Nemanja Matić

Nemanja Matić, født 1. august 1988 i Šabac i det daværende Jugoslavien, er en serbisk professionel fodboldspiller, som igennem en lang karriere har markeret sig som en af Europas mest pålidelige og taktisk sko­lede defensive midtbanespillere. Efter at have taget sine første fodboldskridt i serbiske og slovakiske klubber nåede han store internationale højder i Portugal og især i England, hvor han vandt adskillige mesterskaber med Chelsea. Han har desuden repræsenteret store klubber som Manchester United, Roma, Rennes og senest Lyon i Ligue 1, ligesom han i mere end et årti stod centralt på det serbiske landshold.

Barndom og tidlige år

Matić begyndte allerede som femårig at spille fodbold i den lille klub FK Vrelo, hvor hans far fungerede som træner og hurtigt spottede sønnens talent. På trods af kortere ophold i ungdomssystemerne hos både Røde Stjerne Beograd og Partizan slog han aldrig igennem dér, og hans egentlige seniordebut faldt først hos Kolubara i 2006. Et år senere fulgte et karrieredefinerende skifte til slovakiske MFK Košice, hvor han ikke blot etablerede sig som fast mand, men også opnåede slovakisk statsborgerskab og en Slovak Cup-triumf i 2008-09.

Klubkarriere

Kolubara og MFK Košice

Hos Kolubara fik Matić sine første minutter i den svære seniorsfære, men skiftet til Košice gav ham regelmæssig spilletid på højere niveau. I alt nåede han 67 ligakampe og fire mål, og han var en vigtig brik i klubbens pokal­triumf, der sikrede europæisk fodbold til det østslovakiske hold. Hans præstationer vakte opsigt uden for Slovakiet, og allerede i 2009 begyndte større klubber at byde sig til.

Første periode i Chelsea og udlån til Vitesse

I august 2009 hentede Chelsea den dengang 21-årige serber til London for omkring 1,5 mio. pund. En skade fra U-21-EM udsatte dog debuten, og efter blot to Premier League-optrædener i mesterskabssæsonen 2009-10 – som enkelte kilder regner som en officiel titel for ham, mens andre ikke medtager den – blev han i 2010 udlejet til hollandske Vitesse Arnhem. Her fik han gang i udviklingen med regelmæssig spilletid og et par scoringer, men gennembruddet lod stadig vente på sig.

Gennembruddet i Benfica

Da Chelsea i januar 2011 hentede David Luiz i Benfica, indgik Matić som bytte i aftalen og skiftede permanent til Lissabon til en værdi på omkring tre mio. pund. Under Jorge Jesus blev han omskolet fra offensiv til defensiv midtbane, og allerede i 2012-13-sæsonen var han så dominerende, at han tre gange blev månedens spiller i Primeira Liga og til sidst kåret til årets spiller i ligaen. Finalenederlaget til Chelsea i Europa League i maj 2013 og en nominering til FIFA Puskás Award for et spektakulært flugtspark mod Porto cementerede hans europæiske gennembrud.

Tilbage til Chelsea og to Premier League-titler

I januar 2014 købte Chelsea ham tilbage for 21 mio. pund. Allerede i første startkamp – en udesejr over Manchester City – blev han kåret til kampens spiller, og han fortsatte med at levere stabile præstationer som skærm foran forsvaret. Sæsonen 2014-15 gav ham både Liga-Cup og Premier League-titel, og han kom med på PFA Team of the Year. Efter en svingende sæson 2015-16 bidrog han igen markant i 2016-17 med syv assists og et ikonisk langskudsmål mod Tottenham i FA-cup-semifinalen, inden han var med til at sikre endnu en ligatitel.

Manchester United

I juli 2017 tog Matić til Old Trafford for omkring 40 mio. pund og genforenedes dermed for tredje gang med José Mourinho. Han debuterede i en over­bevisende 4-0-sejr over West Ham og scorede siden et mindeværdigt langskud mod Crystal Palace, der senere blev kåret til sæsonens bedste United-mål. Under skiftende managere bevarede han sin rolle som balancerende midtbaneanker, inden han i sommeren 2022 forlod klubben efter 189 kampe.

Roma, Rennes og Lyon

Efter kontraktudløbet i Manchester tog han igen plads under Mourinhos vinger, denne gang i AS Roma, hvor han skrev under for ét år i juni 2022 og blandt andet startede Europa League-finalen 2023. I august 2023 fulgte et nyt kapitel i Frankrig med skiftet til Rennes, og efter et halvt år – hvori han nåede tre assists i Europa League-gruppespillet – fortsatte han i januar 2024 karrieren hos ligakonkurrenten Lyon på en to-og-et-halvt-årig aftale.

Landsholdskarriere

Matić debuterede for Serbiens U-21-landshold i oktober 2008 efter først at have flirtet med tanken om at repræsentere Slovakiet. Allerede i december samme år fik han første A-landskamp mod Polen. En alvorlig fodskade kort efter startede en ustabil periode, der kulminerede med, at han i december 2012 midlertidigt trak sig fra landsholdet i protest mod manglende spilletid under Siniša Mihajlović. Han vendte tilbage i september 2013 og nettede sit første lands­holds­mål med et akrobatisk saksespark mod Portugal i marts 2015. På trods af røde kort mod både Kroatien og Portugal var han en nøglespiller under VM 2018, hvor han spillede samtlige gruppekampe. Han takkede endeligt af i august 2020 med 48 landskampe og to mål på cv’et.

Spillestil

Som venstrebenet defensiv midtbanespiller udmærker Matić sig ved en imponerende kombination af fysik, taktisk intelligens og positionsspil. Hans evne til at bryde modstanderens angreb, dominere i hovedspillet og samtidig distribuere bolden sikkert med høj pasningsnøjagtighed har været afgørende for de offensive frihedsgrader, som hans holdkammerater har nydt godt af. José Mourinho har kaldt ham en ”gigant” på banen, mens Graeme Souness har fremhævet ham som mere komplet end den ikoniske Claude Makélélé på grund af hans afleveringsrepertoire. Kritikken har primært gået på topfart og eksplosiv acceleration, men hans tackle-succesrate på 75 % i Premier League vidner om en spiller, der timer sine indgreb med præcision.

Personlige forhold

Matić har familierødder i Nordmakedonien via sin morfar fra landsbyen Volkovija og en yngre bror, Uroš, der selv har spillet professionelt og i dag arbejder som træner. Han er gift med Aleksandra, og parret har tre børn. Som barn så han op til Manchester United-legenden Roy Keane, hvilket har præget hans egen kompromisløse stil. I 2018 valgte han at undlade at bære den britiske Remembrance Poppy og forklarede beslutningen med personlige minder om NATO-bombardementerne i hans barndomsby Vrelo i 1999. I maj 2025 blev han idømt to spilledages karantæne, efter at han til en Ligue 1-kamp hadetape dækkede over ligaens anti-homofobi-logo.

Statistik i hovedtræk

• Klubkampe (t.o.m. maj 2025): over 600 officielle førsteholdskampe på tværs af Serbien, Slovakiet, Portugal, England, Italien og Frankrig.
• Landskampe: 48 for Serbiens A-landshold, 2 mål.
• Nøglepriser: Primeira Liga Player of the Year 2012-13, PFA Team of the Year 2014-15, Manchester United Goal of the Season 2017-18.

Meritter og hædersbevisninger

Klubtitler

• MFK Košice – Slovak Cup 2008-09.
• Chelsea – Premier League 2014-15 og 2016-17; Football League Cup 2014-15; FA Cup 2009-10 (deltagelsen i guldsæsonen 2009-10 varierer i opgørelser).
• Benfica – Primeira Liga 2013-14; Taça de Portugal 2013-14; Taça da Liga 2011-12 og 2013-14.

Individuelle udmærkelser

• Primeira Ligas Årets Spiller 2012-13.
• Serbiens Årets Fodboldspiller 2014 og 2015.
• PFA Team of the Year 2014-15.
• UEFA Europa League Team of the Season 2022-23.

Med sin blanding af fysik, taktisk klogskab og teknisk overskud har Nemanja Matić efterladt et betydeligt aftryk på alle de klubber, han har repræsenteret, og han står fortsat som et forbillede for spillere, der vil mestre den defensive midtbanerolle i moderne fodbold.