Xavier Kouassi

Xavier Laglais Kouassi (født 28. december 1989 i San‑Pédro, Elfenbenskysten) er en ivoriansk fodboldspiller, som gennem størstedelen af sin karriere har været aktiv i Schweiz og i en periode i Major League Soccer i USA. I forskellige kilder beskrives han enten som forsvarer eller som midtbanespiller; hans karriere omfatter længere ophold i den schweiziske Super League, først i Servette og senere i to omgange i FC Sion, samt et enkelt sæsonophold i New England Revolution. Han har desuden fået én seniorsamling for Elfenbenskysten og var en del af det Sion-hold, der vandt den schweiziske pokal i 2014-15.

Spillerprofil og position

Der er mindre uoverensstemmelse i de tilgængelige beskrivelser af Kouassis primære rolle på banen; nogle omtaler ham som forsvarer, mens andre beskriver ham som midtbanespiller. Begge beskrivelser stammer fra officielle og opsummerende kilder, og de reflekterer, at han gennem karrieren har spillet i positioner tæt på holdets defensive struktur. Denne fleksibilitet kan forklare de forskellige betegnelser i kilderne, men det er entydigt, at han har haft en rolle med stærkt defensivt ansvar i de klubber, han har repræsenteret.

Klubkarriere

Tidlige år og Servette

Kouassi begyndte sin seniorkarriere i hjemlandet hos den lokale klub Séwé Sports fra San‑Pédro, før han i 2009 skiftede til Schweiz og Servette FC, der dengang spillede i den øverste schweiziske række. Han fik sin professionelle debut den 1. november 2009, hvor han spillede 90 minutter i en målløs udekamp mod FC Winterthur. Overgangen til Europa markerede starten på hans længervarende engagement i schweizisk fodbold, hvor han blev en fast del af trup og startopstillinger i årene der fulgte.

FC Sion - første periode og pokalsejr

Den 16. juli 2013 indgik Kouassi en treårig kontrakt med FC Sion i samme liga. I sæsonen 2014-15 spillede han fem af holdets seks pokalkampe og var dermed en del af trup, der vandt Swiss Cup samme sæson. Finalen blev vundet 3-0 over FC Basel den 7. juni, hvilket sikrede ham sit fremtrædende trofæ i klubkarrieren. Hans optrædener i Sion bidrog til hans samlede tælling af kampe i den schweiziske Super League, som i kildematerialet angives til i alt 215.

New England Revolution (Major League Soccer)

I begyndelsen af 2016 skiftede Kouassi til New England Revolution i Major League Soccer, hvor overgangen officielt blev offentliggjort den 1. februar 2016. Hans ophold i USA blev indledningsvist ramt af en alvorlig knæskade på højre knæ, som holdt ham ude af spil i over et år og betød, at hans officielle debut først fandt sted den 19. marts 2017 i et 2-1‑ nederlag til FC Dallas. På trods af at han i optakt til debuten kun var blevet brugt i 45 minutter i forberedelseskampe på grund af skadeproblemer, nåede han ved sin officielle MLS‑debut at spille 79 minutter og fik efterfølgende ros fra både cheftræner Jay Heaps og holdkammerat Scott Caldwell for sin indsats.

Den 1. juni 2017 scorede Kouassi sit eneste mål for New England i en 2-2‑kamp mod New York City FC. Sæsonen bød også på nogle voldsomme nederlag og personlige svære øjeblikke: i september 2017 modtog han to direkte røde kort i sæsonens tunge udekampe, først efter 16 minutter i 7-0‑tabet til Atlanta United og derefter efter 11 minutter i 6-1‑tabet til Orlando City.

Tilbagevenden til Sion og konflikt under COVID‑19

Den 15. februar 2018 vendte Kouassi tilbage til FC Sion i vinterens transfervindue. I løbet af foråret 2020, kort før Super League blev afbrudt som følge af COVID‑19, blev han udvist i to på hinanden følgende kampe mod FC Zürich og Neuchâtel Xamax; den anden udvisning medførte en kraftig offentlig reaktion fra Sions ejer, Christian Constantin, som udtalte, at den havde ødelagt holdets bestræbelser i situationen. Situationen eskalerede organisatorisk under pandemien, og som følge af afvisning af lønreduktion blev Kouassi, som var holdets anfører på tidspunktet, sammen med otte andre spillere kontraktligt opsagt af Sion den 20. marts 2020.

Neuchâtel Xamax og Pau FC

Efter afskedigelsen fra Sion underskrev Kouassi den 16. juni 2020 kontrakt med Neuchâtel Xamax, og nogle måneder senere, den 13. september 2020, skiftede han til Pau FC, der spiller i fransk Ligue 2. Disse kontrakter markerer en fortsættelse af hans professionelle virke i europæisk klubfodbold efter den turbulente periode omkring foråret 2020.

Landshold

Kouassi har én officiel A‑landskamp for Elfenbenskysten. Denne enlige optræden fandt sted den 10. august 2011 i en venskabskamp mod Israel, hvor han blev indskiftet som sidste mand i stedet for Gervinho i en kamp, som Elfenbenskysten vandt 4-3. Kampen blev spillet på Stade de Genève, hjemmebanen for hans daværende klub Servette.