Hérault SC

Oprykningen fra ungdoms- til seniortrup skete i etaper. Først kom en prøvetræningsperiode med reserveholdet, og allerede 3. juli 2023 underskrev Issoufou sin første fuldtidsprofessionelle kontrakt, der binder ham til Montpellier frem til sommeren 2026. Aftalen blev indgået kort efter hans 16-års fødselsdag og tjente som et klart signal om klubbens tro på hans potentiale.

Debuten fulgte få måneder senere. Den 22. oktober 2023 – blot syv dage før hans 17-års dag – blev han sendt på banen i det 78. minut af udekampen mod FC Nantes i Ligue 1. Selvom opgøret sluttede med et 2-0-nederlag, skrev teenageren historie: Med sine 16 år og 359 dage blev han den yngste spiller til nogensinde at repræsentere Montpellier i den franske førstedivision. Denne milepæl understregede både klubbens vilje til at satse på egne talenter og spillerens fremskredne udvikling i forhold til sin alder.

Landsholdskarriere

Niger U17

Eftersom Issoufou ud over sit franske statsborgerskab også råder over nigeriansk og marokkansk nationalitet, havde han fra begyndelsen flere muligheder på internationalt plan. I 2022 valgte han at stille op for Nigers U17-landshold. Under kvalifikationen til U-17 Africa Cup of Nations i 2023 gjorde han sig positivt bemærket med to scoringer, hvilket medvirkede til holdets konkurrencekraft i turneringen.

Skift til det franske forbund

I 2023 foretog kantspilleren et skifte til det franske ungdomslandsholdssystem. Han blev udtaget til Frankrigs U17-trup, der i sommeren 2023 nåede finalen ved UEFA European Under-17 Championship. Her endte Les Bleuets som sølvvindere, men turneringen cementerede Issoufous nye nationale tilhørsforhold.

Året fortsatte med endnu et højdepunkt, da forbundstræner Jean-Luc Vannuchi den 30. oktober 2023 inkluderede ham i bruttotruppen til FIFA U-17 VM i Indonesien. Mellom 12. og 18. november spillede han samtlige tre gruppekampe, herunder mødet med USA, hvor han lagde op til ét af de franske mål. Efter gruppespillet indgav Burkina Faso en protest og argumenterede for, at hans tidligere deltagelse for Niger ikke var blevet korrekt formaliseret i forbindelse med nationsskiftet. Appellen blev afvist, men resulterede i, at Issoufou måtte afsone en karantæne i resten af turneringen. Frankrig spillede sig trods hans fravær helt frem til finalen og endte som viceverdensmestre.

Senere i 2023 fulgte yderligere landskampe på U18-niveau, hvilket bekræftede, at han fortsat indgår i de franske talentplaner, og at det franske forbund agter at fastholde ham i det blå nationale setup på længere sigt.

Meritter og resultater

• UEFA European Under-17 Championship 2023: Sølvmedalje med Frankrig U17.
• FIFA U-17 World Cup 2023: Sølvmedalje med Frankrig U17.
• Klubrekord: Yngste spiller nogensinde til at debutere for Montpellier HSC i Ligue 1 (16 år og 359 dage).

Perspektiver og betydning

Selvom Yanis Issoufou stadig befinder sig tidligt i sin karriere, har han allerede markeret sig både på klub- og landsholdsplan. Debuten som 16-årig i en af Europas fem største ligaer og deltagelsen i to store internationale ungdomsfinaler inden det fyldte 17. år illustrerer en spiller med et usædvanligt udviklingsforløb og et højere erfaringsniveau end gennemsnittet i samme aldersgruppe. Fortsætter han sin nuværende progression, vil hans tekniske kompetencer, internationale erfaring og flerkulturelle baggrund kunne give ham en unik rolle i det kommende generationstalent hos Montpellier og potentielt i den franske seniorlandsholdsfodbold.