João Neves

João Pedro Gonçalves Neves, født den 27. september 2004 i kystbyen Tavira på Algarvekysten, er en portugisisk fodboldspiller, som allerede i en meget ung alder har etableret sig som et centralt omdrejningspunkt på midtbanen for Ligue 1-mastodonten Paris Saint-Germain og for det portugisiske A-landshold. Neves er primært central eller defensivt orienteret midtbanespiller, men han har også dækket højre back-positionen ved internationale lejligheder, og han er blevet rost for en modenhed, en arbejdsradius og en teknisk finesse, som sjældent ses hos spillere, der endnu ikke har rundet de første tyve leveår. Gennem en hurtig opstigen fra de lokale baner i Tavira til triumfer på de største europæiske stadions har han allerede vundet nationale mesterskaber i to forskellige lande, løftet UEFA Champions League-trofæet med PSG og hentet international hæder med Portugals A-landshold.

Opvækst og ungdomsår

Neves begyndte sin organiserede fodbolduddannelse i Casa Benfica Tavira, en filialklub tilknyttet storklubben S.L. Benfica. Efter fire sæsoner på Benfica-akademiets satellitafdeling i Algarve blev han i 2016 flyttet til hovedakademiet i Seixal, hvor han hurtigt gjorde indtryk med sin spilforståelse, sit overblik og sin evne til at dirigere tempoet i kampene. Allerede i december 2020, altså mens han stadig var 16 år, belønnede Benfica hans udvikling med den første professionelle kontrakt, et skridt som sikrede klubben mulighed for at knytte ham tættere til sig og samtidig vise tillid til hans langsigtede potentiale.

Klubkarriere

Benfica – gennembrud og mesterskab

I sæsonen 2021-22 var Neves en nøglespiller på det U19-hold, der ikke blot vandt sin UEFA Youth League-gruppe foran Dynamo Kyiv, FC Barcelona og FC Bayern München, men også sikrede Benficas første europæiske klubtrofæ i 60 år ved at triumfere i knockout-fasen og vinde finalen. Triumfen blev fulgt op i august 2022, hvor Neves var med, da Benfica besejrede uruguayanske Peñarol 1-0 i den Interkontinentale U20-Cup.

6. august 2022 fik han sin officielle seniordebut for Benfica B i LigaPro-opgøret mod Académico de Viseu, der endte 1-1. I VM-pausen i december samme år blev han inviteret på træningsophold hos førsteholdet af cheftræner Roger Schmidt, og i en lukket testkamp mod Sevilla den 11. december fik Neves sine første uofficielle minutter for klubbens førstehold. 21. december 2022 kom en ny lang kontraktforlængelse, som bandt ham til Benfica frem til 2028, og blot elleve dage senere – 1. januar 2023 – blev han skiftet ind i Primeira Liga-opgøret mod Braga og fik sin officielle førsteholdsdebut.

Den 7. marts 2023 fulgte den første Champions League-optræden, hvor Neves afløste João Mário i det 74. minut og leverede assisten til David Neres’ 5-1-scoring i storsejren over Club Brugge. Efter salget af Enzo Fernández tiltvang Neves sig i forårsmånederne en fast plads ved siden af Florentino Luís, og 21. maj 2023 kom det første seniormål i Derby de Lisboa, hvor hans udligning sikrede 2-2 mod Sporting CP efter et 0-2-pauseresultat. I alt medvirkede han i 17 ligakampe, da Benfica på sidste spilledag besejrede Santa Clara 3-0 og hentede sit første mesterskab i fire sæsoner.

Sæsonen 2023-24 – personlig hæder og exit

Neves fortsatte den positive kurve i den efterfølgende sæson. Allerede 9. august 2023 blev han kåret til kampens spiller i Supertaça Cândido de Oliveira, hvor Benfica slog FC Porto 2-0. I november leverede han et dramatisk 94.-minutsmål og en ny man-of-the-match-kåring i 2-1-sejren over Sporting CP. Mellem september og december blev han fem måneder i træk hædret som Primeira Ligas bedste midtbanespiller, en præstation han gentog i februar og marts 2024. Selvom Benfica sluttede som nummer to, fandt han sin plads i ligaens officielle Årets Hold.

Paris Saint-Germain – det europæiske gennembrud

I sommeren 2024 afgav Paris Saint-Germain et stort bud på den unge portugiser, og den 5. august underskrev Neves en femårig kontrakt med hovedstadsklubben. Overgangssummen lød på 59,9 millioner euro plus op til 10 millioner i bonusser, mens Renato Sanches gik den modsatte vej på lejeaftale.

Debuten i Ligue 1 kom 16. august 2024, hvor han som indskifter leverede assists til både Ousmane Dembélé og Bradley Barcola i 4-1-sejren over Le Havre. En uge senere øgede han sin assisttotal til fire ved at servere oplæg til Barcola og Marco Asensio i en 6-0-udesejr mod Montpellier – et rekordhøjt antal assists i en spillers første to Ligue 1-kampe. Det første mål faldt 27. oktober 2024 i Le Classique-opgøret på Stade Vélodrome, hvor PSG slog Olympique de Marseille 3-0.

I Champions League-ottendedelsfinalen mod Manchester City den 22. januar 2025 blev Neves kåret til kampens spiller efter syv succesfulde tacklinger, 51 fuldførte afleveringer ud af 61 forsøg og det afgørende mål i 4-2-comeback-sejren. Sæsonen kulminerede med PSG’s 13. ligatitlen, sejr i Coupe de France og klubbens første Champions League-pokal, hvilket tilsammen udgjorde et historisk kontinentaltriple. Neves nåede finalelisten til Ligue 1’s Årets Unge Spiller, endte som nummer to og blev optaget i ligaens Årets Hold. 29. juni 2025 scorede han desuden to gange i en 4-0-sejr over Inter Miami ved FIFA Club World Cup, som den første ikke-franske PSG-spiller siden Lionel Messi til at lave et europæisk turnerings-brace for klubben.

Landskampskarriere

João Neves har repræsenteret Portugal fra U15-niveauet og op gennem U19, hvor han tilsammen nåede 21 ungdomslandskampe. Ved U21-EM 2023 i Georgien og Rumænien scorede han den 27. juni kampens første mål i 2-1-sejren over Belgien, men portugiserne måtte forlade turneringen i kvartfinalen efter et 0-1-nederlag til England den 2. juli.

Den 6. oktober 2023 fik han sin første udtagelse til A-landsholdet i forbindelse med EM-kvalifikationskampene mod Slovakiet og Bosnien-Hercegovina, og debuten kom 16. oktober, hvor han erstattede Otávio i det 85. minut af en 5-0-udesejr i Zenica.

I maj 2024 indgik han i den 26-mand store EM-trup. Portugal var allerede videre fra gruppespillet, så Neves fik sin slutrundedebut som starter i 0-2-nederlaget til Georgien, men han blev ikke benyttet i knockout-fasen, hvor portugiserne røg ud til Frankrig efter straffesparkskonkurrence i kvartfinalen.

20. maj 2025 blev han valgt til Nations League-Final Four, hvor han i rollen som højre back var med til at besejre Spanien 5-3 efter straffespark og sikre Portugal turneringssejren.

Spillestil

Neves er blevet berømmet for et sjældent mentalt overskud på banen, hvor han kombinerer hurtige reaktioner, fremragende boldkontrol tæt på kroppen og en næsten instinktiv evne til at finde den rigtige aflevering. Han agerer oftest som dybtliggende playmaker i en dobbelt pivot i en 4-2-3-1-formation, hvor han suger bolden til sig fra de bagerste kæder, vender på små områder og enten sætter tempo eller skaber ro efter behov. Hans lave tyngdepunkt giver ham mulighed for at dreje væk fra pres med korte accelerationer, og han er blevet bemærket for både sin mod i nærkampene og sin udholdenhed til at presse højt igennem hele kampen.

Selv om han rager relativt lidt op, ligger han højt i statistikkerne for vundne hovedstødsdueller, og han indgår ofte som første mand i kontra-presset, så snart holdet mister bolden. Den alsidighed, som tillader ham at falde ned som tredje mand mellem midterforsvarerne eller skubbe ud mod højresiden, gør ham til en taktisk værdifuld brik i både klub- og landsholdssammenhæng.

Statistik

Per 8. juni 2025 omfatter Neves’ professionelle karriere officielle ligakampe for Benfica B, Benfica og Paris Saint-Germain samt A-landskampe for Portugal. Det præcise antal optrædener og mål opdateres løbende af de respektive forbund, men allerede i en alder af 20 år har han rundet milepæle som Champions League-scoringer, ligaassistrekorder og internationale titler.

Meritter

Holdtitler

• Benfica (ungdom): Campeonato Nacional de Juniores 2021-22, UEFA Youth League 2021-22, Under-20 Intercontinental Cup 2022
• Benfica (senior): Primeira Liga 2022-23, Supertaça Cândido de Oliveira 2023
• Paris Saint-Germain: Trophée des Champions 2024, Ligue 1 2024-25, Coupe de France 2024-25, UEFA Champions League 2024-25
• Portugal: UEFA Nations League 2024-25

Individuelle udmærkelser

• Cosme Damião-prisen – Årets Revelation 2024
• Primeira Liga – Månedens Midtbanespiller: september, oktober, november, december 2023 samt februar og marts 2024
• SJPF – Månedens Unge Spiller: oktober 2023, november 2023, februar 2024
• Primeira Liga – Årets Hold 2023-24
• UNFP Ligue 1 – Årets Hold 2024-25 og andenplads i kåringen som Årets Unge Spiller 2024-25

Med en kombination af taktisk intelligens, teknisk kvalitet og resultater på højeste niveau har João Neves allerede sat et markant fingeraftryk på europæisk fodbold, og alt tyder på, at han vil være en central skikkelse for både klub og landshold i mange år fremover.