Ben Old

Ben Old, med fuldt navn Benjamin Craig Old, er en newzealandsk professionel fodboldspiller født 13. august 2002 i Auckland. Han har slået sit navn fast som offensiv kreatør både på kanten og centralt i banen, først i A-League med Wellington Phoenix og siden i fransk fodbold hos AS Saint-Étienne, alt imens han allerede i en ung alder har opnået fuld landsholdsdebut og en titel ved Oceania Nations Cup med New Zealands A-landshold.

Barndom og tidlige år

Ben Old voksede op i en sportsinteresseret familie i Auckland, hvor han som blot toårig fik foræret sit første golfkølle. Golfen blev hurtigt en seriøs beskæftigelse, og han gjorde sig bemærket som et barnestjernefrø, der allerede som syvårig deltog i sin første internationale turnering i USA. Rejser til Las Vegas, Pinehurst og San Diego gav tidlige erfaringer med konkurrencesport på højt niveau, men i løbet af teenageårene tog fodbolden gradvist over som den dominerende passion. I 2018 flyttede han fra Auckland til Wellington for at tilslutte sig Wellington Phoenix Football Academy, hvor fokus blev rettet fuldt ud mod fodbolden.

Klubkarriere

Wellington Phoenix

Old indtrådte formelt i Phoenix’ akademi i 2018 og trænede jævnligt med førsteholdet, selv om han ikke stod på den officielle A-League-liste fra start. Da holdet vendte hjem fra en periode i Australien, blev han igen inddraget i seniortræningen, og 22. maj 2021 fik han sin førsteholdsdebut som indskifter i en 3-0-sejr over Western United. Med sit allerførste træk på bolden lykkedes det ham at slå bolden imellem benene på sin direkte oppasser – et lille teknisk øjeblik, der vakte opsigt og fortalte om hans flair i de små rum.

Den 30. marts 2022 kom det første officielle A-League-mål, da han fra startplads bidrog til en endnu en 3-0-sejr, denne gang mod Brisbane Roar. I sæsonen 2023-24 sluttede Wellington Phoenix som nummer to i ligaen, og Old blev udtaget til ligaens såkaldte All-Star-hold, hvilket markerede ham som en af de mest iøjnefaldende unge profiler i australsk og newzealandsk klubfodbold.

AS Saint-Étienne

Ambitionerne rakte videre end A-League, og 9. juli 2024 underskrev Old en fireårig kontrakt – med mulighed for et femte år – hos traditionsklubben AS Saint-Étienne, der fra 2024-25-sæsonen igen spillede i Ligue 1. Aftalen løber som udgangspunkt til juni 2028. Med skiftet skrev han sig ind i klubhistorien som den første newzealænder til nogensinde at bære den grøn-hvide trøje.

17. august 2024 fik han sin officielle Ligue 1-debut i en udebanekamp mod AS Monaco, der endte 0-1. Her blev han samtidig den første newzealænder til at starte en Ligue 1-kamp og blot den anden fra landet til at optræde i den franske topdivision. Allerede 13. september 2024, i sin tredje ligakamp – en 1-0-sejr over Lille – overgik han Bill Tuilomas hidtidige rekord på to Ligue 1-optrædener og satte dermed en ny national milepæl.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Old repræsenterede New Zealand på U-17-niveau og var med til at vinde OFC U-16-mesterskabet i 2018, hvilket sikrede kvalifikation til U-17-VM i Brasilien i 2019. Ved slutrunden fik han indhop i åbningsnederlaget til Angola og startede derefter i 1-0-sejren over Canada. New Zealand endte med en sejr og to nederlag og røg ud efter gruppespillet. I alt blev det til fire U-17-landskampe og én scoring fra 2018 til 2019.

Olympisk trup

25. juni 2021 blev Old optaget på reservespillerlisten til den newzealandske trup ved de udsatte sommerlege 2020 i Tokyo. Han rejste med til Japan, men optrådte ikke i turneringens kampe.

A-landsholdet

8. marts 2022 kom den første indkaldelse til A-landsholdet i forbindelse med VM-kvalifikationen i Oceanien. Han fik debut i kampen mod Papua Ny Guinea i marts 2022, hvor han erstattede Cameron Howieson med tyve minutter igen, og New Zealand vandt 1-0. Kilderne er ikke fuldstændig enige om, hvorvidt kampen fandt sted 18. eller 19. marts, men der hersker enighed om, at det var begivenheden, der markerede hans første seniorkamp. To år senere – i 2024 – var han med i truppen, der erobrede OFC Nations Cup-trofæet.

Spillestil og position

Old beskrives primært som højre kantspiller, men han har også optrådt som offensiv midtbanemand, hvilket giver hans trænere fleksible muligheder i den forreste tredjedel. Hans hurtige fødder, evnen til at udfordre én-mod-én og et blik for gennembrudspasninger gør ham til en naturlig chance-skaber. Episoden fra debutkampen, hvor han tog førsteberøringen gennem benene på sin direkte modstander, er ofte fremhævet som et eksempel på hans tekniske selvtillid.

Statistik

De officielle klub- og landsholdsstatistikker opdateres løbende; sidste komplette oversigt er registreret til og med 17. maj 2025. Heraf fremgår blandt andet hans første seniormål i A-League, de indledende Ligue 1-optrædener samt de kampe og mål, han har opnået på diverse landsholdsniveauer.

Meritter og hædersbevisninger

• OFC Nations Cup: Vinder med New Zealand – 2024
• A-Leagues All Star: Udtaget – 2024

Selv om karrieren først befinder sig i sin spæde fase, har Ben Old allerede markeret sig med nationale titler, rekordsetting i en af Europas store ligaer og anerkendelse for sine præstationer på klubplan i Oceanien, hvilket tilsammen gør ham til et navn, der følges tæt både hjemme og internationalt.