Youssef El-Arabi

Youssef El-Arabi (født 3. februar 1987 i Caen) er en marokkansk professionel fodboldspiller, der spiller som angriber og som i juli 2025 tiltrådte den franske Ligue 1-klub FC Nantes på en étårig kontrakt med mulighed for en ekstra sæson, efter en lang karriere i klubber i Frankrig, Saudi-Arabien, Spanien, Qatar, Grækenland og Cypern. Han er født i Frankrig af marokkanske forældre og valgte som seniorinternational at repræsentere Marokko, hvor han debuterede i 2010 og efterfølgende deltog i flere slutrunder for landsholdet.

Tidlige år og ungdomskarriere

Youssef El-Arabi blev født i Caen og voksede op i byens forstad Hérouville-Saint-Clair i kvarteret Grand Parc, i en familie med rødder i Kelaat-M'Gouna i Marokko. Som ungdomsspiller var han tilknyttet Stade Malherbe Caens talentudvikling og kom ind i klubbens U16-hold, men han blev efter den første sæson ikke fastholdt og vendte tilbage til lokalområdet for at spille for SC Hérouville-Saint-Clair.

Senere blev han i 2004 hentet af USON Mondeville, som netop var rykket op i CFA, og efter tre sæsoner her blev han genkaldt til SM Caen, hvor han efter en sæson i reserveholdet gradvis blev integreret i førsteholdstruppen samtidig med, at han fortsat spillede kampe for holdets B-hold. Tidligt i 2008 blev han også udtaget til det franske U21-futsal-landshold til udtagelsesarbejde og indgik i trup til turneringen, hvor han scorede flere mål i de indledende kampe.

Klubkarriere

SM Caen

El-Arabi fik sin Ligue 1-debut for SM Caen den 20. december 2008, hvor han kom ind som indskifter mod Olympique Lyonnais, og i 2009-10-sæsonen, da Caen spillede i Ligue 2, slog han for alvor igennem som målscorer på professionelt niveau med sit første professionelle mål den 14. august 2009 mod SC Bastia, og sæsonen sluttede med, at han havde scoret 13 mål i alle turneringer (11 i ligaen) samt leveret otte målgivende afleveringer, hvilket gjorde ham til klubbens topscorer. I 2010-11-sæsonen, tilbage i Ligue 1, fortsatte han sin form og noterede sig for 17 ligamål, et antal der placerede ham blandt de mest scorende i ligaen den sæson.

Al-Hilal (Saudi-Arabien)

Efter sine stærke præstationer i Caen blev El-Arabi genstand for interesse fra større klubber, og i juli 2011 skiftede han til Al-Hilal i Saudi-Arabien på en kontrakt over fire år; transferen blev i nogle fremstillinger opgjort til omkring €7,5 millioner, og hans kontrakt var ifølge visse oplysninger struktureret med et samlet lønbeløb over fire år, hvilket ved flere observatører vakte opsigt, fordi et skifte til Saudi-klubben blev betragtet som et utraditionelt karrieretræk for en spiller, der samtidig havde vist form i Europa.

Granada CF (Spanien)

I juli 2012 vendte El-Arabi tilbage til Europa ved at underskrive med spanske Granada CF på en kontrakt, som blev omtalt som en femårig aftale og på det tidspunkt rapporteret som klubbens hidtil dyreste køb med en transfer på omkring €5 millioner. Han debuterede i La Liga i august 2012, og hans første ligamål kom i oktober samme år, hvor han scorede på straffespark i en sejr på Mallorca; i løbet af sine fire sæsoner i Granada viste han sig som en stabil målscorer, herunder en sæson med tolv ligamål samt flere mindeværdige præstationer som hattrick mod Málaga i november 2013 og endnu et hattrick i april 2016, hvorefter han stod noteret for 45 scoringer i 134 officielle kampe for klubben før skiftet i 2016.

Lekhwiya SC / Al-Duhail (Qatar)

I juli 2016 skiftede El-Arabi til den qatarske klub Lekhwiya SC, der efterfølgende fusionerede og i praksis genopstod som Al-Duhail Sports Club, og hans ophold i Qatar blev kendetegnet af en ekstremt høj målfrekvens; i sin første sæson scorede han 24 ligamål i 18 kampe og afsluttede sæsonen som delt topscorer, og i de tre sæsoner i Qatar blev han angivet til at have scoret i omegnen af 107 mål i 95 kampe på tværs af alle turneringer ifølge nogle angivelser, samtidig med at han var med til at sikre titler og individuelle topscorer-titler i ligaen samt levere markante optrædener som en seksmålspræstation i en QSL Cup-kamp i december 2017.

Olympiakos (Grækenland)

El-Arabi vendte tilbage til Europa i juli 2019, da han underskrev for Olympiakos i Grækenland på en treårig kontrakt, og han fik hurtigt indflydelse på holdets resultater både i hjemlig liga og i europæiske turneringer; han debuterede i Super League den 24. august 2019 med et straffesparksmål i en sejr over Asteras Tripoli, og få dage senere scorede han begge mål i en vigtig Champions League-playoffkamp mod FC Krasnodar, som sikrede Olympiakos plads i gruppespillet.

I Champions League-gruppespillet 2019 scorede han blandt andet mod Bayern München, og den 11. december 2019 blev hans sene straffespark mod Red Star Belgrade afgørende for, at Olympiakos sikrede sig tredjepladsen i gruppen og dermed videre spil i Europa League. Han fortsatte med at levere i Europa, herunder et mål i det dramatiske Europa League-opgør mod Arsenal i februar 2020, hvor han scorede i det 119. minut af ekstra tid og med det mål sendte Olympiakos videre på reglen om udebanemål. På klubniveau bidrog han desuden til, at Olympiakos vandt flere græske mesterskaber i denne periode, og han blev efterfølgende anerkendt med adskillige individuelle udmærkelser, blandt andet som klubbens spiller af sæsonen flere år i træk og som topscorer i den græske liga i 2019-20 og 2020-21; han er endvidere noteret som indehaver af Olympiakos’ rekord i antal hattricks, med fem hattricks for klubben.

APOEL (Cypern) og FC Nantes

Efter kontraktudløbet med Olympiakos i juli 2024 skiftede El-Arabi gratis til cypriotiske APOEL Nicosia, hvor han skrev under på en toårig kontrakt i juli 2024, og i løbet af 2024-25-sæsonen blev han noteret som topscorer i Cypriot First Division, hvilket blev et af de afsluttende kapitler i hans mangeårige professionelle karriere før et nyt skifte til FC Nantes i den franske Ligue 1 den 18. juli 2025, hvor han tiltrådte på en etårig kontrakt med mulighed for forlængelse.

Landsholdskarriere

Selvom El-Arabi er født i Frankrig, valgte han som senior at repræsentere Marokko. Han fik sin første A-landskamp den 5. september 2010, da han kom ind som indskifter mod Den Centralafrikanske Republik, og kort tid efter scorede han sit første landsholdsmål i en venskabskamp mod Senegal i Dakar, som endte 2-0 til Marokko.

Han blev udtaget til Marokkos trup til Africa Cup of Nations 2012, hvor han deltog i gruppespillet, og i efterfølgende kvalifikations- og slutrunder bidrog han ved flere lejligheder med vigtige scoringer, eksempelvis ved at score og lægge op i en 4-0-sejr over Mozambique i oktober 2012, ved at lave sin første landsholdsdobbelte den 23. maj 2014 i en venskabskamp mod Mozambique, og ved at være central i møderne mod Kap Verde i forbindelse med kvalifikationen til AFCON 2017.

Der er i kilderne nogle forskelle i beretningerne om netop møderne mod Kap Verde i marts 2016: nogle fremstillinger angiver, at El-Arabi scorede i begge opgør, først med det afgørende mål i den ene kamp og senere med en dobbeltsejr i returkampen, mens andre kilder specificerer, at han scorede begge mål i returkampen den 29. marts 2016 på Stade de Marrakech og dermed sikrede avancement til AFCON 2017. Uanset denne forskel er det konsistent i de tilgængelige beretninger, at El-Arabi spillede en afgørende rolle i den samlede kvalifikation for Marokko til den turnering.

Efter et længere fravær fra udtagelser blev han genindkaldt i november 2019, og i oktober 2020 kom han på måltavlen igen i en 3-1-vennskabskamp mod Senegal, hvad der var hans første landsholdsscoring siden marts 2016 ifølge flertallet af optegnelser.

Retslig sag

I maj 2021 blev Youssef El-Arabi dømt ved retten i Montpellier for at have deltaget i et overfald på to mindreårige den 24. juni 2017; dommen lød på tre års fængsel, hvoraf ét år var ubetinget og to år betinget, samt en bøde på 3.000 euro, og i forbindelse med sagen har El-Arabi ifølge retsdokumenter benægtet visse anklager, men samtidig er der opgivet, at han har anerkendt at have givet en af de ramte en klap. Denne strafferetlige afgørelse fremgår af offentliggjorte rapporter om sagen.

Statistik, rekorder og nøgletal

Over sine mange sæsoner i forskellige ligaer har El-Arabi markeret sig som en produktiv målscorer med flere topscorertitler i forskellige lande; blandt tal, som fremgår af optegnelser, kan nævnes hans 45 mål i 134 officielle kampe for Granada CF, hans meget høje målfrekvens i Qatar med omtrent 107 mål i 95 kampe fordelt over tre sæsoner, samt hans status som Olympiakos’ mestscorende spiller i europæiske turneringer med 16 mål i europæisk regi på et tidspunkt i hans ophold og med i alt fem hattricks, hvilket er registreret som klubrekord for antallet af hattricks.

Meritter og individuelle hædersbevisninger

El-Arabi har vundet ligatitler og nationale cupturneringer i flere lande og har modtaget adskillige individuelle priser for sine mål og præstationer; nedenstående liste opsummerer de mest fremtrædende hold- og individuelle titler, som fremgår af optegnelserne:

• Klubtitler:
  • Med Caen: Ligue 2-mesterskab i 2009-10.
  • Med Al-Hilal: Saudi Crown Prince Cup 2011-12.
  • Med Al-Duhail (Lekhwiya): Qatar Stars League 2016-17 og 2017-18, samt flere nationale pokaltitler herunder Qatar Emir Cup og Qatar Cup i senere år.
  • Med Olympiakos: Super League Greece-mesterskaber 2019-20, 2020-21 og 2021-22, Græsk Pokal 2019-20 (og finaledeltagelse i 2020-21), samt del af truppen ved UEFA Conference League-succesen i 2023-24.
  • Med APOEL: Cypriot Super Cup 2024.
• Individuelle titler og priser:
  • Topscorer i Qatar Stars League: 2016-17 (24 mål) og 2017-18 (26 mål).
  • Topscorer i Super League Greece: 2019-20 (20 mål) og 2020-21 (22 mål).
  • Super League Greece Player of the Season 2020-21 og flere spillervalgspriser i græsk liga herunder månedlige priser.
  • Flere udnævnelser som Olympiakos Player of the Season (2019-20, 2020-21 og 2021-22).
  • AFC Champions League OPTA Best XI (2018) og placeringer i diverse årsbeste- og holdopstillinger i de respektive ligaer.
  • Topscorer i Cypriot First Division 2024-25.

Afsluttende bemærkninger

Youssef El-Arabis karriere er kendetegnet ved, at han som angriber har leveret et stabilt måludbytte på tværs af flere ligaer og kontinentale turneringer, hvilket har givet ham både nationale mesterskaber og individuelle anerkendelser, mens hans landskampskarriere for Marokko har budt på vigtige kvalifikationsmål og deltagelse i flere Africa Cup of Nations-slutrunder; samtidig har hans profil også været forbundet med en strafferetlig sag, der har resulteret i en dom. De fakta, som her er sammenfattet, afspejler de registrerede resultater og hændelser i løbet af hans professionelle karriere frem til og med skiftet til FC Nantes i juli 2025.