Folarin Balogun

Folarin Jerry Balogun (født 3. juli 2001 i New York City) er en professionel fodboldspiller, der primært spiller som angriber. Opvokset i London efter en tidlig flytning fra USA, er han kendt under kælenavnet "Flo", som han fik i Arsenal-akademiet Hale End, og har både repræsenteret engelske ungdomslandshold og skiftet til at spille på seniorplan for USA. Hans klubkarriere omfatter udvikling i Arsenals ungdomsafdeling, professionel debut for Arsenal, udlån til Middlesbrough og Stade de Reims, et gennembrud i Frankrig med Reims og et efterfølgende skifte til Monaco i Ligue 1.

Baggrund og tidlig karriere

Folarin Balogun blev født i New York den 3. juli 2001 og flyttede til England som toårig, hvor han voksede op i London; begge hans forældre er født i Nigeria. Som ung fremstod han tidligt som en talentfuld angriber i lokalt amatørfodbold, og efter at have spillet for Sunday League-klubben Aldersbrook blev han scouted og sluttede sig til Arsenals akademi i en alder af otte år, efter også at have prøvet sig af i prøvetræninger hos naboerne Tottenham Hotspur.

I ungdomsrækkerne var Balogun en markant profil: han var blandt andet en del af Arsenals U16-hold, der i 2017 vandt Liam Brady Cup med sejre over klubber som Bayern München, Manchester United og Juventus, og han underskrev en professionel kontrakt med Arsenal i februar 2019.

Klubkarriere

Arsenal

Balogun rykkede op til Arsenals førstehold i 2020 og fik sin professionelle debut i Europa League den 29. oktober 2020, da han kom ind som indskifter i en gruppespilskamp mod Dundalk. I løbet af Europæisk gruppespilsfasen scorede han mål mod Molde og Dundalk, hvilket markerede hans første seniormål for klubben.

I april 2021 skrev Balogun en ny langvarig kontrakt med Arsenal, og den 13. august 2021 spillede han sin første kamp i Premier League, da han fik debut som indskifter i et 2-0 nederlag mod Brentford. Trods optrædener i førsteholdstruppen fik han kun begrænset spilletid for Arsenal, og klubben valgte at lade ham få mere erfaring gennem udlån.

Udlån til Middlesbrough

Den 12. januar 2022 blev Balogun udlejet til Middlesbrough i EFL Championship for resten af sæsonen, i et forsøg på at give ham mere regulær seniorkamptræning. Han scorede sit første mål for Middlesbrough den 8. marts 2022 i et 4-1-nederlag til Sheffield United, og bidrog senere med scoringer i på hinanden følgende sejre mod Birmingham City og Peterborough United.

Udlån og gennembrud i Reims

I august 2022 blev Balogun udlejet til den franske Ligue 1-klub Stade de Reims for sæsonen 2022-23, og fik hurtigt en markant rolle i holdets offensiv. Han scorede på sin officielle debut den 7. august 2022 mod Olympique de Marseille, og fortsatte sæsonen med en række vigtige mål: blandt højdepunkterne var et sent udligningsmål mod Paris Saint-Germain den 29. januar 2023, et hattrick i en 4-2-sejr over Lorient den 1. februar 2023, og en række andre scoringer, som gjorde ham til en af ligaens mest friske angribere den sæson.

Balogun afsluttede sæsonen i Reims med 21 mål i 37 kampe, hvilket gjorde ham til den fjerdebedste målscorer i Ligue 1 for sæsonen og fremhævede ham som én af de mest målfarlige unge angribere i Europa.

Skifte til AS Monaco

Efter succesåret i Frankrig forlod Balogun Arsenal og skrev den 30. august 2023 under på en femårig kontrakt med AS Monaco. Overgangssummen blev rapporteret forskelligt i medierne: nogle kilder nævnte en grundpris omkring €30 millioner, mens andre rapporter talte om en samlet aftale, der med tillæg kunne stige mod €40 millioner; disse tal er blevet nævnt i offentlig dækning af handlen.

Han fik sin debut for Monaco den 2. september 2023 som indskifter mod Lens og modtog i samme kamp sit første gule kort for simulation efter at have forsøgt at opnå et straffespark. Hans første mål for klubben kom den 17. september 2023 mod Lorient, tre minutter efter han var kommet ind fra bænken. I de følgende måneder oplevede han både afgørende målpres og enkelte fejlslagne muligheder: han missede to straffespark i en derbykamp mod Nice, men scorede kort efter mod Marseille og senere mod hans tidligere klub Reims, et mål han valgte ikke at fejre af respekt for sine tidligere supportere.

Gennem sæsonen bidrog han også med assists og medvirkede i situationer, hvor han skaffede straffespark til holdet, blandt andet i kampe i december og januar i Coupe de France-kampe, hvor hans aktivitet i offensiven blev fremhævet. I en af pokalkampene mod Rouen scorede han et straffespark i selve kampen, men mislykkedes senere med sit straffespark i straffesparkskonkurrence, hvilket indirekte bidrog til Monacos exit fra cup-turneringen.

I den efterfølgende sæson blev Balogun ramt af en række skader, som holdt ham ude store dele af tiden, men han scorede ved sin første start tilbage fra skade i en 3-1-sejr over Saint-Étienne den 3. maj 2025, hvilket var en markant begivenhed i hans sæsoncomeback.

Landsholdskarriere

Tidlige ungdomslandskampe for England og USA

Balogun har en flersidig international baggrund og var berettiget til at spille for USA, England og Nigeria. I ungdomsårene repræsenterede han England ved U17-niveau og deltog i EM for U17 i 2018, hvor han spillede fire kampe, inden England tabte i semifinalen mod Nederlandene efter straffesparkskonkurrence. Han har også spillet for Englands U18- og U20-hold og scoret for U18-holdet i venskabskampe mod Irland, Japan og Mexico.

Sideløbende med de engelske ungdomskampe blev han inviteret til at repræsentere USA på U18-niveau i august 2018, hvor han deltog i Václav Ježek Youth Tournament i Tjekkiet og scorede to mål i turneringen; hans dobbeltrepræsentation for ungdomslandshold afspejler hans trellandede eligibility i ungdomsårene.

England U21

Den 27. august 2021 blev Balogun for første gang kaldt op til Englands U21-landshold, og han fik sin debut for U21-holdet den 7. september 2021, da han kom ind som indskifter i en 2-0-sejr over Kosovo i kvalifikationen til U21-EM.

Skift til USA og seniorlandsholdet

I foråret 2023 fulgte Balogun en formel proces for at skifte nationalitetssiden på internationalt plan, og den 16. maj 2023 blev hans anmodning om at repræsentere USA godkendt af FIFA, hvilket gjorde ham disponibel for det amerikanske seniorlandshold. Den 1. juni 2023 blev han indkaldt til USA's trup til CONCACAF Nations League-finalestævnet, og han fik sin seniordebut den 16. juni 2023 i semifinalen mod Mexico, som endte 0-0.

Tre dage senere, den 19. juni 2023, fik Balogun sin anden kamp for USA, og han scorede sit første mål for seniorholdet i finalen mod Canada, hvor USA vandt 2-0 og sikrede Nations League-trofæet. Siden har han fortsat med at bidrage for USA, blandt andet i Copa América 2024, hvor han scorede i sejren over Bolivia og leverede et mål og en Man of the Match-præstation i en kamp mod Panama; efter den kamp blev Balogun og flere holdkammerater udsat for racistiske hændelser online, som blev fordømt af både hans klub og internationale fodboldorganisationer.

Spillemæssige kendetegn

Balogun er i evalueringer ofte beskrevet som en klassisk centerforward - en "nummer ni" - med gode fysiske forudsætninger i form af acceleration og løbehastighed, solid teknisk kunnen og evne til at bruge begge fødder. Han er blevet rost for sin bevægelse i boksen og sin målnæse, men hans rolle har også været fleksibel: i ungdomsrækkerne spillede han nogle gange som trekvartangriber, og i Middlesbrough blev han anvendt i en mere sekundær angriberrolle. Kommentatorer og tidligere professionelle har sammenlignet aspekter af hans spil, såsom tempo og bevægelse, med tidligere Arsenal-angribere, men sådanne sammenligninger fremhæver primært enkelte ligheder fremfor et fuldstændigt spilletypebillede.

Meritter og anerkendelser

På klubplan spillede Balogun en central rolle i Reims' angrebsspil i sæsonen 2022-23, hvor hans 21 mål i 37 kampe gjorde ham til den fjerdebedste målscorer i Ligue 1 den sæson og var et vigtigt udgangspunkt for hans senere overgang til Monaco. Med Monaco blev han i 2024 noteret som andenpladsens klub i den franske liga (vice-mester), en plads holdet opnåede i løbet af hans periode i klubben.

På internationalt niveau var Baloguns tidlige valg om at repræsentere USA belønnet med triumf i CONCACAF Nations League-finalen i 2023, og han har været del af den amerikanske trup, som også sikrede Nations League-titlen for 2023-24. Individuelt har han modtaget anerkendelser som Ligue 1's "Pépite du mois" i august 2022 og blev udtaget til CONCACAF Nations League Finals Best XI i 2023.

Bemærkninger om rapporterede transfersummer og statistik

Ved omtalen af Baloguns overgang til Monaco er der i offentlig dækning forskellige angivelser af overgangssummen; nogle kilder har listet en umiddelbar sum på omkring €30 millioner, mens andre har nævnt, at handlen kan inkludere tillæg, som reelt kan bringe den samlede økonomiske værdi op mod €40 millioner. Ligeledes rapporteres Baloguns statistiske præstationer i konkrete kampe og sæsoner i takt med, at han har spillet i flere ligaer; hans sæson i Reims er et af de mest belyste eksempler, hvor han scorede 21 mål i 37 optrædener i alle turneringer for klubben i 2022-23.

Aktuel status

Folarin Balogun er fortsat en aktiv professionel fodboldspiller i AS Monaco og en del af USA's landsholdstropper på seniorniveau. Hans karriere har indtil videre indeholdt et markant gennembrud i Ligue 1, et betydende klubsalg til Monaco og en international skifteproces, som har resulteret i en fast plads i det amerikanske landsholdssystem; hans udvikling overvåges fortsat af medier og analytikere med fokus på hans videre målopgivelser og skadeforløb.