Malick Fofana

Malick Martin Fofana (født 31. marts 2005) er en belgisk fodboldspiller, der spiller offensivt, primært på kanten, og som har spillet for KAA Gent og siden januar 2024 for franske Olympique Lyonnais. Han har optrådt for flere belgiske ungdomslandshold og fik sin første udtagelse til A-landsholdet i oktober 2024. I løbet af sine første seniorår fik han relativt tidlig eksponering på øverste niveau i Belgien, herunder deltagelse i europæisk gruppespil og nationale pokalturneringer, og hans klubskifte til Lyon i begyndelsen af 2024 markerede et økonomisk betydende skridt i hans karriere.

Ungdom og tidlig karriere

Fofana begyndte sin fodboldkarriere i lokalområdet hos Eendracht Aalst, og i 2014 skiftede han sommervækst til KAA Gents ungdomsafdeling, hvor han blev en del af akademiets yngste aldersgrupper. Han tilhørte Gent fra en ung alder og blev betragtet som et attraktivt talent i belgisk ungdomsfodbold; allerede som femtenårig var der angiveligt interesse fra flere store belgiske og udenlandske klubber, men han valgte at forblive i Gent og videreudvikle sig i klubbens system. I januar 2022 skrev han under på sin første professionelle kontrakt med Gent, hvilket bandt ham til klubben indtil 2024 i første omgang, og som syttenårig blev han rykket op i førsteholdstruppen.

Klubkarriere

KAA Gent

Efter at have deltaget i klubbens trænings- og venskabskampe i foråret og sommeren 2022 fik Fofana sin officielle førsteholddebut i en officiel kamp den 17. juli 2022, da han blev indskiftet i Supercup-finalen som afløser for Sven Kums, og kort tid efter fulgte hans første ligakamper. Den 30. juli 2022 fik han sin debut i den belgiske liga, da han kom ind som indskifter for Hugo Cuypers i et 1-1-opgør mod Sint-Truiden, og en uge efter spillede han sin første start i ligaen i kampen mod Westerlo, som endte med en 2-1-sejr til Gent.

I løbet af sæsonen 2022/23 fik Fofana løbende spilletid for førsteholdet; i ligasammenhæng registreredes han den sæson for i alt 19 kampe, hvoraf 11 var som indskifter og otte som starter, mens hans rolle i de efterfølgende play-offs var mere begrænset og primært bestod af korte indhop. På klubniveau blev hans samlede sæsonregnskab for officielle kampe præget af Gents deltagelse i europæisk gruppe- og viderekampe samt den nationale pokalturnering; han nåede i alt 33 officielle optrædener i sin debut-sæson for førsteholdet, hvilket inkluderer syv kampe i Conference League og kampe i Belgiske Pokalturneringer.

Et markant øjeblik i hans første seniorår var hans første mål for Gent, som faldt i pokalkampen mod Cercle Brugge den 20. december 2022: målet kom i forlængelsen og fastsatte kampens slutresultat til 2-0 til Gent, et mål der dermed åbnede hans målkonto for klubbens A-hold. Ved siden af sine optrædener for førsteholdet spillede han også for klubbens reservehold, Jong KAA Gent, hvor han i sæsonen 2022/23 bidrog i 13 kampe i den nationale tredje rækker, Eerste nationale.

Efter et lovende første år i seniortruppen forlængede Fofana sit kontraktforhold med KAA Gent i juni 2023, hvilket sikrede ham i klubben til sommeren 2026, før han året efter foretog sit første store udlandsskifte.

Olympique Lyonnais

I januar 2024 skiftede Malick Fofana fra Gent til franske Olympique Lyonnais, et skifte der blev offentliggjort den 10. januar 2024. Overførslen blev rapporteret at omfatte en grundbetaling på omkring €17 millioner med mulighed for yderligere op til €5 millioner i bonusser, samtidig med at Gent modtog en andel på 20 % af et eventuelt senere videresalg. Kontrakten med Lyon blev oplyst at løbe frem til juni 2028. Overgangen gjorde ham samtidig til en af de få belgiske spillere i Lyons historie, efterfølgende tidligere navne som Eric Deflandre og Jason Denayer.

Hos Lyon har Fofana således fortsat sin professionelle udvikling i en af Europas markeder, og han indgik i en trup, der i samme sæson nåede langt i nationale konkurrencer; som spiller for Lyon var han med i den trup, som i sæsonen 2023-24 opnåede at blive finalist i Coupe de France, hvor klubben sluttede som nummer to i turneringen.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Fofana har været en fast del af de belgiske ungdomslandshold gennem flere år. Han debuterede på ungdomsniveau for Belgien i 2020, og for U17-landsholdet gjorde han sig bemærket som en målscorer og var en del af truppen til UEFA U17-EM i 2022 i Israel. Ved dette mesterskab spillede han dog kun i én af gruppespilskampene, da han i den sidste gruppekamp imod Tyrkiet kom ind som indskifter i det 80. minut i en kamp, som Belgien vandt 3-1. Senere, den 11. september 2023, fik han debut for Belgien under 21, hvor han startede i en EM-kvalifikationskamp mod Kasakhstan, blev udskiftet i det 70. minut, og i den kamp blev det afgørende mål scoret kort efter udskiftningen.

Seneste landsholdsture og A-landsholdet

I oktober 2024 blev Fofana for første gang udtaget til Belgien A-landsholdstrup, da han blev kaldt op til UEFA Nations League-kampene mod Italien og Frankrig; denne udtagelse markerede hans indtræden i seniorlandsholdssammenhæng og var en anerkendelse af hans fremgang på klubplan. I forbindelse med denne udtagelse blev han noteret som et af flere nye ansigter i truppen.

Der findes i kilderne en mindre uoverensstemmelse vedrørende selve debutsdatoen for hans første A-landsholdskamp: i en kilde angives det, at han debuterede i mødet med Italien den 10. oktober 2024, hvor han kom ind som indskifter i kampens sene fase, mens en anden kilde angiver 14. oktober 2024 som debutdato; begge kilder er dog enige om, at han blev indskiftet som afløser for Jérémy Doku i en kamp, der endte uafgjort 2-2. Den nøjagtige dato varierer altså mellem rapporterne, men det fremgår entydigt, at hans første optræden på A-niveau var i Nations League-opgør mod Italien samme måned.

Baggrund, nationalitet og personlige forhold

Fofana er født i Belgien den 31. marts 2005, og hans familiebaggrund er flersproget og flerkulturel. Han er søn af en far, der ifølge kilder er født i Guinea, og en mor med filippinsk oprindelse, som blev adopteret i Belgien. På den baggrund nævnes han i nogle kilder som indehaver af belgisk og guineansk statsborgerskab, mens andre kilder desuden angiver fransk statsborgerskab via forældrene og omtaler ham som af guineansk, fransk og filippinsk afstamning. Der er altså visse forskelle i, hvordan hans statsborgerskabsoplysninger præsenteres i forskellige rapporter; det er dog entydigt dokumenteret, at han har tæt tilknytning til både Guinea og Filippinerne gennem sine forældre, samtidig med at han er opvokset og dannet som spiller i Belgien.

Spillerprofil

Fofana betragtes som en offensiv spiller, der primært opererer på kanten af angrebet, og han er hyppigt omtalt som ving/anfører-type med en evne til at indgå både som indskifter og fra start i unge trupper. I sine tidlige seniorår har hans spilperioder været en blanding af korte indhop og længere starter, hvilket er typisk for unge spillere, der trappes op i niveauet og får rotationstid i både liga, pokal og europæiske kampe.

Meritter og status

Som en del af Lyon-truppen nåede Fofana i sæsonen 2023-24 at blive dansknoteret som en del af holdet, der endte som runner-up i Coupe de France samme sæson. På klubplan har hans skifte fra Gent til Lyon også en økonomisk betydning for hans tidligere klub, idet handlen indbefattede en betydelig transfersum, mulige bonusser og en videresalgsprocent til Gent, hvilket afspejler hans vurdering som et talent med videre potentiale.

Samlet set fremstår Malick Fofana som en ung offensiv spiller, der gennem sin ungdomsuddannelse i Gent og sit tidlige gennembrud i klubbens førstehold har sikret sig et karrierespring til en større europæisk liga, samt fået sine første skridt på det belgiske A-landshold, samtidig med at hans flerkulturelle baggrund giver ham flere nationale tilknytninger i familiesammenhæng.