Pierre Emile Højbjerg

Pierre-Emile Kordt Højbjerg, født 5. august 1995 i København, har siden sine tidlige drengedage etableret sig som en af Danmarks mest markante midtbanespillere, der med en kombination af taktisk disciplin, vedholdende arbejdsmoral og et bemærkelsesværdigt overblik har gjort sig gældende i såvel tysk, engelsk som fransk topfodbold. I dag optræder han som defensiv midtbanespiller og viceanfører for Olympique Marseille i Ligue 1, mens han på det danske A-landshold efter Simon Kjærs afsked i 2024 har overtaget anførerbindet.

Tidlige år og ungdomskarriere

Barndom i Østerbro og de første skridt med bolden

Højbjerg voksede op i Østerbro-kvarteret, hvor han som femårig fulgte sin et år ældre bror til træning i den lokale klub BK Skjold. Her udviklede han hurtigt en passion for spillet, der allerede fra begyndelsen stod i kontrast til rollen som egentlig børnespiller, idet han gerne trænede med større årgange og derved tidligt blev konfronteret med et højere tempo. I BK Skjold tilbragte han fire sæsoner, inden FC København, hvis ungdomsafdeling trækker på stolte traditioner fra Kjøbenhavns Boldklub og B 1903, lokkede med bedre faciliteter og et tydeligt talentudviklingsmiljø. I FCK blev han imidlertid primært benyttet som angriber – et valg, der ikke harmonerede med hans egen opfattelse af at være midtbanespiller, og som ifølge ham selv resulterede i, at »glæden forsvandt«.

Skiftet til Brøndby IF og nationale hædersbevisninger

En ungdomstræner fra byrivalen Brøndby IF havde længe haft et godt øje til Højbjerg, og i teenageårene valgte han at takke ja til et skifte vest for hovedstaden. Overgangen til Brøndby markerede vendepunktet i hans ungdomstid – han fik lov at udfolde sig centralt på banen, og i 2011 blev han kåret som »Årets U-17-spiller i Danmark«. To år senere hædrede spillerforeningen ham som »Årets Talent«, og i 2014 modtog han atter en national talentpris, hvilket vidner om et kontinuerligt stigende niveau. Samtidig fangede hans præstationer opmærksomheden hos FC Bayern Münchens mangeårige scout Björn Andersson, hvis anbefaling åbnede døren til den tyske storklub.

Klubkarriere

FC Bayern München – yngste Bundesliga-debutant for klubben

I juli 2012 flyttede den dengang 16-årige midtbanespiller til Bayerns talentakademi. Allerede 13. april 2013, blot 17 år og 251 dage gammel, blev han skiftet ind mod 1. FC Nürnberg og blev dermed den yngste spiller til at repræsentere Bayern i Bundesligaen. Sæsonen 2012/13 endte med det historiske triple-trofæ (Champions League, Bundesliga og DFB-Pokal), men Højbjergs bidrag foregik primært på reserveholdet i Regionalliga Bayern. Med en professionel kontrakt fra september 2013 fik han gradvist flere minutter, blandt andet 102 minutter i pokalfinalesejren over Borussia Dortmund i maj 2014, og i august 2014 fik han spilletid i den tyske Supercup. Trods momenter af gennembrud indfriede han aldrig helt drømmen om en fast startplads, hvilket banede vejen for to lejeophold.

Lejeophold i FC Augsburg og FC Schalke 04

I januar 2015 blev kontrakten med Bayern forlænget til 2018, hvorefter han straks drog på leje til FC Augsburg for forårssæsonen. Her etablerede han sig øjeblikkeligt på holdkortet, scorede sit første Bundesliga-mål mod SC Paderborn den 11. april og bidrog med en vigtig udligning i sæsonafslutningen mod Borussia Mönchengladbach, som sikrede Augsburg en historisk kvalifikation til Europa League. Allerede i august 2015 fulgte en ny lejeaftale – denne gang med FC Schalke 04. I Ruhr-distriktet optrådte han 30 gange, herunder seks europæiske kampe, og fornemmede, at tiden var moden til permanent spilletid uden for Bayern-systemet.

Premier League-årene i Southampton FC

Southampton indløste i juli 2016 en transfer på cirka £12,8 mio. og bandt Højbjerg til en femårig aftale. Hans Premier League-debut fulgte 13. august samme år mod Watford, hvor hans indhop »tilførte tempo og vilje til at afslutte«, som BBC konkluderede. I sin første sæson fik han 22 ligakampe og deltog i Europa League-gruppen, dog uden avancement. Første scoring kom i den sjette FA-Cup-runde mod Wigan Athletic den 18. marts 2018, og under den østrigske træner Ralph Hasenhüttl blev han i december 2018 udnævnt til anfører. Efter offentligt at have ytret ønske om et klubskifte fratog Southampton ham anførerbindet i juni 2020, hvilket indvarslede næste kapitel.

Tottenham Hotspur – fast mand og minutærenes mester

Den 11. august 2020 rykkede han til Tottenham Hotspur på en femårig kontrakt for et startbeløb omkring £15 mio. Allerede i sin første sæson spillede han samtlige 38 ligakampe – flest minutter af alle Premier League-spillere (3420) – og satte sin signatur på midtbanens screenings-arbejde under José Mourinho. Han blev nomineret til ligaens »Månedens Spiller« i november 2020 og nettede sit første Spurs-mål den 28. januar 2021 mod Liverpool. Tottenham nåede Carabao Cup-finalen 2021, men tabte snævert til Manchester City. I Champions League-gruppen 2022/23 afgjorde han udekampen mod Marseille med en scoring dybt i tillægstiden, der sikrede gruppesejren.

Olympique Marseille – fra leje til permanent lederskab

Den 22. juli 2024 skiftede han på leje til Olympique Marseille, og aftalen omfattede en købsforpligtelse på omkring £17 mio. Allerede i sæsonpremieren – en 5-1-sejr over Brest – spillede han hele kampen, og den 20. oktober scorede han sit første Ligue 1-mål i en 5-0-sejr mod Montpellier. Hans indflydelse var så markant, at han inden november blev udpeget som en af truppens kaptajner. Den 31. maj 2025 trådte købsoptionen i kraft, og Højbjerg fortsætter som nøglespiller på Stade Vélodrome.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Mellem 2010 og 2012 nåede han 6 U-16-kampe, 18 U-17-kampe (5 mål) og 6 U-19-kampe (3 mål). Ved U-17-EM 2011 i Serbien hjalp han Danmark til semifinalen, mens U-17-VM samme år i Mexico endte med exit efter gruppespillet. I oktober 2013 debuterede han på U-21-landsholdet mod Slovenien, og to år senere nåede han semifinalen ved EM 2015 i Tjekkiet; i alt blev det til 8 U-21-kampe og 4 mål.

A-landsholdet

Debuten for det danske A-landshold faldt 28. maj 2014 i en 1-0-testsejr over Sverige, hvor han spillede hele kampen. Hans første landskampsmål kom 7. september 2014 mod Armenien i EM-kvalifikationen. Han medvirkede i syv kvalifikationskampe frem mod EM 2016, men Danmark måtte i playoff se sig slået af Sverige. I VM-kvalifikationen til 2018 optrådte han tre gange og missede slutrunden, men i kvalifikationen til EM 2020 (afholdt 2021) var han med i otte kampe, og ved selve slutrunden spillede han sig sammen med holdet frem til semifinalen – en præstation, der indbragte ham en plads på turneringens officielle All-Star-hold. Ved VM 2022 deltog han i alle tre gruppekampe, og under kvalifikationen til EM 2024 var han på banen i alle ti opgør og scorede to gange, blandt andet sejrsmålet i Finland. Efter Simon Kjærs landsholdsfarvel i august 2024 blev Højbjerg udpeget som anfører.

Spillestil og rolle på banen

Mens han i ungdomsårene blev skubbet frem som angriber, har Højbjerg siden teenagealderen insisteret på en central rolle, hvor han kunne kombinere sin positionering med det strategiske overblik, han delvist har ladet sig inspirere til af idolfiguren Zinedine Zidane. Hos Bayern udviklede han sig til en alsidig midtbanespiller, der både kunne udfylde en højre kantrolle og en mere fremskudt central funktion, før han endelig fandt sin niche som dybtliggende balancemand. Hans spil kendetegnes af vedvarende løbevillighed, præcise adressede afleveringer og en evne til at dirigere holdkammeraterne – kvaliteter, der eksempelvis kom til udtryk, da han i 2020/21-sæsonen tilbagelagde flest minutter af alle Premier League-profiler.

Meritter og udmærkelser

• FC Bayern München: UEFA Champions League 2013, FIFA Klub-VM 2013, UEFA Super Cup 2013, tysk mester 2013 – 2015, DFB-Pokal-vinder 2013 og 2014, Regionalliga Bayern-mester 2014.
• Southampton FC: Finalist i EFL Cup 2017.
• Tottenham Hotspur: Finalist i EFL Cup 2021.
• Individuelt: Årets U-17-spiller i Danmark 2011, Spillerforeningens »Årets Talent« 2013, national talentpris 2014, udtaget til UEFA Euro 2020-turneringens hold, kåret til »Årets Fodboldspiller i Danmark« 2022.

Personlige forhold

Pierre-Emile Højbjerg er søn af en dansk far og en fransk mor og besidder begge pas. Han er nummer to i en søskendeflok på tre og har, siden faderen Christian døde af mavekræft i april 2014 kort efter hans første start for Bayern, levet med en personlig motivation om at yde sit optimale til ære for familien. Opvæksten i København har formet både hans kulturelle identitet og hans evne til at navigere i internationale miljøer, hvilket afspejles i hans sproglige og taktiske fleksibilitet på banen såvel som udenfor.