Valentín Barco

Valentín Barco, født 23. juli 2004 i Veinticinco de Mayo i provinsen Buenos Aires, er en argentinsk venstreback, som med samme selvfølgelighed kan placere sig længere fremme på fløjen og agere bred midtbanespiller. Med et markant rødt hår, der har givet ham tilnavnet «El Colo» – en forkortelse af El Colorado – har han siden de tidligste ungdomsår vakt opmærksomhed for sin tekniske dristighed, sin aggressive spillestil og sin evne til at levere præcise indlæg og dødbolde. Efter først at have slået igennem i Boca Juniors og siden prøvet kræfter med både engelsk, spansk og fransk klubfodbold, har Barco desuden fået debut for det argentinske A-landshold og indtaget en fremtrædende plads i den generation, der skal bære argentinsk fodbold videre mod OL-turneringen i Paris 2024 og de kommende VM-kvalifikationskampe.

Tidlige år og ungdomstid

Barco begyndte at spille organiseret fodbold i den lille klub Sportivo Las Parejas, men allerede som niårig blev han spottet af den legendariske Boca-talentspejder Ramón Maddoni. Uden plads på Boca Juniors’ kostskole måtte han i tre år pendle de cirka 450 kilometer mellem fødebyen og Buenos Aires fire gange om ugen, hvilket foregik i familiens Renault 12 med faderen bag rattet. Denne logistiske kraftpræstation understreger den dedikation, der også siden har kendetegnet Barcos egen indsats på træningsbanen. I oktober 2020, blot 16 år gammel, skrev han sin første professionelle kontrakt med Los Xeneizes.

Klubkarriere

Boca Juniors

I juni 2021 blev Barco rykket op i førsteholdstruppen forud for sæsonforberedelserne, og den 17. juli samme år debuterede han i en ligakamp mod Unión de Santa Fe, hvor opgøret sluttede 1-1. Debuten kom som 16-årig og gjorde ham til den fjerdeyngste spiller nogensinde i Boca Juniors’ historiske statistikker. Han optrådte hurtigt på internationale radarskærme og blev eksempelvis udpeget til The Guardians årlige “Next Generation”-liste i 2021.

Den 29. juni 2023 nettede han for første gang i Boca-trøjen, da Monagas blev besejret 4-0 i Copa Libertadores-gruppen. Mindre end en måned senere, den 24. juli, scorede han sit første ligamål efter et indlæg fra Pol Fernández i 2-1-sejren over Newell’s Old Boys. Yderligere opmærksomhed fulgte den 10. august 2023, hvor Barco var arkitekten bag meget af Bocas kreativitet mod Nacional Montevideo i Libertadores-ottendedelsfinalen; efter 2-2 måtte kampen afgøres fra pletten, og her gik han som femteskytte til bolden og udnyttede sit spark, hvilket sendte argentinerne videre til semifinalen.

Semifinalerne mod Palmeiras udstillede Barcos tekniske frækhed. I returkampen i São Paulo stod han demonstrativt med begge fødder oven på bolden – en gestus, der både vakte kritik og anerkendelse, men som samtidig vidnede om hans mentale styrke på sydamerikansk topniveau. Boca gik i finalen via straffespark, men tabte 1-2 efter forlænget spilletid til Fluminense den 4. november 2023, hvor Barco spillede de første 78 minutter.

Sommeren 2023 havde interessen fra Europas storklubber været markant med navne som Brighton & Hove Albion, Juventus og Manchester City nævnt i medierne, men først i januar 2024 besluttede Boca-talentet sig for et skifte.

Brighton & Hove Albion

Den 21. januar 2024 aktiverede Barco en frikøbsklausul og underskrev en kontrakt frem til juni 2028 med Premier League-klubben Brighton; overgangssummen blev rapporteret til omkring 10 mio. € (cirka 9,1 mio. £). Efter at have deltaget i det sydamerikanske OL-kvalifikationsturnering sluttede han sig til sin nye arbejdsgiver, hvor cheftræner Roberto De Zerbi slog fast, at tilvænningen til engelsk tempo og taktiske krav ville kræve tid. Første optræden kom 28. februar 2024 i FA-cuppens opgør mod Wolverhampton, mens Premier League-debuten fulgte 31. marts i et 1-2-nederlag til Liverpool, hvor han afløste Pervis Estupiñán.

Lejeophold i Sevilla

Med tilgangen af den nye Brighton-træner Fabian Hürzeler og forøget konkurrence på venstre back blev Barco den 23. august 2024 udlejet til Sevilla FC for hele sæsonen 2024-25 – uden en købsoption. I Andalusien skulle han udfylde hullet efter landsmanden Marcos Acuña, der var skiftet til River Plate.

RC Strasbourg

I vintertransfervinduet 2025 returnerede Barco kortvarigt til Brighton, men allerede den 2. februar 2025 blev han igen sendt af sted – denne gang til RC Strasbourg i Ligue 1. Heri ligger en mindre uoverensstemmelse mellem tilgængelige kilder: nogle beskriver aftalen som en ren leje med købsoption frem til sommeren 2025, mens andre anfører, at Strasbourg den 2. juli 2025 gjorde skiftet permanent for cirka 7,87 mio. £. Fælles for begge versioner er, at Barco fra midten af 2025 er registreret som Strasbourg-spiller og fortsætter sin udvikling i fransk topfodbold.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Som 15-årig deltog Barco i U15-sydamerikanske mesterskaber i 2019, spillede fem kampe, scorede tre mål og var med til at føre Argentina til finalen, hvor Brasilien dog trak det længste strå. Pandemien betød, at U17-turneringer blev aflyst, så først i oktober 2021 – blot 17 år gammel – blev han udtaget til U20-landsholdet af Javier Mascherano. Ved U20-VM på hjemmebane i 2023 startede han tre af fire kampe, inden Argentina røg ud i ottendedelsfinalen mod Nigeria.

OL-landshold

Mascherano tog også Barco med på det olympiske U23-hold, der i december 2023 slog Ecuador to gange i testkampe, hvor han scorede sit første mål for aldersklassen. I januar 2024 deltog han i det sydamerikanske pre-olympiske kvalifikationsstævne; Argentina sluttede som nummer to og bookede billet til Paris 2024. Barco leverede blandt andet et præcist indlæg til Luciano Gondous sejrsmål mod Brasilien i en direkte duel om OL-billetten.

A-landsholdet

Den 1. marts 2024 kom den første indkaldelse til det argentinske A-landshold under Lionel Scaloni, og 23. marts samme år – i Philadelphia – blev han skiftet ind efter 56 minutter i en 3-0-sejr over El Salvador i en venskabskamp. Dermed rundede han endnu en milepæl i en karriere, der allerede rummer flere kontinentale finaler og internationale slutrunder.

Spillestil

Barco er af flere iagttagere, heriblandt den tidligere verdensmester Jorge Valdano, blevet beskrevet som en spiller, der bryder med gængse kategorier. Han er uddannet som venstre back, men har hos både klub- og landshold opereret som wingback, bred midtbanespiller og endda som indadvendt kant, hvilket vidner om hans taktiske fleksibilitet. Hans fremadrettede løb kombineres med en udtalt evne til at læse spillet, og når han når modstanderens sidste tredjedel, afslutter han enten med kraftfulde skud eller præcise indlæg. Han er ofte tiltænkt ansvaret for hjørne- og frispark, hvilket yderligere understreger hans tekniske kvaliteter.

Samtidig er Barco kendt for et hedt temperament; han er en markant ledertype, men kan også provokere modstandere – det mest omtalte eksempel er La Pisada, hvor han i Copa Libertadores-semifinalen mod Palmeiras demonstrativt stod med begge fødder på bolden. Den form for attitude har kostet ham enkelte advarsler for både protester og anti-juego, som da han sparkede bolden væk, netop mens Brasiliens OL-hold skulle tage et frispark.

Meritter og anerkendelser

Klub: Copa Libertadores-finalist 2023 med Boca Juniors.

Landshold: Sølvmedalje ved CONMEBOL-mesterskabet for U15-landshold 2019; kvalifikation til OL 2024 med Argentinas U23-landshold.

Individuelt: Optaget på The Guardian – Next Generation 2021 som en af verdens mest lovende talenter født i 2004.

Statistik (udvalgte pejlemærker)

• Debut for Boca Juniors: 17. juli 2021 (16 år og 359 dage)
• Første mål for Boca: 29. juni 2023 mod Monagas
• Premier League-debut: 31. marts 2024 for Brighton mod Liverpool
• Første A-landskamp for Argentina: 23. marts 2024 mod El Salvador

Detaljerede kamp-og målstatistikker ajourføres løbende af de respektive ligaer og forbund; seneste opdatering for klubdata er 17. maj 2025, mens landsholdsstatistikken senest blev opgjort 22. marts 2024.