Takumi Minamino

Takumi Minamino (南野 拓実, født 16. januar 1995 i Izumisano i Osaka-præfekturet) er en japansk fodboldspiller, der primært optræder som offensiv midtbanespiller eller kantspiller. Han har siden sommeren 2022 været på kontrakt i Ligue 1-klubben AS Monaco, efter tidligere at have markeret sig i både japansk, østrigsk og engelsk klubfodbold samt på det japanske A-landshold. Minamino er kendt for sin energiske arbejdsradius, sit tempofyldte presspil og sin evne til at dukke op i målfarlige positioner, egenskaber der har bragt ham titler i Østrig og England samt en central rolle på det japanske landshold.

Opvækst og ungdomsår

Minamino voksede op i Izumisano som den yngste af to brødre. Allerede som skolebarn spillede han for det lokale hold Sessel Kumatori FC, hvor han udviklede sin teknik og afslutningsevne. Han har senere forklaret, at han som syv-årig blev stærkt inspireret af den brasilianske angriber Ronaldo, topscorer ved VM 2002, som Japan delte værtskab for. Faderen placerede kegler på en parkeringsplads, hvorefter Takumi sammen med storebroderen Kenta kunne øve driblinger og temposkift, en øvelse der lagde fundamentet for hans karakteristiske eksplosive førsteberøring.

I 2007 tiltrådte han Cerezo Osakas U-15-akademi. Her blev han hurtigt en notorisk målscorer og blev ved U-15-mesterskabet i 2009 turneringens topscorer med otte mål. I 2010 rykkede han op til U-18-holdet, hvor han i Prince League Kansai markerede sig med et hattrick allerede i premiererunden. Året efter blev han topscorer i J Youth Cup med 13 mål på blot otte kampe, og hans præstationer gav adgangsbilletten til Cerezos førsteholdstrup i august 2012 – mens han stadig gik på Kokoku High School.

Klubkarriere

Cerezo Osaka

Den officielle debut i J1 League kom 17. november 2012 som indskifter mod Omiya Ardija. Allerede i sæsonfinalen startede han inde mod Kawasaki Frontale, mens den første seniorkasse faldt i Kejserpokalen en måned senere mod Shimizu S-Pulse. Sæsonen 2013 blev et egentligt gennembrud: han overtog trøje 13, blev fast mand fra ligapremieren mod Albirex Niigata og scorede sit første ligamål 7. juli mod Júbilo Iwata, blot 18 år og fem måneder gammel – den yngste ligamålscorer i klubbens historie. I alt nåede han otte mål i 38 turneringskampe den sæson og modtog prisen som J.League Rookie of the Year.

Sæson 2014 blev turbulent. Minamino åbnede med scoringer i AFC Champions League, men to røde kort – først i Asien, siden i ligaen – prægede efteråret, og Cerezo sluttede nede som nummer 17 og rykkede ud af J1. Trods nedrykningen stod noteret 62 J1-kampe i alt, hvilket vakte europæisk interesse.

Red Bull Salzburg

Efter halvandet års scouting skrev Red Bull Salzburg kontrakt med Minamino 7. januar 2015. I Østrig bar han trøje 18 og debuterede 13. februar mod Wiener Neustadt. Den første europæiske optræden fulgte få uger senere mod Villarreal i Europa League, og de første to østrigske ligamål kom 4. marts mod Admira Wacker. I de fem et halvt år i Mozart-byen blev han mester i Bundesligaen seks gange i træk (2014-15 til 2019-20) og vandt de østrigske pokaler i 2015, 2016, 2017 og 2019.

Statistisk imponerede han med to-cifret antal sæsonmål i både 2015-16, 2016-17 og 2018-19. 19. februar 2017 noterede han sit første hattrick som professionel i en 6-1-sejr over SV Ried, og 8. november 2018 gentog han bedriften i Europa League med tre scoringer i første halvleg mod Rosenborg. Under trænerteams, der tillod ham stor positionsfrihed, udviklede han et varieret offensivt repertoire – evnen til at spille både kant, hængende angriber og falsk nier.

Liverpool FC

Liverpools rekrutteringsafdeling bemærkede ham i Champions League-gruppespillet 2019, og i december samme år aktiverede klubben en frikøbsklausul på 7,25 millioner pund. Overgangen blev officiel 1. januar 2020, og Minamino blev dermed den første japaner i klubbens historie. Debutten kom 5. januar i FA-cuppen mod Everton, mens Premier League-debuten fulgte 23. januar mod Wolverhampton. I åbningssæsonen kunne han kalde sig engelsk mester, da Liverpool vandt Premier League 2019-20.

Første officielle mål blev sat ind 29. august 2020 i Community Shield mod Arsenal, og den første ligascoring faldt 19. december samme år i 7-0-sejren ude mod Crystal Palace. I 2021-22-sæsonen bidrog han afgørende i begge nationale pokalturneringer; særligt huskes to mål i FA-cuppens femte runde, inden Liverpool senere vandt både FA Cup og EFL Cup efter finalesejre mod Chelsea.

Southampton (udlån)

For at sikre mere spilletid blev Minamino 1. februar 2021 udlejet til Southampton resten af sæsonen. Han scorede straks ved debuten fem dage senere mod Newcastle og endte med to mål i ti Premier League-optrædener for sydkystklubben, hvorefter han vendte tilbage til Liverpool.

AS Monaco

28. juni 2022 indgik han en fireårig aftale med AS Monaco. Første sæson var præget af tilpasning og begrænset spilletid – én scoring og én assist i 12 ligakampe – hvilket sportsdirektør Paul Mitchell offentligt udtrykte skuffelse over. I sommeren 2023 overtog Adi Hütter cheftrænersædet, og under østrigeren, som også havde ledet ham i Salzburg, oplevede Minamino et formkurveløft. Han åbnede Ligue 1-sæsonen 2023-24 med oplæg i premieren mod Clermont, fulgte op med to mål og en assist mod Strasbourg, nettede igen mod Nantes og lagde op til Aleksandr Golovin i 3-0-sejren over Lens. Dermed genvandt han en plads som fast starter på Rivieraen.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Minamino bar den blå samuraidragt første gang som U-15-spiller i 2009 og blev topscorer ved AFC U-16-mesterskabet året efter. Han deltog også ved U-17-VM 2011 samt AFC U-19-mesterskabet 2014, hvor han rykkede nettet fire gange. I januar 2016 hjalp han U-23-landsholdet til guld ved AFC U-23 Championship, som fungerede som OL-kvalifikation, og samme sommer spillede han alle tre gruppekampe ved OL i Rio.

Seniorlandshold

En første, kortvarig udtagelse til en preliminær VM-trup kom i 2014, men A-landsholdsdebuten faldt 13. oktober 2015 i en venskabskamp mod Iran. Efter et par sporadiske indhop kom det egentlige gennembrud i efteråret 2018, hvor han scorede i tre kampe i træk – mod Costa Rica, Panama og to gange Uruguay. Ved AFC Asian Cup 2019 var han toneangivende: assisting og tilkæmpet straffespark i semifinalen mod Iran samt et mål i finalen mod Qatar, der dog endte med japansk nederlag.

Minamino var en del af VM-truppen i Qatar 2022 og fortsatte efterfølgende som fast offensiv brik i kvalifikationen frem mod 2026. Ved udgangen af marts 2025 stod han noteret for over 50 A-landskampe og mere end 20 scoringer for Japan.

Spillestil

Minamino besidder et lavt tyngdepunkt, hvilket hjælper ham til hurtige retningsskift og driblinger i høj fart. Han er særligt effektiv i genpresset umiddelbart efter boldtab og bevæger sig flydende mellem kanter, halvrum og centralt rum for at åbne forsvarskæder. I Salzburg blev han beskrevet som en ”dørlåsåbner”, mens Jürgen Klopp fremhævede hans defensive arbejdsrate og evne til at være ”overalt på banen” i presspillet. Sammensat gør det ham egnet til moderne, højintens fodbold, hvor han både kan afslutte selv og finde medspillere med dybe stikninger.

Personlige forhold og øvrige aktiviteter

Uden for banen omtales han ofte som ”Taki” af holdkammerater. 13. januar 2014 satte han, i forbindelse med sin myndighedsdag i Osaka-bydelen Higashisumiyoshi, Guinness-verdensrekord i flest ”high-fives” på ét minut – 187 styks. Opholdet i Østrig gav ham solide tyskkundskaber, og han fungerer derfor som flersproget bindeled i Monacos internationalt sammensatte trup.

Meritter

Holdtitler

• Cerezo Osaka U-18 – Vinder af Prince League Kansai 2010
• Red Bull Salzburg – Østrigsk mester 2014-15, 2015-16, 2016-17, 2017-18, 2018-19, 2019-20; Østrigsk pokalvinder 2014-15, 2015-16, 2016-17, 2018-19
• Liverpool FC – Engelsk mester 2019-20; FA Cup-vinder 2021-22; EFL Cup-vinder 2021-22; Champions League-finalist 2021-22
• Japan U-23 – AFC U-23-mestre 2016
• Japan – Sølv ved AFC Asian Cup 2019

Individuelle priser

• Topscorer ved Japans U-15-mesterskab 2009
• Topscorer ved AFC U-16 Championship 2010
• Topscorer ved J Youth Cup 2011
• J.League Rookie of the Year 2013
• MVP ved U-19 Nutifood Cup 2014
• Japan Professional Sports Rookie Award 2013
• IFFHS Asian Men’s Team of the Year 2020 og 2022
• Ligue 1 Fans’ Team of the Season 2023-24 samt Monacos Årets Spiller 2023-24

Rekorder

I januar 2014: Guinness World Record for 187 high-fives på ét minut.

Takumi Minamino står dermed som et sjældent eksempel på en japansk offensivspiller, der har taget successtegen fra J.League over Østrig til Europas største ligaer og landsholdsscenen, og som fortsat udbygger sit renommé i hjertet af det monegaskiske projekt.