Nathan Zézé

Nathan Zézé (født 18. juni 2005 i Nantes) er en fransk professionel fodboldspiller, der optræder som venstrebenet midterforsvarer for Ligue 1-klubben FC Nantes. Trods sin unge alder har han allerede passeret samtlige led i klubbens talentstruktur, løftet to nationale U19-mesterskaber, fået fast plads i førsteholdstruppen og repræsenteret Frankrig på flere ungdomslandshold, senest på U21-niveau. Zézé er blevet rost for sin fysiske styrke, sit overblik og sin evne til både at bryde spillet og sætte et angreb i gang med præcise pasninger.

Barndom og tidlige år

Nathan Zézé blev født i selve Nantes, men voksede op i La Varenne – en mindre by nordøst for storbyen – og fik dermed fodboldopdragelse i et område, hvor FC Nantes længe har haft stor indflydelse på lokalsporten. De første spark til en bold tog han hos den lokale klub Loire et Divatt, inden han i 2013 – som blot otteårig – blev optaget på akademiet hos FC Nantes.

Udvikling i FC Nantes’ ungdomsafdeling

I akademiet gjorde Zézé sig hurtigt bemærket som en frontfigur. Han blev anfører for både U17- og U19-holdet, selv om han til tider var den yngste spiller på banen. Under sæsonen 2021-22 ledte han U19-mandskabet til sejr i det nationale mesterskab, hvilket samtidig kvalificerede de såkaldte Canaris til den eftertragtede UEFA Youth League den følgende sæson.

Sideløbende med ungdomsturneringerne deltog han i sommeren 2022 i klubbens træningsophold for ældre talenter, og ved sæsonstart 2022-23 rykkede han op på Nantes’ reservehold i National 2. Den 27. oktober 2022 fik han officiel debut for reserveholdet i en 0-1-kamp mod Olympique Saumur, samtidig med at han fortsatte i UEFA Youth League, hvor han debuterede i en 3-0-sejr ude over Pjunik og derefter startede i opgøret mod Hibernian.

Debut og gennembrud på seniorniveau

Reserveholdet og de første seniorkampe

Gode præstationer på både reserve- og ungdomshold banede vejen for, at Zézé i januar 2023 for første gang optrådte på holdkortet til en Ligue 1-kamp mod Auxerre. Selve debuten lod dog vente på sig frem til 7. januar 2023, hvor han – som indskifter for en skadet Nicolas Pallois – fik sine første professionelle minutter i en 2-0-sejr i Coupe de France mod AF Virois. Allerede otte dage senere, 15. januar 2023, fik han sin første Ligue 1-startplads i en overbevisende 3-0-udesejr mod Montpellier.

Permanente oprykning til førsteholdet

Efter debuten vendte han midlertidigt tilbage til reserveholdet, hvor han den 1. april 2023 scorede sit første seniormål – udligningen i et derby mod Angers 2, som Nantes B endte med at vinde 2-1. Sommeren 2023 blev et vendepunkt: Den 4. juli underskrev han en treårig professionel kontrakt med førsteholdet og valgte trøjenummer 44. Fraværet af en erstatning for den afgående forsvarer Andrei Girotto åbnede døren til en startplads, og han var i opstillingen allerede 13. august 2023 i sæsonpremieren mod Toulouse.

Kort efter blev han dog ramt af en akut blindtarmsoperation, men efter sit comeback bevarede han – på trods af trænerskift fra Pierre Aristouy til Jocelyn Gourvennec og siden tilbagevenden til Antoine Kombouaré – en fremtrædende position i midterforsvaret. Han afsluttede sæsonen 2023-24 med 14 officielle optrædener fordelt på liga og pokalturneringer.

Den 21. december 2024 noterede han sig for sit første mål i den gul-grønne A-trøje, da Nantes vandt 4-0 over Drancy i Coupe de France. En forstuvet ankel i januar 2025 holdt ham ude frem til april samme år, hvor han vendte tilbage via en kamp for reserveholdet i National 3 mod Sablé.

Internationale meritter

Zézé har været fast inventar på de franske ungdomslandshold. Han debuterede på U17-landsholdet i 2021 og fik året efter spilletid for U18-landsholdet under Tournoi de Limoges. I september 2024 fulgte den første indkaldelse til U21, og 15. november samme år fik han debut i en 2-2-venskabskamp mod Italien, hvor han afløste Étienne Youté Kinkoué i kampens afsluttende minutter.

Landslagstræner Gérald Baticle udtog ham 2. juni 2025 til U21-EM. Ved slutrunden debuterede han 17. juni i den tredje gruppekamp mod Polen og kronede indsatsen med sin første landskampsscoring.

Spillestil

Nathan Zézé er en klassisk, men samtidig moderne venstrebenet midtstopper. Med sin højde og fysiske pondus dominerer han hovedspillet, både defensivt og på offensive dødbolde, og hans placeringsevne gør ham habil til at læse spillet og bryde pasninger, før de bliver farlige. Han er også komfortabel med bolden, hvad enten opspillet kræver korte pasninger gennem kæderne eller længere diagonaler op mod de forreste spillere. Kombinationen af råstyrke, taktisk intelligens og pasningskvalitet understøtter hans ry som en komplet forsvarsspiller i stigende kurs.

Statistik

• Professionel debut: 7. januar 2023 mod AF Virois (Coupe de France, 2-0).
• Første Ligue 1-kamp: 15. januar 2023 mod Montpellier (3-0).
• Første mål for Nantes B: 1. april 2023 mod Angers 2 (2-1).
• Første mål for Nantes’ førstehold: 21. december 2024 mod Drancy (4-0).
• 14 officielle førsteholdsoptrædener i sæsonen 2023-24.
• Landsholdsdebut på U21: 15. november 2024 mod Italien (2-2).

Ovenstående tal er senest ajourført efter kampene spillet den 17. maj 2025.

Meritter og titler

• Championnat National U19: 2021-22, 2022-23 (med FC Nantes’ U19-hold).