Breel Embolo

Breel Donald Embolo, født 14. februar 1997 i Yaoundé, er en schweizisk landsholdsangriber af camerounsk oprindelse, som siden sommeren 2022 har været tilknyttet AS Monaco. Han voksede op i Basel efter en barndom, der førte familien fra Cameroun via Frankrig til Schweiz, og han har i løbet af en karriere, der allerede spænder over klubber i både hjemlandet, Tyskland og Frankrig, etableret sig som en fysisk stærk og teknisk kompetent frontløber med erfaring fra tre EM-slutrunder og to VM-turneringer.

Tidlige år og ungdom

Embolo blev født i Camerouns hovedstad Yaoundé, men forælder­nes skilsmisse betød, at moderen i 2003 rejste til Frankrig med sine to sønner. Breel tilbragte skoleår i både Toulouse og Paris, inden familien i 2004 slog sig ned i Basel. Her begyndte han at spille fodbold i den lokale klub Nordstern, og efter et afslag på sin første prøve trådte han i 2008 ind hos Old Boys. To år senere lukkede FC Basel ham endelig ind i sit talent­akademi, og i U-16-årene vandt han to schweiziske mesterskaber og modtog flere individuelle hædersbeviser, blandt andet prisen som klubbens ”Youngster of the Year” i 2013. Samme år, få uger efter sin 16-års-fødselsdag, underskrev han sin første professionelle kontrakt.

Klubkarriere

FC Basel

I vinterpausen 2013/14 blev Embolo rykket op i Basels førstehold. Debuten kom 13. marts 2014 i Europa League mod Red Bull Salzburg, og blot tre dage senere fulgte Super League-premieren, hvor han som 17-årig brugte fire minutter på at score sit første mål i en 5-0-sejr over Aarau. I sin debutsæson oplevede han både et nationalt mesterskab og en tabt pokalfinale.

Sæsonen 2014/15 cementerede hans gennembrud. Han lavede sit første hattrick i den schweiziske pokal, scorede det første Champions League-mål mod Ludogorets og nettede en ligahattrick mod Zürich. Basel forlængede kontrakten til 2019, og internationale storklubber begyndte at vise interesse. 2015/16 endte med et tredje mesterskab på stribe, mens et Wolfsburg-bud på omkring 27 mio. € blev afvist i januar 2016. Ved afskeden sommeren 2016 stod han noteret for 31 mål i 91 officielle kampe for FC Basel.

Schalke 04

Den 26. juni 2016 skiftede Embolo til Schalke 04 på en femårig aftale, og transfervederlaget blev rapporteret til ca. 20–21 mio. €. Han scorede i sin DFB-Pokal-debut og fulgte hurtigt op med to Bundesliga-mål mod Borussia Mönchengladbach. 15. oktober 2016 blev han imidlertid ramt af en kompliceret ankelskade efter et sammenstød med Konstantinos Stafylidis; skaden kostede resten af sæsonen. Comebacket fandt sted næsten et år senere, i september 2017, og de følgende to sæsoner var præget af skiftende startpladser og yderligere en længere skadespause i 2018/19-sæsonen. I alt opnåede han 61 Bundesliga-ind­sat­ser og 10 ligamål for Schalke.

Borussia Mönchengladbach

I juni 2019 indgik han en fireårig aftale med Borussia Mönchengladbach. Allerede i sin anden ligakamp scorede han mod Mainz, og første sæson endte med otte ligamål og en Champions League-kvali­fi­kation til følge. I januar 2021 kom han i mediernes søgelys for et muligt brud på corona­reglerne – en sag, klubben senere gen­nem­førte en intern bøde for. Sportsligt huskes Gladbach-tiden især for to scoringer og en assist i den opsigtsvækkende 5-0-pokalsejr over Bayern München 27. oktober 2021, Bayerns største pokal­nederlag i 43 år. Samlet blev det til 28 ligamål og en horisont med både europæiske aftener og midterplaceringer.

AS Monaco

Sommeren 2022 sluttede Embolo seks år i Bundesligaen og skrev under på fire år i AS Monaco. Debuten fandt sted i Champions League-kvalen mod PSV, mens hans første Ligue 1-mål faldt mod Rennes blot en uge senere. Han sluttede debutsæsonen med 14 scoringer i 40 kampe på tværs af turneringer. Et overrevet korsbånd under træning i august 2023 betød en lang pause, men han vendte tilbage 21. april 2024 mod Brest og scorede 4. maj mod Clermont, inden han til sommeren 2024 igen blev en fast del af truppen.

Landsholdskarriere

Embolo optrådte for schweiziske U-landshold fra U-16-niveau og fik i december 2014 schweizisk statsborgerskab, hvorefter han valgte Schweiz frem for fødelandet Cameroun. A-debuten kom 31. marts 2015 i en test mod USA, og første landsholdsmål var et straffe­spark i 7–0-sejren over San Marino i oktober 2015, der sikrede EM-billet.

Han har siden repræsenteret Schweiz ved:

• EM 2016 – yngste spiller i truppen og deltager i alle kampe frem til 1/8-finalen.
• VM 2018 – fire optrædener, exit i 1/8-finalen mod Sverige.
• EM 2020 (afviklet 2021) – mål mod Wales og startpladser i samtlige kampe frem til kvartfinalen.
• VM 2022 – mål mod både Cameroun og Serbien; Schweiz røg ud i 1/8-finalen.
• EM 2024 – scorede i åbningskampen mod Ungarn og i kvartfinalen mod England; Schweiz røg ud efter straffespark.

Ved udgangen af juni 2024 havde han passeret 70 A-landskampe og rundet de 20 fuldtræffere.

Spillestil

UEFA-skribent Steffen Potter har karakteriseret Embolo som en komplet angriber med eksplosiv fart, fysisk styrke og et køligt instinkt foran mål. Han kan arbejde som offensiv spydspids, men er fleksibel nok til også at løse roller dybere i banen, hvor hans kraftfulde pres­spil sammenlignes med N’Golo Kantés evne til boldgenerobringer. Selv nævner Embolo Mario Balotelli som en inspirationskilde – en pointe man kan genkende i hans evne til at positionere sig mellem modstanderens forsvarere.

Personlige forhold og filantropi

Allerede som 18-årig stiftede han Embolo Foundation, der støtter flygtningebørn i Schweiz og socialt udsatte unge i Cameroun. Han modtog schweizisk statsborgerskab 12. december 2014. Privat danner han par med Naomi, som i juni 2018 fødte parrets datter Naliya.

Statistisk overblik

På klubplan har Embolo rundet mere end 300 førsteholds­kampe, fordelt på schweizisk Super League, tysk Bundesliga, fransk Ligue 1 samt europæiske turneringer. Hans måltotal nærmer sig 90 officielle scoringer, heraf over 20 i Schweiz, knap 30 i Tyskland og midt-tyverne i Frankrig. For det schweiziske landshold har han passeret 70 kampe og scoret mere end 20 mål.

Titler og individuelle priser

• Schweizisk mester med FC Basel: 2013/14, 2014/15, 2015/16
• Schweizisk pokalfinalist: 2013/14, 2014/15
• FC Basel Young Player of the Year: 2013
• Swiss Super League Young Player of the Year: 2014/15
• Swiss Footballer of the Year: 2015
• Topscorer i Schweizer Pokal: 2014/15
• Swiss Super League Player of the Year og udtaget til Årets Hold: 2015/16

Med sin blanding af fysik, arbejdsomhed og afslutnings­styrke har Breel Embolo allerede sat tydelige aftryk i tre europæiske ligaer, og trods en række alvorlige skader peger både statistikker og præstationer på, at han fortsat kan få en markant rolle for både AS Monaco og det schweiziske landshold i de kommende sæsoner.