Brice Samba

Brice Lauriche Samba (født 25. april 1994 i Linzolo, Republikken Congo) er en professionel fodboldmålmand, som siden januar 2025 spiller for Stade rennais FC i Frankrigs Ligue 1 og som siden 2023 har været udtaget til Frankrigs seniorlandshold. Født i Congo og senere naturaliseret fransk statsborger, har Samba gennem sin karriere bevæget sig fra ungdomsarbejde i Le Havre og tidlige professionelle kontrakter til centrale roller i klubber i både Frankrig og England, hvor hans præstationer har givet ham individuelle priser og internationale udtagelser.

Tidlige år og baggrund

Brice Samba er født i Linzolo i Republikken Congo og er søn af Brice Samba, der også var målmand og spillede internationalt for Congo, hvilket betyder, at han voksede op i en familie med stærk målmandstradition. Han kom til Frankrigs ungdomssystem i en ung alder og blev en del af Le Havres ungdomsafdeling i 2006, hvor han gennemgik klubbens ungdomskategorier og udviklede sig som keeper.

I april 2010 underskrev Samba sin første professionelle kontrakt med Le Havre; ifølge de tilgængelige oplysninger skete dette omkring hans 16-års fødselsdag, hvilket gjorde ham til en af de yngste spillere i klubbens historie til at blive professionel. I de følgende sæsoner spillede han for Le Havres reserver og begyndte langsomt at få optrædener tættere på førsteholdet inden et skifte til en større fransk klub.

Klubkarriere

Le Havre AC

Samba tilbragte sine formative år i Le Havre, indskrevet i klubbens ungdomsafdeling fra 2006 og arbejdede sig gennem de forskellige ungdomsårgange. Han kom til at være en del af klubbens reserver og begyndte at få opmærksomhed nok til, at andre klubber viste interesse, hvilket førte til hans første større klubskifte i januar 2013.

Olympique de Marseille

I januar 2013 skrev Brice Samba under for Olympique de Marseille på en kontrakt, der løb fire og et halvt år, og overgangen blev rapporteret til at være til en lavere sekscifret sum, tæt på et halvt million euro. Han blev hentet til Marseille som reserve og naturlig arvtager til erfarne Steve Mandanda, der også er et produkt af Le Havres akademi.

Samba fik sin professionelle debut for Marseille den 5. januar 2014 i en Coupe de France-kamp mod Reims, hvor han holdt buret rent i en 2-0 sejr, og han fik også lejlighed til at træde ind i Ligue 1-sammenhængen, når Mandanda var ude med skade. Under sine år i Marseille var han primært reservering, men fik cup-optrædener og enkelte ligakampe, før han søgte mere spilletid gennem et udlån.

AS Nancy-Lorraine (udlån)

I juli 2015 skiftede Samba på lån til AS Nancy-Lorraine i Ligue 2 for en sæson med det primære formål at få mere spilletid. Hos Nancy spillede han enkelte kampe i cupturneringerne og havde begrænsede ligakampe i skyggen af den faste førstemålmand, men han var en del af truppen i den sæson, hvor klubben arbejdede mod oprykning.

SM Caen

Efter at hans kontrakt i Marseille udløb, tog Samba i juni 2017 et permanent skifte til SM Caen på en fireårig aftale, hvor han oprindeligt var hentet ind som nummer to bag Rémy Vercoutre. Han fik tidlige optrædener i cupturneringer og fik noget ligapasning, navnlig i situationer hvor den faste målmand var ude eller blev udvist.

Da Rémy Vercoutre senere trak sig tilbage, overtog Samba pladsen som førstemålmand for Caen i sæsonen 2018-19 og stod i mål for klubben i ligaen. I den sæson oplevede han både svære kampe - herunder en målmandsfejl i en kamp mod Paris Saint-Germain - og fremragende redninger, blandt andet flere redninger fra straffespark, men Caen endte med at rykke ud af ligaen den sæson.

Nottingham Forest

I august 2019 skrev Brice Samba kontrakt med Nottingham Forest i den engelske Championship på en fireårig aftale for et ikke-offentliggjort beløb. Han blev i første omgang hentet som backup, men kæmpede sig til en plads som førstemålmand efter flere disciplinfejl fra konkurrenten, og debuterede for klubben i EFL Cup den 13. august 2019 i en sejr over Fleetwood Town, mens hans ligadebut fulgte den 24. august 2019 i en sejr mod Fulham.

Sambas præstationer i England blev hurtigt bemærket; han blev kåret til Championship Fans' Player of the Month i november 2019, og i september 2020 var han udtaget til PFA Team of the Year for Championship-sæsonen 2019-20. En af hans mest markante præstationer kom i 2022 i play-off semifinalen, hvor han reddede tre straffespark i en enkelt opgør og hjalp Nottingham Forest videre til finalen på Wembley, hvor klubben sikrede oprykning til Premier League; i finalen startede han, men blev udskiftet i kampens afslutning på grund af en lægskade, mens Forest holdt på en 1-0-føring.

RC Lens

I sommeren 2022 skiftede Samba tilbage til Frankrig for at skrive kontrakt med RC Lens på en flerårig aftale. Overgangen kom umiddelbart efter hans succes med Nottingham Forest og blev rapporteret til at være på et beløb i omegnen af 5 millioner euro, hvilket ifølge visse oplysninger gjorde ham til den dyreste målmandsindkøb i Lens' historie på det tidspunkt. I Lens etablerede han sig hurtigt som førstemålmand og en markant figur i holdets opadgående sæson.

I sæsonen 2022-23 viste Samba stor stabilitet i målet; han stod for et højt antal clean sheets og blev rost for sit spil med fødderne og evne til at fungere som en moderne sweeper-keeper, blandt andet ved ofte at være aktiv uden for sit strafområde. Lens sluttede sæsonen som nummer to i Ligue 1, kun ét point efter mesteren, og kvalificerede sig direkte til Champions League for første gang i 20 år, mens Samba personligt blev anerkendt ved at modtage prisen som Ligue 1s bedste målmand og blive indlemmet i sæsonens hold ved Trophées UNFP. Han spillede næsten alle ligakampe for sit hold den sæson og blev også fornyet i klubben, idet han i juli 2023 underskrev en kontraktforlængelse frem til juni 2028.

I den efterfølgende sæson overtog Samba også anførerbindet i klubbens førstehold efter afgangen af Seko Fofana, og han blev i september 2023 blandt ti målmænd nomineret til Lev Yashin-prisen i forbindelse med Ballon d'Or-ceremonien.

Stade rennais FC

I januar 2025 forlod Samba RC Lens og skrev under med Stade rennais FC på en kontrakt, der strækker sig over fire og et halvt år til juni 2029, og overgangen blev anslået at være omkring 15 millioner euro i transferpris. Han debuterede for Rennes få dage efter overgangen i en ligakamp mod sin tidligere klub Olympique de Marseille den 11. januar 2025, en kamp som endte med en 2-1-sejr til Marseille.

Landsholdskarriere

Brice Samba er født i Republikken Congo og har både kongolesisk oprindelse og fransk nationalitet efter naturalisation; han erhvervede fransk statsborgerskab den 25. april 2013. Tidligt i sin karriere var han i kontakt med Congos landshold, blev kallt ind til et træningsophold i 2012 og var på forudlisten til senere kampe, men valgte flere gange ikke at følge op på invitationerne i årene 2014 og 2015, idet han ønskede at bevare mulighederne for også at spille for Frankrig.

I marts 2023 modtog Samba sin første officielle indkaldelse til Frankrigs seniorlandshold fra Didier Deschamps i forbindelse med kvalifikationskampe til UEFA Euro 2024. Han fik sin debut for Frankrig den 16. juni 2023 i en EM-kvalifikationskamp mod Gibraltar, hvor han spillede hele kampen efter at Mike Maignan blev skadet; kampen endte 3-0 til Frankrig og Samba holdt buret rent. Han blev udtaget i Frankrigs trup til EM 2024 som reservemålmand, hvor han ikke fik spilletid i turneringen. I maj 2025 var han igen med i en 25-mands trup til slutrunden i Nations League, hvor Frankrig sluttede på tredjepladsen, men Samba forblev reserve og kom ikke på banen i finaleturneringens to kampe.

Retlig afgørelse

Brice Samba var involveret i en færdselsuheldssag i august 2015, hvor han ved et trafikuheld på A31 mellem Metz og Nancy blev målt til en promille på 1,48 gram alkohol pr. liter blod, hvilket oversteg den tilladte grænse på 0,5 g/l. Som følge af sagen blev han i februar 2016 dømt ved retskredsens domstol til seks måneders fængsel med vilkårssuspension og fik samtidig karantæne i trafikken i ti måneder. Dommen er en registreret del af hans offentlige biografi og blev rapporteret i forbindelse med hans professionelle karriere.

Statistik og meritter

Gennem sin klubkarriere har Samba vundet adskillige præstationer både på hold- og individuelt plan. Blandt holdmeritterne indgår en titel i Championnat de France Amateur 2 (CFA2) i 2015 med Marseille-reserverne, hvor han bidrog med optrædener i ligaen, samt en liga-sejr med AS Nancy-Lorraine i Ligue 2 i 2016, og en vigtig play-off-sejr med Nottingham Forest i 2022, som førte til klubbens oprykning til Premier League efter 23 års fravær.

I Frankrig opnåede han med RC Lens en samlet andenplads i Ligue 1 i 2022-23, hvilket medførte direkte kvalifikation til Champions League for klubben, og han blev individuelt anerkendt som Ligue 1s bedste målmand for sæsonen 2022-23 samt udtaget til UNFPs hold for sæsonen. På internationalt plan var han del af den franske trup, der sluttede som tredjeplads i Nations League 2024-25.

Udvalgte individuelle priser og anerkendelser

• PFA Championship Fans' Player of the Month: november 2019.
• PFA Team of the Year (Championship): 2019-20.
• Ligue 1 Goalkeeper of the Year: 2022-23.
• UNFP Ligue 1 Team of the Year: 2022-23.
• Placering som nr. 10 ved Lev Yashin-prisen (Trophée Lev Yachine) i 2023.

Bemærkninger om spilestil og rolle

Brice Samba er blevet fremhævet for sit moderne målmandsspil, som omfatter stærke evner med bolden i fødderne og villighed til at agere højt i banen for at rydde op foran forsvaret, hvilket er blevet bemærket i hans tid i Lens, hvor han var den målmand, der oftest rørte bolden uden for sit strafområde i ligaen. Samtidig har han i karrieren vist evne til at præstere i pressede situationer, herunder i afgørende straffesparkskonkurrencer og vigtige ligakampe.

Samba har også oplevet udsving i form og enkelte fejltrin i kampforløb, hvilket er naturligt for en spiller i en position, hvor enkeltindsatser ofte afgør kampudfald, men hans generelle udvikling har medført både klubmæssig tillid, anførerrolle i Lens og internationale udtagelser for Frankrig.

Opsummering

Brice Samba har gennem sin karriere bevæget sig fra et tidligt ungdomsarbejde i Le Havre til fast plads som førstemålmand i flere klubber på højeste niveau i både England og Frankrig, og han har høstet både holdmæssige succeser og individuelle priser undervejs. Naturaliseret fransk i 2013, valgte han i første omgang at afvise gentagne indkaldelser fra Congo, hvorefter han i 2023 blev en del af Frankrigs seniorlandshold, hvor han har fungeret som reserve men også fået chancen for sin debut. Hans karriere er kendetegnet ved teknisk udvikling, vigtige redninger i afgørende øjeblikke og en gradvis fremtræden som en af de bemærkede målmænd i fransk fodbold i begyndelsen af 2020'erne.