Mathieu Cafaro

Mathieu Cafaro (født 25. marts 1997 i Saint‑Doulchard, Cher) er en fransk fodboldspiller, der spiller som midtbanespiller. Han er uddannet i Toulouse FCs ungdomssystem og har efterfølgende repræsenteret flere franske klubber samt haft et kort ophold i Belgien, og i februar 2025 skrev han kontrakt med Paris FC. I løbet af sin karriere har han både været en del af Reims-holdet, der vandt Ligue 2 i 2017-18, og bidraget til andre hold i deres bestræbelser på oprykning, samtidig med at hans karriere også har været præget af en udadgående disciplinærsag tidligt i hans professionelle forløb.

Tidlige år og ungdomsudvikling

Mathieu Cafaro er født i Saint‑Doulchard i departementet Cher og begyndte sin fodboldkarriere i lokale klubber, først hos ES Bourges Justices og senere hos Bourges 18, før han kom ind i den mere strukturerede udviklingsvej via IFR Châteauroux. I 2012 kom han ind i Toulouse FCs ungdomakademi, efter at klubben havde gjort indtryk på ham under et besøg af faciliteterne, som han efterfølgende har omtalt som et vendepunkt i hans unge karriere.

Under sit ophold i Toulouse blev han bemærket i ungdomsturneringer, herunder i Coupe Gambardella, hvor en markant præstation mod Olympique Lyonnais gjorde, at den daværende cheftræner Alain Casanova inviterede ham med til træninger med førsteholdstruppen fra marts 2015. Den regelmæssige kontakt med klubbens professionelle miljø mundede senere ud i en første professionel kontrakt, som ifølge tilgængelige oplysninger blev underskrevet i oktober 2016.

Professionel debut og periode i Toulouse

Cafaro nåede sit professionelle gennembrud i Toulouse, men kilderne er ikke entydige omkring den præcise dato for hans Ligue 1‑debut: i ét referat angives debuten til den 10. september 2016 i en kamp mod Bastia, hvor han ifølge opgørelsen trådte ind som indskifter i det 66. minut til fordel for Jessy Pi, mens en anden kilde angiver datoen den 10. september 2015. Denne uoverensstemmelse i kildematerialet betyder, at den præcise debutdato ikke kan fastslås entydigt her uden yderligere bekræftelse.

Hans tid som professionel i Toulouse sluttede i april 2017, da klubben valgte at afbryde samarbejdet. Afgørelsen fandt sted i kølvandet på en udenfodboldlig hændelse, hvor en forbipasserende blev ramt af skud fra en replika‑luftvåben; flere parter har udtalt sig i sagen, og der findes forskellige redegørelser for, hvem der affyrede skuddet og hvem der var til stede i bilen den pågældende aften. Toulouse meddelte i den forbindelse, at to unge spillere - herunder Cafaro - blev afskediget fra klubben.

Kontroversen i 2017 og retslige opfølgninger

Sagen omkring skud med en airsoft‑replika, der førte til afskedigelser i Toulouse, har flere versioner i de tilgængelige redegørelser. Enkelte kilder gengiver, at Odsonne Édouard blev idømt en dom på betinget fængsel på fire måneder samt bøder, mens andre beskrivelser nævner, at anklagemyndigheden krævede en tilsvarende straf. Angående Cafaros egen rolle er beskrivelserne ikke entydige: enkelte referencer skriver, at han indrømmede at have affyret replikken, mens andre gengiver, at han senere trak sin udtalelse tilbage eller anfægtede at være til stede i bilen. Det er således dokumenteret, at Édouard blev dømt i sagen, mens konkrete retlige konsekvenser for Cafaro ikke fremgår entydigt i de tilgængelige kilder.

Overgangen til Stade de Reims og sportslig udvikling

Efter afskedigelsen i Toulouse fortsatte Mathieu Cafaro sin professionelle karriere ved at skifte til Stade de Reims, hvor han var en del af truppen, der vandt Ligue 2 i sæsonen 2017-18 og dermed sikrede klubben oprykning til Ligue 1 for sæsonen 2018-19. I netop den oprykningssæson spillede han dog kun sparsomt, idet han ifølge én opgørelse kun deltog i én liga‑kamp, en 3-1‑sejr over Niort den 27. april 2018.

Efter oprykningen blev Cafaro i de følgende sæsoner i højere grad brugt af trænerstaben; i den første sæson som fast mand i startelleveren efter oprykningen fik han spilleminutter, og én sæson omtales særligt positivt, hvor han ifølge tilgængelige oplysninger opnåede syv mål og fire oplæg på 34 kampe, hvilket blev set som en markant fremgang i hans udvikling. Over hele hans Reims‑periode er det dokumenteret, at han nåede op på tolv mål i 82 Ligue 1‑kampe inden sin afgang fra klubben i januar 2022.

Siden sine stærkere sæsoner i Reims oplevede Cafaro også perioder med mindre spilletid, blandt andet under træner Óscar García, hvilket var en medvirkende årsag til hans beslutning om at forlade klubben midt i sæsonen 2021-22.

Kort ophold i Belgien: Standard de Liège

I januar 2022 tog Cafaro skridtet ud af Frankrig for at skrive kontrakt med den belgiske klub Standard de Liège, hvor han ifølge rapporter underskrev en aftale på tre et halvt år, og hvor overførselsbetingelserne angiveligt skulle omfatte en væsentlig videresalgsprocent til hans tidligere klub frem for en traditionel transfersum. Han blev sat ind i holdet fra sin ankomst og spillede for eksempel kamp mod Anderlecht den 16. januar 2022, og allerede i sin anden kamp for klubben scorede han et mål i en 2-2‑kamp mod Club Brugge.

Hans ophold i Belgien blev dog kortvarigt, idet den nye træner Ronny Deila tilsyneladende ikke havde den fulde tillid til ham, noget der i kilderne nævnes som en af grundene til, at Cafaro hurtigt søgte væk fra klubben.

AS Saint‑Étienne: lån og permanent overførsel

I juli 2022 skiftede Mathieu Cafaro tilbage til Frankrig på et sæsonlån til AS Saint‑Étienne, der på daværende tidspunkt spillede i Ligue 2 efter nedrykning fra landets bedste række, og aftalen indeholdt en købsoption. Han fik hurtigt spilleplads i klubben og startede sæsonens første kamp mod Dijon, hvor han var i startopstillingen. Kort efter teoretisk kom det første mål for Saint‑Étienne i en kamp mod US Quevilly Rouen, og hans bidrag i løbet af sæsonen var tilstrækkeligt til, at klubben i juni 2023 valgte at gøre lånet permanent ved at udløse købsoptionen.

I sin anden sæson hos Saint‑Étienne var Cafaro en del af et hold, der afsluttede sæsonen på tredjepladsen i Ligue 2 og dermed kvalificerede sig til playoff om oprykning. Holdet besejrede i første playoffrunde Rodez med 2-0 og mødte derefter FC Metz i finalen om oprykning. I første opgør af denne afgørende playoffkamp var Cafaro starter og leverede ifølge tilgængelige beskrivelser to oplæg, som førte til scoringer for henholdsvis Ibrahim Sissoko og Irvin Cardona i en 2-1‑sejr, mens returkampen endte uafgjort, hvilket sikrede Saint‑Étienne oprykning til Ligue 1.

Paris FC

I vintertransfervinduet i februar 2025 underskrev Cafaro en kontrakt på to og et halvt år med Paris FC, der på tidspunktet for overgangen spillede i Ligue 2. Sæsonen sluttede med, at Paris FC blev vice‑mestre i Ligue 2, og dette resulterede i oprykning, hvilket dermed betød, at Cafaro for tredje gang i sin karriere var involveret i et hold, der rykkede op til Ligue 1 - tidligere gange skete det med Stade de Reims i 2018 og med AS Saint‑Étienne i 2024.

Meritter og individuelle priser

På klubplan indgår følgende højdepunkter i de tilgængelige opgørelser over Mathieu Cafaros karriere:

• Stade de Reims - Vinder af Ligue 2 i sæsonen 2017-18.
• Paris FC - Vice‑mester i Ligue 2 i 2025 (sæsonens afslutning førte til oprykning).

Derudover har Cafaro modtaget en individuel anerkendelse i form af Trophée UNFP for årets flotteste mål i Ligue 2 i sæsonen 2022-2023.

Statistikker

Fra hans periode i Reims er det dokumenteret, at Cafaro scorede tolv mål i 82 Ligue 1‑kampe før sin afgang i januar 2022, og i enkelte sæsoner har han haft markante individuelle cifre, blandt andet en sæson med syv mål og fire oplæg i 34 kampe, hvilket blev fremhævet som et højdepunkt i hans udvikling som regulær førsteholdsspiller. Ud over målopgørelserne fra Reims fremgår det også af kilderne, at han straks bidrog ved sine nye klubber med både mål og oplæg i indledende kampe, som eksempelvis sit tidlige mål for Standard de Liège mod Club Brugge.

Personlige forhold

Mathieu Cafaro har italienske rødder gennem sin farfars side, idet hans bedstefar på fadersiden var af italiensk oprindelse. Udover fodbold har han en interesse for væddeløbsheste og væddeløbssporten generelt, og ifølge de fremkomne oplysninger ejer han også heste, hvilket indikerer en personlig passion ud over hans professionelle engagement på fodboldbanen.

Bemærkninger om kildemateriale og uoverensstemmelser

Ved gennemgang af tilgængelige oplysninger står enkelte datoangivelser og detaljer ikke fuldstændig entydigt i alle kilder; mest markant er uoverensstemmelsen om den nøjagtige dato for hans professionelle debut i Ligue 1 (angivet som 10. september 2015 i én kilde og 10. september 2016 i en anden), ligesom der er varierende oplysninger i den juridiske omtale af en hændelse fra 2017 med hensyn til præcise udmålinger af bøder og forklaringer på enkeltpersoners roller. I artiklen ovenfor er sådanne uoverensstemmelser omtalt, og oplysningerne er præsenteret uden at konkludere ud over de fakta, der foreligger i de enkelte redegørelser.